— М-да… слушай, а вообще мужчины без скелетов в шкафу бывают? — задумчиво протянула девушка, печально вздохнув.

— А женщины? — с горечью усмехнулась, вспомнив про свои скелеты, и уверенная, что сии кости обнаружены ещё не все, задумчиво проговорила, — я хочу завтра съездить к дяде Филипу, дашь свою машину с водителем?

— Конечно. Если хочешь, я поеду с тобой.

— Знаешь, после прошлой встречи я не откажусь от твоего присутствия, — натянуто улыбнулась, с содроганием вспомнив радушную встречу дяди Севарда и его семьи.

— Хорошо, что этого ненормального посадили, — проговорила подруга, наверное, узнав об этом от Брайна.

— Да, но теперь неизвестно, как меня встретит ещё один дядя, — истерично хохотнула я, откидывая голову назад, и закрыв глаза, подставила своё лицо жарким лучам солнца.

Остаток дня прошёл лениво, как мы и хотели. Прибыв в особняк Кэтрин, мы разбрелись по своим комнатам, я разместилась в той же, что занимала и в свой прошлый приезд. Быстро разобрала чемодан, который мы забрали из гостиницы, заехав в неё по дороге домой. После долго отмокала в ванне, приводила в порядок свои выжженные солнцем волосы и, намазав лицо и шею волшебным средством производства Кэтрин, спустилась прямо в халате в гостиную. Подруга уже была там. Устроившись на одном из диванов, она, отрешённо взирая перед собой, потягивала что-то из кружки — судя по аромату, это был травяной чай с мятой. Мне был предложен такой же, едва я устроилась на соседнем диванчике, и вскоре мы, будто две старушки, наслаждались вкусным, а главное, полезным успокоительным, и проболтали до самой полуночи…

— Кхм… мадемуазель Кэтрин. Госпожа! Мадемуазель Кэтрин, к вам посетитель, — кто-то настойчиво звал мою подругу, а я сквозь сон не понимала, почему её спрашивают в моей комнате, с тихим ворчанием перевернулась на другой бок и попыталась уснуть.

— Кто? — хриплый голос девушки прозвучал глухо и сердито, мешая мне поймать ускользающий сон.

— Мсье Брайн, — ответил всё тот же сиплый голос и, чуть помедлив, продолжил, — вас и мадемуазель Александру.

— Отведи его в гостиную, я скоро спущусь. И скажи Алекс, что у нас гости, — пробормотала девушка, едва слышно пробубнив какое-то ругательство в адрес незваных гостей.

— Кхм… мадемуазель Кэтрин, я не могу привести мсье Брайна в гостиную, — растерянно промолвил дворецкий, заявив, — вы находитесь здесь, и в ваших нарядах не подобает встречать мужчину.

— Что? — сонливо прошептала подруга, а я, рывком приняв вертикальное положение, ошарашенно осмотрелась, через секунду выпалив:

— Кэтрин, вставай, мы уснули в гостиной!

— В гостиной? Ничего не помню… мы же собирались подняться, — сонливым голосом, не прекращая зевать, проговорила девушка, растирая ладошками заспанное лицо, — я две недели толком не спала, надо же, как меня вырубило.

— Угу, — кивнула и, кряхтя и постанывая, поднялась с дивана, — пошли, надо привести себя в порядок.

— Зачем Брайн вообще в такую рань пришёл?

— Госпожа, время близится к полудню, — заметил дворецкий, провожая нас укоризненным взглядом.

— Всё равно рань, — голосом, не терпящим возражений, припечатала Кэтрин, и догнав меня у двери, на ходу распорядилась, — подай мсье кофе, а нам распорядись принести чай.

— Как прикажете, госпожа, — донёсся через закрытую дверь учтивый голос мужчины…

— Мисс Александра, рад вас видеть, — широко улыбаясь поприветствовал меня Брайн Стафансон рывком поднимаясь с кресла, стоило мне войти в гостиную.

— Мсье Брайн, и я рада вас видеть, — проговорила, неспешно проходя к дивану, но всё же не выдержав рванула к мужчине и крепко его обняла, не предполагая, что так могу соскучиться по этому балагуру с добрым взглядом и озорной улыбкой.

— Я уж думал, так и будешь на меня смотреть исподлобья, — тотчас ворчливо протянул Брайн, и подхватив меня за талию, закружил по комнате. Пришлось подрыгать ногами, чтобы этот здоровяк отпустил меня на пол, а то дворецкого Кэтрин хватит удар от такой фривольности.

— А сам-то, мисс Александра. Рад вас видеть, — парировала, неожиданно для себя звонко поцеловав мужчину в обе щеки, чуть отстранилась и с лукавой улыбкой промолвила, — и сколько ты за это время, пока мы не виделись, девичьих сердец разбил?

— Как ты могла обо мне такое подумать, — притворно возмутился Брайн, запальчиво воскликнув, — это они меня оставляют в полном одиночестве! Безжалостные, жестокие…

— Не верь ни одному его слову, я лично видела двух особ, рыдающих у ресторана, с которыми он пару дней до этого гулял, — со смехом произнесла Кэтрин, проходя в гостиную, — добрый день Брайн, ты знаешь, я тебя люблю и всегда рада тебя видеть в своём доме, но сегодня ты рано.

— Прости, это всё Дэвид, — виновато промолвил мужчина, покаянно опустив взгляд в пол, но уже через секунду, улыбаясь во все тридцать два зуба, заговорил, — это он поднял меня ни свет ни заря, сказав, чтобы немедленно ехал сюда. Говорит, мисс Александра не сможет усидеть на месте и зная её, брат был уверен, что вы уже на подъезде к поместью мсье Филипа Уолсона. И, если я вас здесь не застану, велел немедленно отправляеться за вами и проследить, чтобы дамы не попали в беду. Алекс как ты с ним работаешь, он же тиран⁈

— Кхм… не могу с тобой согласиться, — поперхнулась от прорывающегося смеха, такой сердитый был вид у Брайна. Я невольно заметила за собой, что стала более открытой и раскованней. Не знаю почему, возможно общение с Кэтрин на меня так повлияло или Брайн своей неизменной улыбкой способствовал моему игривому настроению, но сейчас мне было очень легко и спокойно.

— Странно, — задумчиво протянул мужчина, важным голосом добавив, — так что, Дэвид был прав и вы собрались к мсье Филипу Уолсону?

— Да, — хихикнула Кэтрин, покосившись в мою сторону, Брайн это заметил, но не подал виду, лишь горестно вздохнув, подытожил:

— Как всегда.

— Идёмте, я бы хотела поскорее завершить семейные вопросы и насладиться прогулками по летнему Грейтауну — проговорила я и, подхватив подругу под руку, направилась к выходу.

Поездка в компании яростных спорщиков была тем ещё кошмаром. Благо Брайн устроился на пассажирское кресло рядом с водителем, а не возле Кэтрин на заднем сиденьи, а то боюсь там, и до драки бы дошло. Но у этой парочки буквально во всём были разногласия, даже фонарь попал в их рьяную дискуссию. Удивительно, но водитель Кэтрин был спокоен и не обращал никакого внимания на временами соскакивающего со своего сиденья Брайна, видимо, такие беседы он видел не впервые. Я же с изумлением наблюдала за друзьями, поражаясь, насколько они похожи своим упрямством, с каплей зависти радуясь за них. Так что поездка до поместья дядюшки на этот раз прошла незаметно и очень весело…

— Я узнаю дома ли хозяева, а вы ждите меня в машине, — голосом, не терпящим возражения, проговорил Брайн, выбираясь из автомобиля, едва водитель припарковался у ворот поместья дяди Филипа.

— Вот он всегда так, а ещё Дэвида тираном назвал, — хмыкнула Кэтрин, посмотрев вслед мужчине, широким шагом двигающего к дому.

— Они братья, — примирительно произнесла, тоже не сводя свой взор с широкой спины Брайна, сзади он был очень похож на Дэвида.

— Угу, — согласилась девушка и, обернувшись ко мне, обеспокоенно спросила, — ты как?

— Хорошо, — промолвила, только сейчас осознав, что Кэтрин и Брайн своими шутливым спором всего на всего отвлекали меня от тягостных мыслей, и я с благодарной улыбкой добавила, — спасибо.

— Ооо, уже возвращается и не один, — удивлённо воскликнула подруга, чуть вытянув шею, чтобы заглянуть через забор, — думаю это и есть мсье Филип и, по-моему, он рад тебя видеть.

— Да? — недоверчиво протянула, с родственниками у меня как-то не складывалось, я затаив дыхание, внимательно следила за воротами.

Кэтрин оказалась права. Со двора поместья первым вышел мужчина лет пятидесяти на вид, он, не задерживаясь ни на секунду, устремился именно ко мне, на ходу радостно прокричав: