– Ты потрясающе выглядишь, – его теплое дыхание растеклось вниз по ее шее.

– Спасибо. Тоже самое можно сказать и о тебе.

Он улыбнулся уголками губ, не сводя с нее глаз. После чего жестом предложил взять его под руку.

– Позволишь?

Эллен молча кивнула и положила свою руку на его предплечье. Они прошли внутрь. Неоновый свет ударил в глаза. Привыкнув к нему, девушка начала разглядывать помещение. Возле сцены, где выступала приглашенная популярная группа, располагался огромный танцпол, озаряемый сотнями неоновых огней. По бокам от танцпола были зоны отдыха. Чуть в глубине зала был бар. Справа и слева от входа на второй этаж вели винтовые лестницы, где, судя по охране возле них, была VIP-зона. К одной из таких лестниц и подвел ее Александр. Они поравнялись с охранником и он, кивнув Александру, отступил в сторону. Когда они поднялись, Эллен увидела около десятка закрытых отдельных шатров, из которых, если отдернуть штору с одной из сторон, открывался вид на весь клуб.

Увидев изумленный взгляд Эллен, Александр ослепительно улыбнулся, не сводя глаз с нее.

– Что? – повернувшись, Эллен заметила на себе его взгляд.

– Забавно. Ты как маленькая девочка, которой подарили большую плюшевую игрушку. Ты никогда не была здесь?

– Эм… Нет… Мой муж…

– Подожди, – распахнув ярко-голубые глаза, Александр шокировано смотрел на нее. – Ты замужем?

– Бывший муж… – поправившись, Эллен тяжело вздохнула и отвернулась в сторону, борясь с подступившими слезами.

– Прости…

– Нет, нет. Ты не виноват. Просто это все тяжело… И я не до конца еще смирилась.

– Это произошло недавно?

– Два месяца назад.

Мышцы на шее мужчины напряглись.

Он молча провел ее в один из шатров и жестом подозвал официанта.

– Если ты не против, я сделаю заказ для нас.

– Да, конечно, – отворачиваясь, она прижала костяшку пальца к нижнему веку, пытаясь сдержать слезу.

– Что произошло? Прости, это не мое дело и, если не хочешь, можешь не рассказывать, но мне действительно интересно, – сделав заказ, Александр облокотился одной рукой на стол и слегка наклонился к ней.

– Он предпочел меня другой. Выгнал из своей жизни, из дома, из своей фирмы…

– Но что должно было произойти, чтобы он так поступил?

– Не знаю, – она поджала губы и пожала плечами. – Он не вдавался в подробности. Просто в один день разрушил мою жизнь, сказав, что никогда не любил и у него появилась другая.

Эллен избегала встречаться глазами с Александром. На себе она чувствовала пристальный взгляд небесно-голубых глаз и от этого ей становилось неловко.

– Не понимаю… Ты потрясающе красивая женщина. Что двигало им, когда он смотрел на других? Если бы я был на его месте, то никогда бы не посмотрел в сторону других…

– Но ты не на его месте, – прервала она. Что-то в его словах заставило ее разозлиться. – Мы просто поужинаем вместе. Это будет всего один раз. И я даже не знаю, как назвать наши с тобой отношения. Мы не друзья, не коллеги, не партнеры. Мы два разных, незнакомых человека…

– Прости… – молодой человек приподнял ладони над столом.

Одно единственное слово, но сказанное с искренним сожалением. Оно заставило Эллен больно прикусить губу. Ей стало неловко за свои слова, и она посмотрела на Александра из-под ресниц.

– Нет. Это ты меня прости. Я не должна была говорить все это. Ты совершенно ни в чем не виноват, а я сорвалась на тебе. Просто…

Он не дал ей договорить. В одно мгновение он оказался возле нее и его палец прижимался к ее чувственным губам.

– Эллен, ты не обязана передо мной извиняться или объясняться. Я действительно никто для тебя. Хотя мне искренне жаль, что это так, – он заправил прядь волос ей за ухо, – Ты можешь мне все рассказать, но только, если действительно этого хочешь.

Он смотрел на нее мягким, искренним взглядом. Ее согревало тепло его руки, которая оказалась на ее бедре. Когда он увидел, что ее озадаченный и немного испуганный взгляд прикован к его руке, поспешил отстраниться.

– Прости, – в очередной раз извинился он. – Я чисто интуитивно.

– Все нормально. Но больше не делай так.

– Да, конечно, разумеется, прости, – продолжая извинятся, он немного отсел от нее. – Так ты говоришь, что он оставил тебя без работы и жилья. Ты решила эти проблемы?

Официант принес заказ и разлил красное вино по бокалам. Когда он ушел, Эллен заговорила.

– Только с жильем. Работу все еще ищу.

– А что ты умеешь?

Она удивленно подняла бровь.

– У меня диплом по бизнес аналитике. Я четыре года проработала управляющей в компании мужа, на мне лежала вся ответственность по бесперебойной работе всех отделов и финансам. И с этим я, вроде, неплохо справлялась.

– Забавно, – он задумчиво прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Что именно?

– Мне нужна помощница в мою компанию и в ее обязанности входит как раз то, что ты делала на прежней работе.

Эллен смотрела на него широко раскрыв глаза.

– Но почему ты это делаешь?

– Что именно? Предлагаю тебе работу? – Она утвердительно кивнула. – Тебе нужна работа, мне нужна помощница. Все просто. Я не заставляю тебя. У тебя есть время подумать и мой номер телефона. Если ты захочешь принять мое предложение, просто позвони мне и я все устрою.

– Александр, и тебе ничего не нужно взамен?

Он усмехнулся и вскинул бровь вверх.

– Ну почему же, – Эллен уставилась на него, – Как я и сказал, взамен мне нужна ответственная помощница, этого достаточно. И для друзей я просто Алекс.

Эллен улыбнулась.

– Хорошо, Алекс, я подумаю, – девушка внимательно посмотрела на своего собеседника, – Сколько тебе лет? Ты выглядишь довольно молодо, но уже есть своя компания?

– Мне двадцать четыре. Это компания моей семьи. Не так давно мой отец передал мне бразды правления.

– И что, у твоего отца не было помощницы?

– Ну почему же, была. Но в прошлом месяце она ушла на пенсию, – он в очередной раз ослепительно улыбнулся, – Так бывает.

– Чудесное совпадение, правда?

– Или судьба, – в глазах молодого человека мелькнуло что-то незнакомое для нее.

– Я больше не верю в судьбу, – Эллен виновато улыбнулась.

– Уверен, что это временно.

– А чем занимается твоя компания? – пристально посмотрев в омут голубых глаз, она сменила тему разговора.

– В основном у нас работа связана со строительными объектами. Обеспечение оборудованием и техникой. Но есть и другие отделы, один из которых отвечает за IT-технологии на этих объектах, а также несколько отраслей, где мы занимаем небольшой процент рынка.

Незаметно за разговорами прошло несколько часов. Молодые люди говорили буквально обо всем. Александр оказался очень приятным и легким в общении человеком. В нем не было ничего высокомерного, что она так часто видела в людях его уровня, с которыми ей приходилось встречаться по долгу службы. Он был мил и галантен. И он определенно был умнее и образованнее ее бывшего мужа. Как и обещал, он не проявлял к ней никаких двусмысленных знаков внимания. Но было заметно, что ему приятно находится в ее обществе. Впервые за последние два месяца Эллен искренне смеялась.

Когда принесли счет, Александр не позволил ей рассчитаться. Он оплатил счет картой и положил стодолларовую купюру в качестве чаевых.

– Ты всегда такой щедрый на чаевые?

– Если меня устраивает все, что было за вечер, то да. А сегодня именно такой случай, – легкая улыбка коснулась его губ и на щеках появились очаровательные ямочки.

Ну еще их не хватало, – подумала она и глубоко вздохнула.

– Тогда тебе нужно познакомиться с моей подругой Кристин. Она бармен и любит щедрых клиентов, – она улыбнулась в ответ.

– Бармен Кристин, говоришь. А как у нее фамилия? Случайно не Эйвери?

Эллен только успела открыть рот.

– Понятно. Я угадал. Ну что ж, передай ей от меня пламенный привет.

– Вы знакомы?

– О, да… – Алекс многозначительно поднял глаза вверх.