Не дожидаясь ответа, она отправила еще одно сообщение:

Ты ведь не он? :-)

8-D нет. А ты?

Женщины крайне редко бывают маньяками :-)

Вдруг мне «повезло»?

Дождись вечера и узнаешь, Александр Райт! :-)

С нетерпением жду этого, Эллен. Кстати, я могу забрать тебя из дома.

Нет, я доберусь сама.

Если ты так хочешь, то ладно. Тогда как подъедешь, набери меня, я проведу тебя внутрь, чтобы не ждать очередь

Ок

Отправив последнее сообщение, она откинулась на подушку, прижав телефон к груди. Чувство приятного волнения окутывало ее изнутри. Она ничего не ждала от сегодняшнего вечера, но ей было чертовски приятно осознавать, что ее кто-то ждет. Тем более кто-то вроде Александра.

После обеда она позвонила Кристин и сказала, что через пол часа будет у нее.

Девушка в пижаме и дулькой из огненно-рыжих волос открыла дверь.

– Ну наконец-то. Я уже вторую кружку кофе допиваю.

– Прости. Я никак не могу привыкнуть к метро, – Эллен виновато улыбнулась.

– Все нормально. Проходи, – Кристин отошла в сторону, запуская Эллен в квартиру.

Кристин жила в большом двухэтажном таунхаусе в Ноб-Хилл. Внутри он представлял собой нечто среднее между лофтом и милитари. С первого взгляда даже не скажешь, что здесь живет хрупкая девушка. Дорогая мебель и техника говорили, что ее новая подруга не бедна. Это навело Эллен на мысль, что за работой барменом скрывается какая-то история.

– Крис, только не говори, что это все ты купила на деньги, полученные от работы барменом.

Девушка махнула рукой и ушла на кухню. Элл последовала за ней.

– Ты будешь кофе?

– Не откажусь.

– Латте с корицей и кленовым сиропом?

– Эм, ну да. Но откуда…

Рыжая бестия не дала ей договорить.

– Я бармен, помнишь. И довольно неплоха не только в крепких напитках. А еще, это и мой любимый напиток тоже.

Она улыбнулась и подмигнула. Эллен улыбнулась в ответ. Когда напротив нее появилась кружка дымящегося напитка с пряным ароматом, Эллен вернулась к своему допросу.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Кристин поморщилась и начала свой рассказ.

– Это мое проклятие. Если говорить вкратце – мои родители богаты. Я родилась с серебряной ложкой во рту и всегда была наследницей семейного бизнеса. Но я росла бунтаркой. И в восемнадцать лет просто сбежала из дома. Уехала в Лас-Вегас. Прожигая деньги родителей в казино, познакомилась с парнем. Через неделю мы обменялись клятвами в местной церкви под речь, которую толкал Элвис Пресли. Любовь до мурашек. По крайней мере, так было для меня. Все продолжалось пару месяцев, пока отцу это не надоело, и он не решил наказать меня. Он заблокировал мою карту, оставив без средств к существованию. Трент, это мой бывший муж, узнав, что я больше не богата, бросил меня, разбив сердце. Мне ничего не оставалось больше, как вернуться в родной дом. Но тогда родители поставили условие, либо я образумлюсь, выйду замуж за выбранную ими партию и стану частью семейного бизнеса, либо я буду обеспечивать себя сама. Я выбрала второе. Я никогда не стану чьей-то женой против моей воли. Да и бизнес меня никогда не интересовал. Вопреки своим угрозам, они приняли мой выбор, но с условием, если я буду жить в этом доме, – она обвела взглядом комнату, – Я согласилась на это. Нашла работу барменом. Но рано или поздно, мне все равно придется вникать в наш бизнес вместе с братом. Несмотря на то, что изначально родители говорили, что я буду обеспечивать себя сама, они все равно разблокировали мою карту и я могу свободно пользоваться деньгами семьи.

– По крайней мере у тебя есть родители и они любят тебя вопреки всему, – Эллен грустно улыбнулась.

– У тебя совсем-совсем нет родственников? – рыжеволосая мешала в железной чашке зеленую жидкость ложкой с длинной ручкой.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Родители мамы умерли еще до моего рождения, а родителей отца, собственно, как и родного отца я не знала.

Кристин удивленно подняла бровь.

– Ты говорила, что оба твоих родителя погибли. Получается, что папа был не родной?

– Нет, Дилан был моим отчимом, но он любил меня как родную дочь. Мама вышла за него, когда мне не было еще и года. А родной отец никогда не проявлял интереса к моему существованию. Единственное, что я о нем знаю, что он был женат, когда встречался с мамой.

– А как его зовут?

– Не знаю. Мама никогда о нем не говорила, а я не спрашивала. Я и про другую семью узнала, когда случайно подслушала разговор мамы с Диланом.

– Это так грустно…

– Наверно, поэтому Люк так много для меня значил. Он забрал меня из приюта. Он был для меня всем. Старше меня почти на десять лет, и я думала, что за ним я как за каменной стеной, но он просто взял и все разрушил, – по ее щекам текли слезы. – Я до сих пор не понимаю, почему мне так не везет в жизни…

– Не говори так, Элл. Каждый из нас проходит те испытания, которые может вынести. Ты сильная и справишься. У тебя теперь есть я, и я всегда буду рядом. С первого нашего дня знакомства я поняла, что ты моя родственная душа. Как бы это банально не звучало, но я ни к кому не чувствовала настолько сильной эмоциональной связи, даже к брату. Ты, словно моя сестра-близняшка, которой у меня никогда не было.

– Спасибо, Кристин. Ты действительно замечательная подруга.

Девушки обнялись. Забавно было то, что Эллен чувствовала к Кристин то же самое. Они были одного возраста, но их абсолютное внешнее различие и тот факт, что они родились в разных семьях, с разными социальными статусами, разбивали версию Кристин в дребезги.

– Так, а теперь пора подобрать сногсшибательный наряд на сегодняшний вечер для сногсшибательной девушки, – Крис подмигнула и взяв подругу за руку, потащила в другую комнату, которая оказалась огромной гардеробной.

– Вау! Это невероятно! Сколько здесь пар обуви?

Рыжая рассмеялась, запрокинув голову вверх.

– Ты не поверишь, но я не знаю. Когда была куплена пятидесятая пара, я перестала считать. Обувь – это мой криптонит. Ничего не могу с этим поделать. Я скупаю все, что мне нравится.

Она открыла дверки большого шкафа. Вся одежда была развешана по цветам, фасонам. Идеальный порядок. Кристин сняла с вешалки атласное платье цвета индиго. Оно было выше колен, с открытой спиной и плечами. От груди вверх поднимались две шифоновые ленты, которые завязывались на шее. Платье идеально село по фигуре Эллен, подчеркивая все ее совершенные формы. В дополнение к платью, Кристин протянула кружевной шраг более глубокого темно-синего цвета. Синие туфли из кожи питона на высокой шпильке и точно такой же клатч, стали прекрасным дополнением к образу. Ко всему прочему, Кристин умела делать макияж и прически. Спустя несколько часов сборов перед зеркалом стояла элегантная девушка. Глядя на нее, никто и никогда не подумал бы, что уже несколько месяцев она балансирует на грани пропасти.

– Ты просто великолепна! Сегодня ты сведешь этого красавчика с ума!

– Но мне это не нужно. Мы же просто поужинаем. Ты помнишь?

– Ну, разумеется, – девушка хихикнула, – Но кто знает, во что может перерасти «просто ужин».

– Ни-во-что! Я знаю, с какой жестокостью такие парни как он, разбивают сердца. Мне хватит и одного, осколки которого я до сих пор пытаюсь собрать в кучку. А он даже наполовину не так хорош, как Александр. Мы просто хорошо проведем вечер и на этом все.

– Как скажешь. Почему-то я знаю, что переубедить тебя мне не удастся, – Кристин улыбнулась. – Пора вызывать такси.

Эллен приехала к клубу ровно в девять. Она набрала номер Александра, он ответил после первого гудка:

– Привет. Ты на месте?

– Привет. Да.

– Выхожу.

Через пару минут он появился в дверях ночного клуба.

Дьявол носит Prada, – подумала она.

На нем был серый костюм. Под расстегнутым пиджаком виднелась черная рубашка. Верхние пуговицы на ней были расстегнуты. Левая рука находилась в кармане брюк, небрежно откинув в сторону полу пиджака. Кивнув охраннику, он с улыбкой подошел к Эллен. Свободной рукой он обнял ее за плечо и наклонившись, слегка коснулся губами ее щеки. Как только он приблизился к ней, пряный, древесный аромат с нотками мускатного ореха и рома сразу ударил ей в нос.