И в этот момент раздался треск, и ей показалось, что дом содрогнулся. Резко повернувшись к двери, Ира увидела в ней тёмный силуэт, похожий на человеческий, но вместе с тем какой-то странно нереальный, словно бы расплывающийся. И он очень чётко выделялся на фоне неосвещённой прихожей.

«О боже!» – подумала Ира, и в этот момент силуэт поднял руку, показывая на неё и что-то говоря. Слов она не разобрала и, понимая, что иначе живой не останется – а этот демон наверняка убил родителей, – Ира метнулась к нему, целясь ножом туда, где у людей находится сердце. Лезвие вошло в грудь так, словно вместо плоти там был воздух. Хотя, скорее всего, именно так оно и было.

Демон громко выдохнул и начал оседать на пол. Решив, что хоть она скорее всего смогла убить его, но нужно быть осторожной, Ира сделала несколько шагов назад, и тут в кухне зажёгся свет. Перед ней на пороге кухни с ножом в груди лежала мама. В чёрном банном халате, капюшон которого был накинут ей на голову.

Ира закричала… и проснулась.

***

– А потом я проснулась, и никого дома не было, только записка, что родители поехали в больницу. Что-то у мамы случилось, но они решили меня не будить… – Ира снова всхлипнула. – А вдруг это я? Ну, понимаешь, есть же такая штука…

– Никаких штук нет, – перебил я её. – Ты маме звонила. Что она сказала?

– Что всё нормально, простой невроз. Застудила нерв.

– Ну вот и всё. Всё в порядке, никаких монстров, никаких ножей и прочих ужасов. Это был просто сон. – Я протянул руку, взял её вилку, наколол на неё дольку помидора и протянул ей. – Ешь. Сейчас позавтракаем и поедем к Лёне. Я вчера так и не посмотрел, что там за игра новая.

– А если…

– Никаких «если»! В конце концов, кто тут из нас тютя?

Шмыгнув, Ира забрала у меня вилку и принялась за еду, а я смотрел на неё и вспоминал свой сон. Вот его я бы ей точно не рассказал.

– Ты снова здесь? А выходной? – Я удивился, увидев на входе Катю.

– Привет! – отозвалась она из-за стойки администратора и пожала плечами. – Так получилось. Ты же тоже здесь.

– Ну, я хотя бы дома ночевал, а ты, судя по всему, тут так и торчишь со вчерашнего дня, – кивнул я на стопку картонных стаканчиков из-под кофе на её столе.

– Стёпка заболел. А Леонид Павлович сегодня выходной. – Катя потянулась и достала из ключницы брелок с висящей на нём электронной картой. – Велел дать тебе ключ от третьей комнаты.

Я взял его и повертел в руках. Мы по привычке называли VIP-игровую третьей комнатой, потому что раньше она была одной из четырёх, в которых сразу организовали собственные локальные сети без подключения к интернету. Будучи администратором, я ни разу не входил туда и не пускал гостей. Ими занимался только Лёня. Включая все происходящие поломки. Что там происходило, я не знал, да и, если честно, знать не хотел.

А потом сделали ремонт. Одну комнату превратили в комнату отдыха для персонала, хотя какой тут персонал? Директор, два администратора да приходящий специалист по компам. Ну и уборщица Валентина Матвеевна, которая жила через дорогу – в старом квартале. Во второй, самой большой, организовали музей. В четвёртой Лёня сделал свой кабинет. Ну а третья стала VIP-игровой. Её бронировали разные богатеи, которым дома не давали отдохнуть в виртуальной реальности; ну и иногда в ней же проводили тестирование игровых новинок. Как, к примеру, сейчас.

– Чего это она тебе тыкает? – спросила Ира, как только мы вошли в комнату, и я закрыл за нами дверь.

– Ревнуешь? – вопросом на вопрос ответил я.

– Да. – Ответ Иры был таким внезапным, что заготовленная мной фраза о том, что мы с ней просто друзья, повисла в воздухе невысказанной, а я застыл с открытым ртом. – Рот закрой, – произнесла Ира, – муха залетит. Так чего?

– Я попросил. – Отмер я. – Не люблю же, когда выкают.

– Только если поэтому! – Она погрозила мне пальцем и подошла к стойке с полками, на одной из которых лежала большая коробка с надписью «Аркада» и изображением виртуальных очков и сенсорных перчаток. В правом верхнем углу надписи красовался логотип игры – тёмно-синяя клякса с глазами. – Это та игра? – Ира кивнула на коробку.

– Похоже. Я же её не видел, вчера весь вечер и часть ночи Лёне отчёты бухгалтерские делал. – Я подошёл и открыл коробку.

– Он тебе хоть за это заплатил? – Достав из неё одну из перчаток, Ира покрутила её в руках, а потом натянула, защёлкнула браслет на запястье и аккуратно подтянула ремни, фиксирующие сенсоры на ладони и пальцах. – А ничего так, удобно. Почти не ощущается. Чур, я первая!

Я был не против. Тем более, что она, кажется, забыла про сон, о котором напоминала вплоть до входа в клуб, и сейчас в её глазах горел азарт первооткрывателя.

Сняв коробку с полки, я перенёс её на подставку-консоль под большим экраном, который использовался в качестве монитора, и подал Ире вторую перчатку и очки. Под ними оказалась книжка-описание игры, и я, усевшись в одно из кресел, стоящих рядом, начал читать.

– Аркада – жанр компьютерных игр, основной особенностью которых является быстрый и вместе с тем интенсивный игровой процесс. Игра, инструкцию по которой вы держите в руках, выдержана в классическом стиле, но вместе с тем в неё внесены элементы элементы квеста, а также ролевых игр. Особенностью «Аркады», именно так названа игра, является отсутствие чёткого игрового сценария. Каждый игрок выстраивает свой путь в игре самостоятельно.

Я поднял взгляд от инструкции и посмотрел на Иру, которая уже включила системник и ждала его полной загрузки.

– Каждый сам – это интересно, – она потёрла мочки ушей кончиками пальцев так, что те тут же зарделись, – только как они этого добились? Или там будет один сюжет, просто с разными вариантами прохождения? Но тогда это не аркада, а квест.

– Кстати, Лёня вчера как раз говорил, что тут аркада, квест и бесконечная игра.

– И во что он играл? Поди в квест пару раз забился? – В этот момент на экране развернулось рабочее поле, в центре которого появился значок, дублирующий логоип «Аркады».

– Нет, по бесконечной прошёлся и забил. Сказал, что ему неинтересно. – Покачав головой, я посмотрел, как Ира натянула на лицо очки и тоже подтянула ремни-фиксаторы.

– Запускай, – прозвучала от неё команда, и я поднялся, а потом снова сел.

– Чего это? На тебе сейчас виртуалка, сама не можешь?

– Дубина! – хохотнула она. – Это для игры виртуалка. А тут пока простая Линка стоит. Запускай, говорю.

Я встал, подошёл к консоли и, используя тачпад, пару раз щёлкнул по значку игры. На экране появился большой логотип, ниже – описание и выбор варианта. Я заметил, что указатель, который был оформлен в виде руки в перчатке, щёлкнул по бесконечной игре, и покачал головой.

– Ты сейчас тут просто так бегать собираешься?

– Да. Посмотрю, что и как, потом пройдусь по аркаде. Если что, квест оставлю тебе, – ответила Ира, не поворачиваясь в мою сторону.

– Ладно тогда, – кивнул я сам себе. – Пойду тогда схожу в зал, тоже во что-нибудь поиграю, не сидеть же тут, пока ты там гуляешь.

– Иди.

Ну а что я хотел? Что она сейчас снимет очки и попросит, чтобы я остался с ней? Раскатал губу. И вся эта её показная ревность всего лишь попытка подстебать меня и мои к ней чувства. Не верю, что Ира о них не знает, если знают все вокруг.

***

В последующие три часа я пару раз заглядывал в игровую, чтобы посмотреть, чем занимается Ира, но та продолжала сидеть перед экраном, периодически поводя руками и не отвечая на мои вопросы. Ощущение было, что она полностью переключилась с реального мира на виртуальный, и именно он стал для Иры настоящим.

Устав в какой-то момент от бесполезного времяпрепровождения – а занимать бесплатно место, на которое были клиенты, не стоило, – и просто проголодавшись, я собрался и пошёл в кафе, находившееся в соседнем доме. Иру звать не стал – она всё равно не реагировала.

Торопиться я не стал. Плотно пообедал, почитал ленту в Новограме, обнаружив, что Лёня, оказывается, уехал за город на дачу. На выложенном видео Боббик – шустрый спаниель с доверчивыми грустными глазами – был вполне здоров и прыгал вокруг мангала, выпрашивая кусок шашлыка. Мысленно обозвав его хозяина жуликом, я посмеялся над ещё несколькими видео и попросил у официанта завернуть мне с собой ещё кусок пирога с капустой и яйцом. Не знаю, что в нём нравится Ире, но она его любила больше других. Я же предпочитал пироги с капустой. Желательно тушёной.