◈ Переводчик: Denika

◈ Редактор: Иришка

◈ Обложка: Wolf A.

Глава 1

Мишель

Я тяжело опираюсь на стойку в уборной, борясь с желанием сбежать с работы и вернуться домой, в уютную постель.

«Вдох и выдох», — я тренирую себя, мои руки белеют от того, что я сжимаю холодный кафель.

Я только что отсканировала электронное письмо от другого младшего юриста, в котором сообщается, что наш босс, Дженсен, взбешён. Это кое-что о резюме, которое я написала на прошлой неделе. Чёрт. Это означает, что мне придётся встретиться с Дженсеном и терпеть его жуткие выходки, когда он выставляет меня вон. Сейчас я в уборной, пытаюсь собраться с духом. Я ненавижу его до глубины души, но что я могу поделать? Подпись Дженсена буквально на моём чеке.

Дверь в женский туалет открывается, и входит ещё один юрист. Мы быстро переглядываемся, и я открываю кран, чтобы притвориться, что у меня не было нервного срыва. Я промокаю лицо влажным бумажным полотенцем и расправляю плечи.

Я смотрю на своё отражение в зеркале.

Уже почти выходные, и тебе больше не над чем работать до понедельника, Мишель. С тобой всё будет в порядке. Ты сможешь это сделать.

Расправив плечи, я выхожу наружу и пытаюсь царственной походкой вернуться в свой куб (прим. перев. — имеется в виду рабочее место, ограждённое по форме куба).

Последствия, шмонсследования.

Я справлюсь с этим.

С высоко поднятой головой я сижу в своём кубе. Его площадь немногим больше пятнадцати квадратных футов, но я приложила все усилия, чтобы сделать невыразительные серые стены менее удручающими. Наша юридическая фирма может похвастаться крупными клиентами, поэтому нам не разрешается украшать наши помещения чем-либо вычурным. Но несколько классных фотографий из путешествий, необычная лампа и красочные канцелярские принадлежности — это мой способ сделать пространство своим собственным.

Я хватаюсь за подлокотники своего кресла — предмета мебели, выбранного фирмой скорее для эстетики, чем для комфорта, — а затем отпускаю. Костяшки моих пальцев побелели, и я слегка встряхиваю руками, чтобы снять напряжение. Затем я нажимаю на клавиатуру, чтобы включить компьютер. Ожидая, пока машина включится, я бездумно просматриваю стопки документов и папок, разбросанных по моему захламлённому столу.

Мне нравится быть юристом, но работа в юридической компании «Дрейпер Пибоди», мягко говоря, разочаровала. Я пришла в фирму сразу после окончания учёбы, меньше года назад, надеясь, что заработаю достаточно денег, чтобы погасить свои кредиты. Может быть, мне даже удастся выполнить какую-нибудь значимую работу за время моего пребывания здесь.

Я закатываю глаза от своего юношеского невежества. С моей зарплатой всё в порядке, хотя я едва ли в состоянии выплачивать даже минимальную сумму по своим кредитам. Но повседневная работа была ужасной. Всё это о скучных компаниях со скучными корпоративными проблемами. Я думала, что буду заниматься громкими судебными разбирательствами, но вместо этого корпорации судятся друг с другом просто так. По крайней мере, иногда мне так кажется.

Фу. Мне также приходится работать один на один с Дженсеном Дрейпером.

Ни одна юридическая школа не сможет подготовить вас к такому опыту. Я невольно вздрагиваю, когда возвращаюсь к своему компьютеру.

Внезапно мелодичный голос моего коллеги выводит меня из задумчивости, и я слегка подпрыгиваю.

— Видела босса сегодня утром? Он в ярости, — предупреждает Джун.

— Боже, ты меня напугала. И тебе доброе утро, Джун, — язвительно отвечаю я подруге.

Она улыбается.

— Верно, верно. Доброе утро и всё такое. Почему ты такая нервная? — Джун опускает своё длинное гибкое тело в кресло рядом со мной.

Я вздыхаю.

— Я нервничаю, потому что тирада Дженсена может быть обо мне, — я пожимаю плечами, изображая спокойствие, но внутренне чувствую, что меня снова может стошнить. — У нас были некоторые… разногласия по поводу брифа на прошлой неделе, — я слабо улыбаюсь.

— Ты знаешь, что не должна с ним не соглашаться, — Джун поднимает на меня свои идеально ухоженные брови, на её красивом лице появляется выражение беспокойства. — Ты что, с ума сошла? Просто дай этим людям то, чего они хотят. Спорить об этом бесполезно.

— Ну, я не уверена, что он злится на меня, — предлагаю я, но в глубине души я абсолютно уверена, что в какой-то момент сегодня получу нагоняй.

«Почему сегодня не пятница? Тогда у него может не быть времени сегодня, и он забудет об скромной, маленькой мне, на выходных», — я качаю головой. «Такое мышление непродуктивно, Мишель», — ругаю я себя.

Вслух я спрашиваю Джун:

— Ты ведь понимаешь, что сейчас 9:30 утра, верно?

Она смотрит на свои часы, инкрустированные бриллиантами.

— Ого, я сегодня опаздываю, — Джун застенчиво улыбается.

Я поднимаю брови, глядя на стройную блондинку, готовясь к тому, что, как я знаю, будет скандальным рассказом о том, почему она опаздывает на работу.

Пока Джун устраивается в кресле для посетителей рядом с моим столом, готовая рассказать подробности вчерашнего вечера, я наблюдаю за ней. Джун Би на пару дюймов выше меня и на несколько размеров меньше в одежде, чем я, и больше похожа на супермодель, чем на младшего юриста. Её сшитый на заказ тёмно-синий костюм кричит об изысканности, а длинные светлые волосы собраны сзади в аккуратный пучок.

Я, с другой стороны, выгляжу так, словно моё место в скучном офисе, со скучной одеждой и скучными историями. Мне говорили, что я симпатичная, но чаще всего я так не чувствую. У меня длинные, непослушные каштановые волосы, которые никогда не сочетаются. В настоящее время я собрала их сзади в неряшливый пучок, но моя изношенная заколка едва удерживает их. Мои глаза, хотя и приятного коричневого оттенка, всегда кажутся тусклыми, когда я сравниваю их с блестящими зелёными глазами Джун. Её макияж выглядит профессионально, в то время как я просто счастлива, что мне удалось правильно нанести подводку для глаз этим утром.

И в то время как Джун худенькая, как жердь, у меня округлые формы. В хорошо сидящем платье я бы сказала, что у меня хорошая фигура, и мне действительно нравятся мои изгибы. Но, сидя здесь в своём просторном, плохо сидящем костюме, я чувствую себя старомодной рядом со своей грациозной подругой. Я не могу не почувствовать укол зависти, несмотря на то, что Джун действительно нравится, как человек.

— Итак, что произошло прошлой ночью? — добродушно спрашиваю я её, одаривая улыбкой. С таким же успехом я мог бы насладиться её возмутительной историей до того, как начнётся буря.

— Что ж, — она снова улыбается, и всё её лицо озаряется. — Я наконец — то сделала это — я пошла на свидание с тем парнем, которого встретила в кафе на прошлой неделе!

— Вау! — я искренне удивлена этой новостью. Джун известна тем, что крайне придирчива к тому, с кем она встречается.

«Должно быть, приятно иметь возможность быть придирчивой», — затем я упрекаю себя. «Остановись, Мишель. Не сердись».

Я снова переключаю своё внимание на болтливую блондинку.

— Ну, знаю, я говорила, что ни за что не стала бы встречаться с парнем, который носит белые кроссовки, но я решила провести небольшое исследование, и оказалось, что он намного сексуальнее, чем показывает этот дурацкий спортивный костюм.

Я смеюсь над рационализацией Джун.

— Дай угадаю, ты следила за его социальными сетями.

Джун яростно кивает, а затем тоже смеётся.

— Я знаю, знаю, что это звучит поверхностно, но просто так раздражает встречаться с парнями, которые не в моей лиге. Имею в виду, ты понимаешь, о чём я говорю.

Я улыбаюсь благонамеренным словам моей подруги, но не принимаю их близко к сердцу.

«Мы с Джун в двух совершенно разных лигах», — думаю я и стараюсь не чувствовать слишком большой враждебности. «Она может буквально отказать кому угодно, и они всё равно будут преследовать её, тогда как я…»