– Дочка, с тобой всё в порядке?! – Руслан подбежал к Эле и тряхнул её за плечи. Девочка безжизненно закачалась из стороны в сторону, как тряпичная кукла, а лицо она до сих пор закрывала руками.

– Папа? – тонкий голосок утонул в криках детворы, что спешила к ней с футбольного поля.

– Что случилось? – спросил её Руслан.

– Я видела его, – ответила Эля, пытаясь отдышаться. – Он был здесь! Гигант!

– Про что ты говоришь? – на этот раз вмешался тренер, не понимая, что здесь происходит.

– Да вот же он! – Эля повернулась к зарослям, откуда на неё смотрели два прожектора. Но там никого не оказалось. Лес был пустым и тихим.

– Кто он? – спросил отец.

– Но… Он был прямо здесь, – неуверенно зашептала Эля. – Большущий робот. Металлический великан.

Руслан изумлённо смотрел на дочь. Точно так же смотрели на неё и все остальные, прибежавшие с футбольного поля. Ощутив на себе насмешливые взгляды, Эля прижалась к отцу и крепко его обняла.

– Пойдём, дочка, – прошептал он ей на ухо и взял её на руки.

Молча он поплёлся с Элей домой. Тренировка для них была закончена. Эля бросила быстрый взгляд на лес, но кроме недоуменных друзей (хотя друзьями назвать их было сложно, они лишь тренировались с ней) да тренера, там никого не было.

«Кажется, он состоит из титана», – подумала она и ещё сильнее прижалась к отцовскому плечу. А Руслан так и пронёс на руках свою испуганную дочку до самого дома.

1 год назад

– Не смей со мной так разговаривать! – притворно скривив лицо, Эля замахала указательным пальцем перед мордочкой Додо.

– А ты не смей грозить мне пальцем! – Эля изменила свой голос и теперь говорила за своего плюшевого друга. Она считала, что голос у Додо должен быть низким и грубым.

– А ты не смей вообще дышать в моём присутствии, – захихикала Эля. – Какие же они глупые, правда? – спросила она Додо, но тот ответил ей молчанием.

Внезапный грохот прервал их игру, и Эля вздрогнула. За дверью послышались какие-то звуки. Встав на носочки, девочка осторожно подошла к двери и приоткрыла её. Протиснувшись в едва открытую дверь, Эля медленным шагом подошла к лестнице и опустилась на колени.

Отсюда было видно лишь часть гостиной. Но этого ей хватило. Мелькавшие силуэты отца и матери, брошенные в воздух ругательства – всё это означало очередную ссору. Эля, затаив дыхание, следила за своими родителями, но как только отец посмотрел наверх, она как ошпаренная отскочила от лестницы и нырнула обратно в свою комнату.

Снизу доносился звон разбитой посуды, отчего Эля сильнее прижала к груди своего верного друга – плюшевого мишку по кличке Додо. Пуговицы на месте глаз тоскливо уткнулись в хрупкое плечо девочки.

Забравшись под одеяло, Эля краем глаза выглядывала из-под него. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы всё наконец закончилось. Она смотрела на дверь и молилась: лишь бы дверь оставалась закрытой как можно дольше, возможно, даже на всю жизнь.

Снизу послышался звон очередной разбитой тарелки, а затем – привычная ругань родителей. Эля, которая обладала сильнейшей фантазией, прикрыла глаза, стараясь представить, что же творится в гостиной.

Торопливые шаги. В воображении девочки сразу же предстала картинка: мама быстро подходит к двери, чтобы выйти из комнаты. Резкий грохот – наверное, папа захлопнул за ней дверь. Скрип лестницы – пожалуй, мама поднимается сюда, чтобы успокоить дочку.

Действительно, ручка двери плавно повернулась, и в комнату вошла мама. Лариса была такой же белокурой, как и её дочка. Правда, располневшие бока и морщинки вокруг глаза намекали, что лучшие годы Ларисы остались позади: от той хрупкой красавицы в свадебном платье на семейном фото мало что осталось. И сейчас её зелёные глаза, скрывающиеся за очками, были красными и влажными от слёз.

За окном светил вечер, и в мрачных сумерках Лариса не сразу обнаружила Элю под одеялом. Последовал щелчок выключателя, и комнату озарило желтоватое сияние.

– Вот ты где, – с улыбкой протянула Лариса. – Эля, мне очень жаль, что тебе пришлось всё это услышать. Сейчас у нас с твоим папой некоторые проблемы. – Лариса пристально вглядывалась в бугорок, который неподвижно продолжал прятаться под покрывалом. На миг ей показалось, будто бы дочки нет в комнате, и тогда она резким движением сдёрнула одеяло.

Под ним всё так же, не шевелясь, оставалась Эля, словно её парализовало от родительской ссоры. Впрочем, так оно и было. Девочка бездумно смотрела в стену, будто находилась в своём тайном мире.

– Эля?! – мама потрепала дочку за плечо. – Ты меня слушаешь?

– А, что? – отозвалась девочка, возвращаясь из своих мыслей.

– Я говорю, прости, что тебе пришлось всё это услышать, – голос матери прозвучал грубо в полной тишине.

– А я ничего и не слышала, – прошептала Эля, слабо улыбнувшись. – Я игралась с Додо.

– И во что вы игрались? – спросила мама уже чуть мягче.

– Во взрослых. Я была женой, а Додо – моим мужем. Мы ругались, как делают все взрослые, – улыбнулась Эля, и от этой улыбки её матери стало не по себе.

– Доченька, взрослые не всегда ругаются, – она постаралась придать своему голосу твёрдости, но вышло неважно.

– Наверное, мне-то откуда знать, – Эля крутила в руках Додо, а плюшевый мишка зачарованно улыбался Ларисе.

– Ладно, дочка, укладывайся спать, завтра тебя ждёт сложный день.

– Мам, я не хочу идти в новую школу, – внезапно ответила Эля, крепко прижав Додо к себе.

– Элеонора, в новой школе всё будет по-другому, здесь тебя не будут обижать, – Лариса неуверенно поглаживала дочку по светлым волосам. По лицу мамы было видно, что она сама не верила в свои слова. И Эля, которая в свои юные годы уже многое понимала, увидела материнскую неуверенность.

– Ты сама ведь так не думаешь, – прошептала она, забираясь обратно под одеяло.

– Не смей так говорить! – воскликнула Лариса, и её губы сжались в тонкую полоску. – Я уверена, что в новой школе к тебе будут хорошо относиться! Если ты не будешь витать в облаках, не будешь повсюду таскать своего плюшевого мишку, а найдёшь себе настоящих друзей… Понимаешь, я говорю про живых людей, а не вот это вот! – Лариса украдкой бросила взгляд на плюшевых зверят, которые были разбросаны по полу. – Тогда к тебе будут хорошо относиться!

За этим последовало молчание. Горькая тишина опустилась на комнату. Плюшевые игрушки внимательно следили за происходящим. Додо укоризненно посмотрел на Ларису. Маленькие пуговки на месте глаз блестели от света лампы.

– Прости, мама, я постараюсь, – только и смогла вымолвить Эля и снова завернулась в одеяло, прячась от этого мира.

Неспешные шаги, щелчок, и свет в комнате погас. Лариса осторожно прикрыла за собой дверь и пошла в свою комнату.

Аккуратно заправленная кровать в этот момент показалась Ларисе такой одинокой, что она невольно задержалась у двери, прислонившись к дверному косяку. Когда-то здесь её встречал Руслан – муж. Вместе они любили поболтать о будущем, прошлом, настоящем. Вспоминали все события, произошедшие с ними. Лариса пародировала коллег по работе, а Руслан отпускал очередную шутку в адрес своего начальника. Тёплое и светлое время. Оно пролетело, как проходит лето, отпуск, детство. И Лариса осознавала, что его уже не вернуть.

Теперь на неё смотрела до безобразия голая и холодная кровать. Руслан привычно улёгся внизу на диване. Они уже давным-давно засыпали в разных комнатах. Они так увлеклись собой, работой, бесконечной руганью, что совершенно забыли про свою единственную дочь.

Взбив подушку, Лариса нырнула в кровать. Изо дня в день ей становилось всё противнее засыпать в этом доме. Как бы она ни старалась, но не могла простить мужу его поступок. Именно с того момента у неё в голове стали крутиться мысли о разводе.

Эле было двенадцать лет. Она как раз перешла в среднюю школу, открывая для себя мир новых учителей, новых правил, новой жизни. Каждый раз, видя новые ссадины на тонких руках дочери, её мама была против того, чтобы дочка продолжала ходить в прежнюю школу. Отец же не поддерживал идею жены, аргументируя это тем, что девочке необходимо научиться ладить с другими людьми. Уже тогда в их отношениях наметилось разногласие, которое за целый год превратилось в настоящую бурю.