– Откуда ты ее знаешь?

– Наши родители дружат. И ее отец мечтал породниться с моей семьей. Спасибо Крис, она спасла нас обоих.

– Интересно, как судьба сводит людей, – у нее что-то неприятно царапнуло внутри.

– Что правда, то правда, – он внимательно посмотрел на нее. – Ты же сказала, что не веришь в судьбу?

– Иногда, ее бессмысленно отрицать, – она снова улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

– Возможно, однажды, ты снова в нее поверишь, – в глазах молодого мужчины снова появилась непонятная ей эмоция. – Ну что, ты готова ехать домой? Я довезу тебя.

– Буду благодарна.

Они вышли в теплую июльскую ночь. Возле клуба стоял черный майбах. Водитель открыл дверь перед ними. Александр пропустил Эллен вперед. Когда она назвала свой адрес, он поморщился.

– И ты там живешь?

– Ну у меня нет другого выхода. Если ты забыл, бывший муж выкинул меня на улицу без денег, – съязвила она.

– Когда ты станешь моей помощницей, то будешь жить в одной из наших корпоративных квартир.

– Александр, но…

– Никаких «но». Я не хочу, чтобы моя сотрудница жила в неблагополучном районе.

– Я хотела сказать, что еще не приняла твое предложение.

– Теперь у тебя еще больше причин согласиться.

Самодовольная улыбка озарила его лицо.

– Тщеславный, – она ткнула его пальцем в бок и улыбнулась.

– Ай, – молодой человек потер бок и улыбнулся в ответ.

Когда они доехали до ее дома. Александр снова поморщился.

– Определенно, тебе нужно соглашаться.

– Ты невыносим, – она закатила глаза и помотала головой.

– Я просто пытаюсь заботиться о тебе. Вот и все.

– Спасибо, Алекс, за чудесный вечер. Я давно так не отдыхала, мне действительно это было необходимо.

– Всегда к твоим услугам, Эллен, – он смущенно смотрел себе под ноги. – Я бы хотел повторить этот вечер.

– Для чего? – она посмотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает.

– Мне нравится твоя компания. Ты умная, веселая. С тобой интересно просто поговорить.

– Мне лестно это слышать и должна признаться, что это взаимно, – искренне ответила Элл. – Но, если я приму твое предложение о работе, об этих встречах можно будет забыть.

– Почему? – удивился он.

– Ты будешь моим боссом. А такого рода общение – это непрофессионально.

– Но ведь многие друзья работают вместе и остаются друзьями? – парировал мужчина.

– Но это не наш случай. К сожалению. – Эллен печально улыбнулась. – Спокойной ночи, Александр.

– Сладких снов, Эллен.

Последний раз посмотрела в его красивые глаза, и развернувшись, поднялась по ступенькам к своему подъезду. Александр дождался, пока она зайдет в квартиру. Как только на третьем этаже зажегся свет, он понял, что она дома. Сев в машину, он дал указание водителю ехать домой, а сам откинулся на сиденье и закрыл глаза. Все, о чем он мог сейчас думать, это девушка, цвет глаз которой, был как цвет его любимого напитка.

– Ну и кто она? – Майкл сидел на диване в кабинете Александра и потягивал виски.

– О чем ты говоришь? – Александр непонимающе посмотрел на брата.

– Чувак, я знаю тебя всю жизнь, и я знаю, когда у тебя кто-то появляется.

– Чушь. У меня никого нет.

– Не верю! Признавайся, у тебя кто-то появился!

– Нет, нет и еще раз нет, – Александр отрицательно мотал головой. На минуту он задумался. – Хотя, по правде говоря, есть одна девушка…

– Ха, об этом я тебя и спрашиваю! – Торжествующе воскликнул мужчина. – Кто она?

– Ее зовут Эллен Дэвис и… Только не смейся. Я сбил ее, катаясь на роликах в парке пару дней назад.

Майкл удивленно посмотрел на брата:

– Прости, что ты сделал? Сбил ее? На роликах? Я не ослышался? – Вопреки просьбе брата, Майкл откинулся назад, заливаясь смехом.

– Ты все правильно услышал. И здесь нет ничего смешного, – не глядя на брата, Александр теребил верхнюю губу большим и указательным пальцем левой руки.

– Конечно, конечно! Хотя нет! Это чертовски смешно! Ты запал на девчонку, которую сбил и которую видел один раз в жизни.

– Ты идиот. И мы виделись не один раз.

– Поподробнее, – Майкл изобразил серьезное выражение лица, сдерживая улыбку, которая все еще пыталась вырваться наружу.

– Я пригласил ее в клуб Себастьяна. Мы провели прекрасно время просто общаясь. Она необыкновенная. Очень умная. Открытая. С ней интересно. Я таких не встречал.

– Ух ты! Никогда бы не подумал, что скажу это, но… Черт возьми, Александр Райт, человек с куском льда вместо сердца, влюблен по уши! Я тебе точно говорю. Даже, если ты еще не осознаешь этого, но это так. Тоже самое я когда-то говорил про Джессику.

– Наверное, она мне нравится, но не более того. И я не думаю, что это взаимно.

– Почему ты так думаешь?

Александр снова почувствовал прилив гнева. В последние дни, это чувство плотно поселилось внутри. Всегда спокойный и уравновешенный мужчина просто взрывался от одной мысли о том, как бывший муж поступил с Эллен.

– У нее сейчас тяжелый период. Она переживает развод. Бывший муж оказался настоящим кретином, вышвырнул ее из дома, выгнал с работы и оставил без средств к существованию. Так что у нее сейчас другие проблемы. Вряд ли она обо мне думает в том ключе, о котором ты говоришь.

– Не повезло бедняжке. И что ты намерен делать?

– Я не хочу ее спугнуть. С ней надо очень аккуратно. Для начала я предложил ей работу в компании.

– И кем же?

– Моей помощницей.

Майкл удивленно поднял бровь.

– Прости, не знал, что у тебя в компании есть такая должность.

– Ее и нет. Я просто хочу ей помочь. И я хочу, чтобы она работала именно со мной.

Майкл поставил бокал с виски на журнальный столик и провел рукой по густой копне волос, приводя их в беспорядок.

– Она согласилась?

– Нет еще. Но надеюсь, что согласится.

– И чем же она будет заниматься?

– Понятия не имею, – мужчина развел ладони в сторону, выражая непонимание. – Но как только она согласится, я обговорю этот вопрос с Грэгом.

– Мне уже не терпится познакомится с той, кто наконец-то растопил лед в твоем сердце после стольких лет.

Александр бросил на кузеана гневный взгляд, но тот лишь язвительно ухмыльнулся.

– Майкл, Кристин ничего для меня не значит. Это была юношеская влюбленность. Не более того. И кстати, она подруга Эллен.

– Ты должно быть шутишь?!

От изумления Майкл подавился напитком, который снова был в его руке.

– Я тоже был весьма удивлен, когда она сказала об этом. Та, с которой я когда-то, возможно, хотел быть вместе и та, с которой хочу – подруги.

– А Эллен знает, что вы знакомы?

– Теперь да. Я сказал ей. Но она не знает, что мы были официально помолвлены какое-то время. Только о том, что ее отец хотел этого.

– Она все равно узнает. И, мне кажется, рассказать об этом должен именно ты.

– Но я этого не сделал… Пока. Не думаю, что вываливать все это в первый день знакомства, правильно. Надеюсь, когда она об этом узнает, это никак не повлияет на ее решение.

***

После встречи с Александром прошло два дня и Эллен ехала к Кристин, которая жаждала узнать все подробности жаркой ночи. Кристин открыла дверь и затащила подругу внутрь.

– Ну, как все прошло? – Наливая кофе, спросила она.

– Он милый. Мы хорошо провели время. И я приятна удивлена, что он сдержал свое обещание. Он не приставал, хотя я видела, что ему хотелось зайти дальше. И… Эм… Он передал тебе привет.

– Оууу. Это так мило с его стороны. Он не знает меня, но то, что я твоя подруга, для него важно.

– Вообще-то… Вы знакомы… Он так сказал.

Кристин распахнула удивленные глаза.

– Знакомы? Как ты говорила его зовут?

– Александр Райт.

Кружка с горячим напитком выпала из рук Кристин.

– Вот это… – Схватив тряпку, она начала быстро вытирать растекающуюся лужицу. – Неожиданно. Честно. Меньше всего я думала, что когда-нибудь снова увижу Александра катающимся на роликах. А он сказал, при каких обстоятельствах мы познакомились?