— Знаешь что, Пассковский, я мог понять всё. Но у вас было время. Понимаю, что не так уж и много, но вы получили его подсказку. Как можно было допустить ещё одну жертву?!

— Дмитрий Владимирович, ну хватит! — вмешался Макс, — Да, мы не подумали. МЫ не подумали, а не Миша. Четвертую мы не допустим. Я надеюсь, что не допустим… Понимаете, нам необходимо время, которого нам не дают. Если бы это было что-нибудь попроще, но это шахматы, и это только начало. Ни один следователь, кроме Шерлока, не смог бы раскрыть дело за пару дней. Мы и так узнали прилично. Всё, что смогли, — закончил он.

Я посмотрел на Макса. Если бы вы знали, как мне было стыдно. На него опять накричал начальник. Снова он отхватил все шишки за меня. Хотя я и обидел его. За Макса вступился Сергеич, а потом и Лера. Начальник перестал злиться. Расклад ему стал понятен. Ребята вышли и оставили меня одного в кабинете. Я попытался пойти за Максом, но не успел его догнать. По лицу Сергеича было видно, что он не хочет разговаривать со мной. Поэтому я просто взял ключи и, сев в машину, поехал домой. В надежде, что завтра Макс всё-таки позвонит. Завтра суббота, а значит, на работе мы не увидимся, но, может быть, он захочет отдохнуть вместе со мной, его лучшим другом?

Глава 7. Выходной

Я проснулся рано утром. Несмотря на то, что была суббота, я знал, что Макс выйдет из дома примерно в восемь. Добравшись до его квартиры, я позвонил в домофон, но мне никто не ответил. Я позвонил во второй раз, в третий, четвёртый…. Лишь на седьмом звонке я понял, что дома никого. Ну, либо Макс просто не хотел открывать дверь. Я стал звонить ему на мобильный, но, конечно, трубку он не взял. Тогда я решил позвонить на работу.

— Ну же, возьмите трубку хоть кто-нибудь! — говорил я вслух, как будто бы меня могли слышать на том конце.

И телефон и правда взяли.

— Алло? — проговорил знакомый до боли и уже родной голос.

— Макс! — закричал я как ребенок, который увидел маму после её долгого отсутствия, — Не бросай трубку, прошу!

— Я вас слушаю, товарищ Пассковский, — холодно ответил он.

— Ты дежурил? — расспрашивал я.

— Да. А что?

— Я сейчас приеду. Давай поговорим?

— Ладно, — ответил он и сбросил трубку.

Я не успел даже сориентироваться, но меня радовало, что всё ещё не так плохо. За пару минут примчавшись в участок, я настолько стремительно пролетел мимо охранника, что даже забыл поздороваться, чем очень ошарашил его. Стук в дверь слился со стуком моего сердца, и я судорожно стал перебирать варианты извинений, того, что нужно сказать в своё оправдание, хотя его не было. Открывшаяся дверь явила мне такую картину: измотанная Лера спала на столе, сжимая в руке злосчастный лист бумаги с шахматными ходами; весь пол комнаты был усыпан ими; Сергеич спал на подоконнике в окружении книг с однообразными названиями «Шахматы и их основы», «Партии и хитрые ходы шахматистов», «Шахматная доска — поле битвы разума». Лишь Макс сидел в кресле и смотрел на пробковую доску, усыпанную вариантами исхода событий. Я кашлянул, боясь разбудить кого-то, и Макс, взяв сумку с курткой вышел со мной.

— Ну что, кофе? — сказал мой друг, даже не взглянув на меня.

— Да…

Мне было почему-то стыдно поднять взгляд, и я чувствовал себя провинившимся котёнком, которого отчитывала хозяйка.

Мы уселись в столовой, и, взяв по кофе, мой друг намекнул, что готов слушать.

— В общем… я был неправ. Вы делаете предостаточно. Наверное, нервы и… эгоизм не позволили мне сказать чего-нибудь стоящее в ваш адрес, — царапая кружку, произнёс я.

— Например? — спросил друг, прожигая меня глазами.

— Благодарность, — ответил я.

Он ухмыльнулся, и несвойственная ему серьёзность сошла с лица, сменившись тёплой улыбкой. Улыбкой моего друга. Он засмеялся и радушно стукнул меня по плечу.

— Не злишься больше? — ещё напряженно проговорил я.

— Дурак вы, Михаил Алексеевич. Столько всего мы с вами прошли, и вы серьёзно думали, что я буду злиться так долго?

— Ну, ты обычно не кричал так, да и не подошёл ко мне тогда, — приободрился я.

— Надо же было тебе понять, что мы не просто твоя прислуга, а имеем хоть какую-то ценность. Мы все порой срываемся. Я понимаю, — ехидно улыбнулся Макс.

Я наконец выдохнул и приобнял Брюллова.

— Поехали со мной к Лене. Она уже ждёт. Я сказал, что мы приедем к 11. Ты, кстати, перед Лерой и Сергеичем извинись.

— Уже ждет? — не понял я.

— Ой, я ещё вчера хотел тебе сказать, да знал, что ты сам подойдешь завтра. Так что Лена в курсе.

Я просиял и пошёл в кабинет.

— Что это с Михаилом Алексеевичем? Объятиями вас встретил, на него не похоже, — удивилась повариха тётя Света.

— Да, видимо, настрой хороший, тёть Свет, — ответил Макс.

Она с изумлением на лице направилась дальше готовить, а мой друг пошёл за мной следом.

К этому моменту я уже извинился перед коллегами и добродушно обнимал Леру. Та смеялась, когда я от радости раскрутил её на руках. Сергеич даже обнял меня. Редкость невероятная. Кажись, я и взаправду перепугался, что останусь один. Проснулась во мне совесть.

Потом мы с Максом уселись в машину, по дороге купив тортик и цветы для Лены. Погода была прекрасная и весенняя. Снег растаял, и зима полностью сошла на нет. Выехав из города на трассу, Макс включил музыку. Он включил не просто что-то, а нашу любимую группу. Нам как будто снова было по 20 лет, и мы подпевали и пританцовывали, насколько это возможно, сидя в машине. Я достал из бардачка очки и изображал невероятно пафосного агента. Мы засмеялись. Набор бреда полился из наших ртов, но это было так смешно. Давно мы так не веселились. Как многого стоили эти моменты. Раньше я не думал об этом. Неужели Брюллов разбудил во мне человека? Да нет, бред какой-то. Но одно я понял точно: несмотря на всю мою аморальность и эгоизм, со мной навсегда останутся мои друзья. Удивительно, но сейчас я был в этом уверен, главное было не огорчить их ещё раз, постараться сделать всё, чтобы они были счастливы. И тогда буду счастлив я.

Прошло какое-то время, прежде чем мы заехали в деревню. Там жили родители Лены. Эта деревушка напоминала мне моё детство, когда я сам жил в такой. Домики были ветхие, завалившиеся на бок, и когда лёгкий ветерочек раскачивал деревья, казалось, что дома подтанцовывали им. Домишки были облезлые, деревянные, но душевные. Ставни будто напоминали, что раньше окна закрывали не для того, чтобы отгородиться от мира, а чтобы показать что-то прекрасное, сделанное своими руками. А какие были заборы! Ветхие, сколоченные из веток, да и вообще из всего, что попадалось под руку. Люди в деревне жили бедно, но это не отнимало у них добродушия и открытости к другим. Когда я ездил в посёлок к Ботковой — никто меня не ждал, все встречали осуждающим взглядом, а здесь наоборот. Нам улыбались, махали рукой. Наверное, потому что я ехал с Максом. Его невероятно любили здесь, так как он частенько помогал жителям. Я смотрел в окно и видел, как солнце нежно отражалось в лужах, как пахло срубленным деревом, топили печи. Пели птички. Такое спокойствие было на душе. Каждый раз, приезжая сюда, я ощущаю это.

Мы проехали по мощёной дороге к дому родителей Лены. Он был такой аккуратный, раскрашенный в бело-голубые тона, а на деревянных, вколоченных в землю столбах были натянуты верёвки, на которых сушат белье. Калитка казалась внушительной, потому что Макс недавно сам отремонтировал забор. Да и в принципе их дом был наиболее «свежим» из всех, что я видел в округе. Мы вышли из машины и в хорошем расположении духа направились во двор. Там на меня снова нахлынула ностальгия. Аккуратно выложенные из кирпичика дорожки обрастали потихонку травой. За верёвками стояли тазики, и я заметил маму Лены, которая убирала их по местам после стирки.

— Здравствуйте, тёть Люд, — радушно поздоровался я.

Невысокая женщина направилась ко мне, радостно приветствуя. На ней было песочного цвета платье с захлёстом на груди и расклешённой юбкой. Аккуратные бусы висели на её шее, видимо, она готовилась к нашему приезду. У тёти Люды были кудрявые волосы, подстриженные «под мальчика», но, разумеется, гуще и чуть длиннее, румяные щёчки, тонкие брови, чуть крупноватый нос и прекрасные серо-голубые глаза.