Когда я вернулся, захватив по дороге из стоящего на входе автомата большой стакан капучино, Ира уже сидела в другом кресле, а очки и перчатки лежали на консоли.

– Ну что? – спросил я, подавая ей кофе и пирог.

– О! А я как раз думала, дождаться тебя или пойти пообедать в одиночку. – Она потёрла живот, который громко заурчал. – Яичницы было мало. К тому же, когда в виртуале ты ешь, в реале есть тоже хочется.

– Ты ела в виртуале?

Я взял перчатки и начал прилаживать их на свои руки. Мои пальцы, мужские, были намного крупнее Ириных, и фиксаторы пришлось ослабить сильнее, чем они были после неё. Она встала, отставила стакан на стол, положила туда же пирог и принялась помогать мне.

– Что молчишь? Рассказывай. – Я взял очки, но надевать пока не стал. – Я же должен знать, что там будет.

– Да я, если честно, не поняла. – Ира снова села в кресло и распаковала пирог. – Когда подключилась, сначала мне предложили выбрать вариант игры.

– Это я помню. Дальше что? – Я невольно подгонял её, потому что хотелось побыстрее заняться тем, что любил – игрой.

– Ну, я выбрала бесконечную. И вот тут началось что-то странное. Знаешь… – Она замолкла на несколько секунд, словно думая, о чём рассказать, а потом продолжила: – Я даже не поняла, что оказалась в игре. Это было так реально. И просто невозможно где-то в виртуальном мире.

– Почему?

– Потому что это был домик моих дедушки и бабушки. Тот, где я проводила все летние каникулы, пока училась в начальной школе. И сад. Настоящий, до последнего сучка на дереве. Там даже сердечко было, – на этом месте я увидел, что Ира покраснела. – Я вырезала его на соседском заборе в знак любви к мальчику, который там жил. Не поверишь, но я уже не помнила, как его зовут, а тут вдруг имя проявилось настолько реально, будто и не забывала никогда.

– И как?

– Что?

– Как его зовут?

– Мартын. Представляешь! Ну кто такое имя запомнит? Оно не очень редкое. Вот у тебя есть знакомые Мартыны? – Я отрицательно покачал головой. – Вот и у меня нет. Точнее, есть один, из детства. И всё.

– А дальше?

– Дальше? Я гуляла по деревне. Бабушка кормила меня манной кашей с комочками, как я люблю, и яблочным пирогом. Ароматным и очень вкусным. Потом приехали родители, и мы отправились домой.

– Но твоих бабушки с дедушкой уже нет, – непонимающе уставился я на неё.

– Нет, но знаешь, мне там было лет восемь. И Мартыну тоже. Мы играли у него во дворе – в песочнице. Он строил замок, а я таскала ему воду, чтобы песок не рассыпался. Я же помню этот момент. Даже то, как вернулся с работы его отец, пьяный и не очень довольный, обсмеял нашу постройку, а потом наступил на неё своим сапогом. И я ревела, и Мартын ревел. А потом он принёс ещё воды и начал строить заново, потому что бросать что-то из-за того, что оно кому-то не нравится – это вообще ничего не делать.

Ты понимаешь, ощущение было такое, будто вокруг всё настоящее. И это когда-то происходило, но понимаю я это только сейчас, там, в игре, об этом не помнишь. Если бы не звонок отца, я бы до сих пор в ней торчала. И знаешь, – Ира поставила кофе, который почти полностью допила за время нашего разговора, и подалась вперёд, – я снова туда хочу. Это как вернуться в детство. Там же так хорошо было… Даже если грустно и обидно.

Она замолчала, и я понял, что сейчас в бесконечную игру заходить не стоит. Во всяком случае пока. Сначала надо пробежаться по аркаде и квесту, а уже дальше будет видно.

– Доедай пирог, а я тоже её гляну. Протестирую то, до чего ты не добралась. – Я натянул очки, зафиксировав их на голове, и опустил на глаза. Перед взглядом тут же появилась картинка с выбором варианта игры. – Если что, – добавил я, прежде чем выбрать квест, – через пару часов вытаскивай меня. Не хочу застрять, как ты.

– Ладно, – услышал я Ирин голос, – я пока пойду поброжу вокруг. Видела недалеко новый магазин косметики.

– Всё бы вам косметика, – хохотнул я и ткнул пальцем в строчку меню «Квест».

Перед глазами замелькали кадры, в которых я с удивлением видел знакомые мне места и ситуации. В какой-то момент мелькание замедлилось, и передо мной оказалась комната. Точнее, я оказался в комнате – той, из которой приехал сюда сегодня утром. В моей квартире.

Я огляделся. Да. Вон на комоде стоит неполный флакон с одеколоном. Давно выдохшимся, но таким любимым. И рука его выбросить не поднимается, потому что подарила Ира на прошлый день рождения. Мой, понятное дело. И постель не убрана. Как встал, чтобы дверь открыть, потом оделся и поехал в клуб, так всё и осталось. И даже тапки валяются – один на другом, – снимал их, встав на подпятники, и бросил.

– К-хм! – раздалось от окна, и я посмотрел в ту сторону.

Там, постепенно проявляясь, зависла в воздухе большая электронная голова. Виртуальный помощник же, точно! Ну, собственно, что-то такое я и ожидал, в подобных играх всегда есть те, кто ведут игрока от первой до последней локации. Да и объяснить механику кто-то должен, не всегда она та же, что и в большинстве квестов.

– Да? – спросил я, внимательно разглядывая голову.

Разных оттенков синего, она словно бы принадлежала живому существу, но при этом было в ней что-то ненастоящее, электронное. На меня смотрели огромные абсолютно круглые глаза, больше похожие на чёрные дыры, но сине-голубого цвета. Без эмоций, без движения. Отметил я и абсолютно симметричные нос и рот. И мозг, прикрытый странной и такой же симметричной пластиной.

Голос Головы оказался электронным, с режущими слух нотками и скрипом, больше похожим на скрип тормозов старого паровоза.

– Антон, я рад приветствовать тебя в квесте «Аркады». Сейчас ты находишься на обучающем уровне, и мы вместе пройдём его, чтобы в дальнейшем ты мог играть самостоятельно, обращаясь ко мне лишь в исключительных случаях.

– Хорошо, – я кивнул, – рассказывай.

– Итак, – Голова пролетела мимо меня, и я обратил внимание, что с неё будто бы льётся что-то синее. Но оно не пачкало ничего, а растворялось в воздухе, не долетев до любой из находящихся ниже Головы поверхностей, – сейчас мы находимся у тебя дома. Твоя задача – успокоить гостью и приготовить для неё завтрак.

Мы вышли из комнаты, и в настенном зеркале, висевшем в прихожей, я увидел, что одет ровно так, как и утром: пузырящиеся на коленях синие джинсы и видавшая виды белая футболка с растянутым воротом. Хмыкнув, я вошел за Головой на кухню и увидел сидящую у стола зарёванную Иру.

– Ну не реви, – голосом и с интонацией мультипликационного Карлсона произнёс я и открыл холодильник, доставая из неё грохотку с яйцами.

– Яичница? – спросила Ира.

– И салат, – укладывая на рабочий стол рядом с грохоткой помидоры и брынзу.

Я стоял спиной к ней и повернулся, услышав тихое:

– Хорошо. – Это было странно, потому что утром Ира такого не говорила. Точнее, о том, что это хорошо, говорила, но не так. Если я правильно помнил, она сказала, что не ела с вечера, и поэтому хорошо.

– Хорошо, – раздалось скрипучее, и я повернулся к Голове. – Пауза, – произнесла она, и пузырьки масла, закипавшего на сковороде, словно бы превратились в застывшую плохо обработанную эпоксидку, а звук его закипания мгновенно пропал.

– Что? Я сделал что-то не так? – Я наклонил голову вбок, всматриваясь в омуты глаз Головы.

– Нет, Антон, ты всё сделал правильно. Ты увидел несоответствие происходящего тому, что было на самом деле. За это ты получаешь одно дополнительное сохранение. Обрати внимание на правый нижний угол.

– Угол чего? Комнаты? – задал я вопрос, потому что передо мной не было экрана, на угол которого я мог посмотреть, ничто не ограничивало мой обзор.

– Просто наклони голову вниз и поверни её вправо, – пояснила Голова.

Послушавшись, я увидел висящую в воздухе иконку в виде Большой Советской Энциклопедии. Толстенная большеформатная книга с бордовой обложкой и золотыми тиснеными буквами на той. Помню, когда был маленьким, такую папа подкладывал под меня на табурет, чтобы я мог нормально сидеть со всеми за столом.