Я был зол. Как он мог так говорить? Впрочем, у него нет совести, а сострадания тем более.

— А Боткова? Механов? Варавин? Ордин? Другие полицейские? — перечислял я.

— Боткова грезила сбежать от злого отчима. Я пришёл в клуб и убедил её, что помогу. Она была уверена, что я не знаю про её лжесвидетельство! — рассмеялся адвокат. — Глупо, но ладно. Договорились встретиться в определенный день, я зашёл в бордель, притворившись, что не знаю её, и мы поехали к ней. Та взяла вещи, я уколол ей миорелаксант и убил. Записку подложить не составило труда. Глупец Ботков сам полез, куда не надо, и отвёл от меня подозрения. Параллельно, за несколько дней до убийства Марии, я встретился с Механовым. Убедил его по старой дружбе поменять бампер на машине Ботковой. Так как я отмазал его от тюрьмы, тот сразу же согласился, и был готов сделать, что угодно для меня. Машину я попросил у Марии в залог. Та была только «за». Ну и Механов повёлся, а дальше по старой схеме. Заманил под предлогом оплаты услуги, уколол, убил. Варавин меня знал, так как я вёл дело его сына. Вот только потом они меня сменили и проиграли. Я сказал, что смогу помочь с обжалованием приговора Варавину младшему. Так он оказался на месте своего убийства. Ордин знал меня как хорошего адвоката и искал моей помощи. Боткова в тот вечер предложила ему взятку, и Ордин отказался. Но конверт в машине остался. Мы договорились с Дмитрием встретиться, чтобы договориться о судебном разбирательстве, которое вот-вот должно было всплыть. Но я просто убил его и подложил записку в конверт Ботковой. Затем я услышал ваши радостные новости про Боткова и решил помочь. Полицейские меня знали, и я наврал, что меня прислали им на замену в патруль. Убить их было чуть труднее, но эффективнее. После убийства первого, Макса обвинили, и я помог. Так я втёрся в доверие к тебе, Михаил. Ну, а остальное ты знаешь, — закончил тот.

— Да. До встречи в суде.

Я вышел из допросной. Это был предпоследний раз, когда я видел Ветвицкого. Последним стал день суда. Не думаю, что вам будет интересно знать про то, как всё прошло, но ему дали пожизненное. Ни один адвокат не пытался ему помочь. Он опозорил их профессию, поэтому суд прошёл быстро. Улик было много, признаний тоже. Собственно, он и не отрицал свою вину. Наоборот, хвалился своим поступком. Вопрос был лишь в сроке заключения, но и это решилось быстро. Макс выступил в качестве пострадавшего, описав всё детально, да и я рассказал про покушение в подъезде. Ветвицкий думал, что добился своего, но на деле не хотел признавать поражение. Да. Этот урод повторил участь своего отца и повесился в СИЗО. Счёл это неким символизмом. Хотя как по мне, то это было жалко и трусливо. Я никогда так ни о чём не жалел. Мне бы хотелось, чтобы Ветвицкий получил должное наказание, но судьба распорядилась иначе. Ветвицкий оставил предсмертную записку на клочке бумаги. на ней были написаны всего два слова: «Конец партии». Вот тогда я и почувствовал вкус победы. Пусть и очень горькой победы. Эта «игра» стоила жизни моему наставнику, начальнику, подруге и некоторым пусть и не очень хорошим, но всё же невинным людям. Конечно, всех коллег оперативно заменили. Людей меняют как перчатки. Никто и не задумался о том, чего стоило это трудное дело. Для всех в городе эти смерти были лишь цифрой. Числом жертв. Но для нас с Максом и Ксюшей это значило нечто большее. Таким печальным оказался конец этого дела.

Мне казалось, что никаких расследований после дела Шахматиста и быть не может. Собственно, так и вышло. По крайней мере, для меня. нас наградили (Сергеича и Леру — посмертно) и выписали огромную премию, после чего я уволился. Это был конец моей истории, истории «Героя нашего времени». Макс поправился и вернулся домой, к Лене, но так и не смог смириться с моим уходом. Поэтому, через пару месяцев он забрал документы. Мы с Ксюшей сошлись и стали жить вместе спустя какое-то время. Когда её отец узнал об этом, он был удивлён таким исходом событий, но всё же счастлив. У Макса всё сложилось хорошо. Он стал преподавателем в университете по подготовке следователей. Всё-таки он не смог отказаться от этой профессии полностью. Студенты его безумно любили, к слову. Ксюша продолжила работать в участке с отцом, а я переквалифицировался в писателя. Я написал несколько книг про трудности, с которыми сталкиваются следователи, а также про то, что маньяки и убийцы не должны быть романтизированы. Ветвицкий ошибся, сказав, что никто нас не вспомнит. И я был этому рад. Я поставил памятник следователям на свои деньги. Пришлось немного подкопить, зато все СМИ гудели об этом. Но что ещё лучше, мы с Максом оставили хорошее наследие: прекрасных следователей. Периодически я навещал Леру и Сергеича на кладбище. Со временем я их отпустил. Лена, жена Макса, смогла родить здорового ребёнка. Девочку. Жаль, болезнь всё-таки взяла верх, и она прожила не долго. Макс тяжело переносил это, но всё же смог справиться с утратой. Он назвал девочку Мила, как и хотела Лена. Я считаю, что лучшего отца, чем Максим, просто не существует. Кстати, я стал крёстным. У нас с Ксюшей родился сын, и я настоял на том, чтобы мы назвали его Серёжей. В общем, всё наладилось. Чему меня научила эта ужасная шахматная партия? Я понял, что лучшего времени, чем сейчас, никогда не будет. Понял, что любовь спасает человека от отчаяния. Понял, что порой люди, которые не приходятся нам родственниками, становятся гораздо важнее всех в этом мире. А дружба никогда не угаснет, если двое тянут её к звёздам. научился прощать себя, жить, чтобы просто жить. И поверьте мне, нет ничего прекраснее жизни.