* * *

Курьеры Паркинсона подошли к селению перед закатом. Местные уже накрыли столы, на рыночной площади и ждали постояльцев.

Военные всегда военные, у них деньга водится, они и за харчи платят не торгуясь, и если что заказывают не скупятся.

Старенький жрец огня, не смотря на свой преклонный возраст, облачился в парадную рясу и встречал гостей и у ворот. Кузнец разложил свой лучший товар, одолжив у жреца охапку свечей. Освобожденный из погреба Ираклий отдавал последние указания.  Девушки и женщины надели свои лучшие наряды, знамо дело, за детё рожденное от мага император  выплачивал калым в три золотых, а если мальчик то все пять, а если ещё и дар пробудится родится, то сумма утраивалась.  Таких деньжищ за стенами Огнеграда простому смертному во век не заработать.

А после побоища у ворот и начисто сгоревшей сторожевой башни сила магии Крама в подтверждении не нуждалась.

* * *

Отряд Курьеров шел длинной колонной со скрипучей арбой впереди. На ней, покрикивая на мулов ехал Елезар, рядом с ним на скакуне возвышался сержант.

Разведчики , сколько их не уговаривал жрец и не упрашивал староста, в село заходить отказались, ждали прибытия отряда в шалаше у ворот. Трупы водяного и наемников обобрали и стащили в канаву. Тревис и Мураха кашеварили у небольшого костра. Крем спал рядышком завернувшись в небольшое казенное одеяло.

Сумерки наступали быстро, укутывая мраком близ лежащие поля и опушку леса. Легкий ветерок нес с реки прохладу и запах тины. Где то в траве верещали сверчки и расквакаться лягушки.

Крис остановил коня у костра. Он молча оглядел поля боя и остановив взгляд на головешках башни спрыгнул на землю.

– Как он?

– Вырубило, перенервничал, первый бой. Но показал себя, водяного на раз ушатал. Быстрый как молния, а силищи в нем.., шарами швыряется быстрее чем Мураха ложкой орудует.

Мураха отложил котелок.

– Не а я то чего? Ты ж сам сказал наелся, выбрасывать что ли? На троих же готовили. Малой уже в селе поест.

– А староста что? – спросил Крис добавив в костер валявшуюся рядом ветку.

– Пришлые, говорит. Раньше не видовал. Пацана с мелким искали. Про Зверолюдов не слышал.

– Кто такой?

Расправившись с ужином Мураха отложил котелок.

– Не выведал. Крам как раз в самый разгар допроса башню ихнюю спалил.

– Да чего тут выяснять наемники они из лихих.  Только больно серьезно упакованы. Кольчуги, панцири. Клинки зачарованные. И действовали больно слаженно. Бывалые.  Таких за пятак не нанять.  Они б нас в раз пошинковали если б не малой.

– Ни знаков, ни амулетов? – Паркинсон кивнул в сторону трофеев.

– У каждого на плече метка, богомол убивающий паука.

– У мага тоже?

– Будут они себя татухами марать.., нет конечно. Только перстень стихийный с сапфиром.

– Ну буди героя, пока в деревне бабы мордобой из-за очереди не устроили. Да и Елезар с ним посудачить хочет.

Пробуждение было тяжелым: голова раскалывалась а во рту пересохло. Тело трясло в ознобе. Толком не понимая что от него хотят юный маг поднялся на ноги.

– Да тише ты, чего вскочил? – голос принадлежал мужчине средних лет с аккуратной окладистой бородкой. На груди мужчины, в зареве тухнущих углей костра, пурпуром сверкнул амулет выпускника университета.

– Знакомьтесь. – раздался сзади голос Паркинсона. Сержант указал на новобранца.

– это Крам, наш герой, ну а это – Сержант показал рукой на мага – Елезар – Дервиш Университета. Его прислали для проведения следствия об убийстве найденной вами женщины. Ну и теперь ещё и по случаю нападения на поселение Огнеграда. Ну не буду вам мешать, только просьба, не растягивайте, Ираклий уже нервничает, да и солнце село, завтра денек будет не из легких.

Елезар кивнул Крису и протянул руку Краму.

– Рад познакомиться.

Рукопожатие Дервиша было крепким.

– Я тоже, чем могу быть полезен?

– Молодость.., – Елизар улыбнулся – сходу в карьер, хорошо давайте сразу к делу. Найденная вашим подразделением женщина маг, о чем свидетельствуют отметины оставленные Идраком на её запястьях. А это уже совсем не рядовое расследование. Да и раны на теле совсем не обычные. Не стану скрывать, такие наносят хищники и очень крупные, но сама плоть не тронута, если не считать того, что ей выдрали глотку. У трупа нет пятен крови, а её при таких ранах должно быть много. Так что нам нужно провести обряд призыва, но сами понимаете обычное заклятие не поможет. Труп не сможет ничего поведать о своих убийцах.

Крам продолжал не понимающе хлопать глазами.

– Вы не с Бытового факультета?

Юноша мотнул головой.

– Артефаторика?

– Боевой…

– Бог мой, –  Дервиш чуть не подпрыгнул на месте, – ну да не моё это дело. Вернёмся к моей просьбе. Есть ещё один способ позволяющий узнать что случилось. Но он скажем не совсем легальный.

– Декан говорил: «Цель оправдывает средство» так что за способ?

– Морциус Камфри. – почти шепотом выдохнул Дервиш.

– Так ведь. Камфри заклятие из непростительных. Ментальная школа запрещена…

– Необычный случай требует неординарных подходов. По другому понять что случилось у нас шанса нет. Паркинсон считает что убийца – Анимаг. Вам же читали лекции о магии крови? Если он вкусил человеческой плоти, он вырежет всю округу. А тут до тракта рукой подать.

– Вряд ли сумею вам помочь, я даже заклятие не знаю…

– Дело даже не в заклятии, дело в том что Камфри возможен только если запас заклинателя больше или примерно равен силе Идрака заклинаемого. Сами понимаете мне не сравниться с чародейкой. Её неотомщенный дух просто высосет мою магию, а вместе с ней и душу. На кону сотни жизней.

– Ну вы скоро там? Ужин остывает.– шаркнул стоящий у ворот Паркинсон.

– Ты подумай, до утра время есть. И не слишком сильно налегай на вино, Камфри лучше колдовать на свежую голову. Но внимание женщинам удели обязательно. Это очень древняя традиция, старая как сам мир.

– Первый раз об этом слышу.—удивление отогнало даже головную боль от вечернего сна.

– Пошли за стол, по дороге расскажу.– Елезар по отечески похлопал Крама по плечу. – Дервиши не миротворцы, но у каждого минуса всегда есть свой плюс, тебе понравится.

* * *

Емпти – очень простой люд. Они умеют радоваться самым простым вещам: вкусной еде, солнечному дню, да даже небольшой передышке в полдень. И еда у них тоже очень простая, и при этом на удивление вкусная. Крам наворачивал пирожки из слоёного теста с тыквой и мясом, заедая их колбасой.

– Ты, это, не налегай особо. Там впереди ещё суп с грибами и кулебяка. Да и с десертом ты на полный желудок не справишься. А вообще, не советовал бы тебе переедать, – на лице появилась ухмылка. – Лучше вина глотни. Оно у местных вкусное, с ежевичной ноткой. Такое в городе не попробовать, – толкнул чародея в бок Мураха. – После горячего можно будет к кузнецу в лавку наведаться, пока местные стол для смены блюд уберут. Вам в университете холодное-то преподавали?

– Палаш, сабля, меч. Но я не особо. Оценки мне в аттестат влепили отличные, там наш ректор договорился с фехтовальщиками. Мы тогда к первенству готовились, магические дуэли. Ну он и отпросил меня. Я вместо железяк учился метать шары и ставить щиты.

– Магия, как и артефакты, имеет свой порог же. Сколько зарядов ты сможешь бросить, пока твой источник не опустеет?

Крам вытер руки о полотенце.

– Ну, если таких как в башню метнул – штук десять, может двенадцать. Это ещё и от внешних факторов зависит же, а если те, что в наёмников кидал – штук сто. Там же ещё щит держать надо. А если с щитовиком, как на парных дуэлях, то и две сотни.

– Ого!

– Мурах, ну чё ты как малой, в самом деле? – отозвался Тревис.– Дело молодое, вот и сочиняет.

– Ничего я не сочиняю, у меня рекорд по кафедре, шестнадцать шаров в минуту и восемьдесят два без остановки, – Крам вскипел от такой наглости.