– Я не понимаю, почему ты не хочешь попробовать…

– А ты не думала, что мне тоже было тяжело, Алина?

Голос Олега прервался, его плечи опустились, словно на них лежала невыносимая тяжесть.

– Видеть тебя раздавленной и страдающей от боли… я не выдержу этого еще раз.

Не сказав больше ни слова, Олег вышел из-за стола, оставив Алину наедине с пустыми тарелками и жгучей виной.

Антон мерил шагами маленький, но достаточно чистый номер гостиницы, где он остановился. В очередной раз он уговаривал себя покончить с неприятным делом, а потом наконец получить награду – спуститься в бар и выпить виски. Решившись, он резко выдохнул и набрал номер. Гудки все шли, и Антон малодушно понадеялся, что Олег и вовсе не возьмет трубку. Но сегодня ему явно не везло.

– Слушаю, – строго произнес Олег.

Антон так крепко сжал челюсть, что услышал тихий скрежет зубов, и тогда заставил себя расслабиться.

– Олег, это Антон Штольц.

Антон отвык от звучания своей старой фамилии, но сегодня ему пришлось уже дважды произносить ее. Этого он и боялся, что, как только вернется сюда, в Новосибирск, все те старые, покрытые пылью воспоминания станут вырываться наружу. В трубке воцарилось молчание. Наконец, Олег, видимо, справившись с удивлением, выдал:

– Антон? Рад тебя слышать.

– Сомневаюсь, – не выдержал он и сразу же проговорил, ругая себя, что не сдержался: – Я сегодня был у отца…

– Должно быть, было нелегко, – посочувствовал Олег. – Я сам навещал Бориса пару дней назад. Есть изменения?

– Откуда я знаю? – Антон ощетинился. – Я же только сегодня приехал.

– Понятно.

– Нам надо поговорить. Врач сказал, что есть один медицинский центр…

– Антон, погоди… давай обсудим это лично. Ты сможешь подъехать завтра в «Новултус» в два часа?

– Да.

– Отлично. Тогда до встречи.

– Пока, – выдавил Антон, нажав на «Отбой», пожалуй, чуть сильнее, чем требовалось.

«Воплощение хладнокровия, посмотрите-ка на него», – проворчал он про себя. Не тратя больше времени, ладонью пригладил чуть длинноватые светло-русые волосы, рывком схватил бомбер со спинки кресла и спустился в манящий приглушенным светом бар-ресторан. Только опрокинув в себя первый обжигающий стакан, Антон, наконец, смог вздохнуть свободно.

Олег недовольно вздохнул. Его глаза блуждали по кабинету, каждая деталь которого была любовно выбрана им самим. Но едва ли он замечал книжные полки, набитыми фолиантами в кожаных обложках, или тонкий, почти прозрачный экран домашнего компьютера.

«Антон Штольц… – подумал он. – Это может стать проблемой».

Олег допускал, что, узнав об инсульте отца, Антон может вернуться домой, но надеялся, что ему не захочется ворошить прошлое. Видимо, он не учел привязанность Антона к отцу, а может, силу его корыстного интереса.

Для Олега не стало сюрпризом, что в отсутствие Бориса он должен был распоряжаться компанией. Последние пару лет он был замом Штольца, его правой рукой. Возвращение «блудного сына» совсем не вписывалось в планы Олега. Они не виделись почти шесть лет, но по голосу Антона было ясно, что его ненависть еще не угасла. Олег усмехнулся, подумав о том, как бурно, наверное, сын Бориса отреагировал на новость о преемнике.

Его размышления прервал тихий стук в дверь кабинета. Алина заглянула и несмело улыбнулась.

– Давай не будем ссориться, – примирительно сказала она.

Олег загасил слабый огонек раздражения, появившийся при взгляде на жену. Сначала эти разговоры о ребенке, хотя они все уже давно обсудили, теперь вот это…

– Почему твои волосы в хвосте? – вздохнул он.

Рука Алины взметнулась к неопрятному пучку, словно она забыла, как выглядит.

– Ой, извини, мыла посуду, совсем забыла.

Она быстро стянула резинку, наконец, приведя себя в порядок, и Олег поманил ее рукой. Алина свернулась у него на коленях, и он с наслаждением вдохнул ягодно-терпкий аромат духов, которые он ей недавно подарил.

– Кто тебе звонил? – спросила она, испортив момент близости.

– Да так, по работе, ничего важного, – равнодушно протянул Олег.

Дорога от центра города до штаб-квартиры «Новултус медика» обычно занимала не больше часа. Как назло, именно сегодня весь город сковали восьмибалльные пробки, а дорога в Кольцово, небольшой поселок-наукоград, была лишь одна.

Стараясь устроиться на заднем сидении такси, Антон пожалел, что не вышел пораньше. Ехать на встречу с Олегом ему хотелось не больше, чем выпить утром мерзкое абсорбирующее пойло от похмелья. Однако сделать ему пришлось и то, и другое. Он чуть повернул запястье с браслетом, ожидая, что тот выведет на руку время, но чертова штуковина опять тормозила, вместо этого открыв список контактов.

«Вот что значит взял по дешевке», – пробормотал он, заслужив подозрительный взгляд от грузного водителя в толстенном свитере. Телефон показал то, что Антон и так уже знал: он жутко опаздывал. По крайней мере, у него было время выставить пост в «PostОмат».

Новая социальная сеть появилась около десяти лет назад и довольно быстро обрела большую популярность. Она была просто идеальной для «Affonos Group», на которую работал Антон. Здесь легко можно было рекламировать авторские карты, работающие по системе кешбэка, и привлекать новых участников.

Он должен был публиковать мотивирующие тексты каждые два дня, но вчерашняя встреча с отцом совершенно его вымотала, и он просрочил работу. «Наверху», естественно, всем было на это плевать, и Антон набросал в уме пару отговорок, которые скажет вечером на созвоне с куратором.

Наконец старенький Фольксваген Поло дотащился до пункта назначения, и Антон вышел, с наслаждением вдохнув бодрящий весенний воздух. Особенно это было необходимо после удивительно отвратительной «вонючки» таксиста, которой, казалось, пропитался и весь Антон целиком.

Его взгляд остановился на месте, где прошло практически все его детство. Узкое здание из графитно-черного кирпича смотрелось бы угрюмо на фоне яркого апрельского неба, если бы не пара деталей, которые смягчали этот образ. Высокие окна с бежевой кирпичной кладкой пропускали много света. Антон вспомнил, как в детстве играл в кабинете отца, что находился на самом верхнем, двенадцатом этаже. Тогда здание «Новултуса» было единственным высоким в округе, и заходящее на западе солнце слепило глаза. Теперь же вокруг были разбросаны новые жилые высотки, закрывающие вид своими уродливыми боками.

Однако ничто не могло отвлечь внимание от самого «Новултуса», отличающегося от всех зданий, что видел Антон. В самой его середине, перерезая надвое холодную строгость дизайна, раскинулся зимний сад. Он напоминал гигантский аквариум, где вместо рыб жили экзотические растения, каждое из которых было заботливо выращено матерью Антона.

Антон прикрыл глаза ладонью и на минуту засмотрелся на пышные зеленые листья папоротников, виднеющиеся за стеклом. Отсюда мало что можно было разглядеть, но Антон и не нуждался в этом. Он мог по памяти описать каждый уголок зимнего сада.

Пронзительный визг автомобильного гудка выдернул Антона из воспоминаний. Вздохнув, он вытащил телефон и сделал фото здания.

– Неплохой материал для поста о «долгожданном возвращении домой», – невесело усмехнулся Антон и зашел, наконец, в «Новултус медика».

Олег бросил раздраженный взгляд на смарт-часы. Работы было достаточно, но он не мог сосредоточиться ни на единой мысли. Антон опаздывал больше чем на час, а небрежность всегда сводила Олега с ума.

Его плохое настроение подпитывало и произошедшее чуть ранее. Пропускная система в «Новултус» работала так, что войти в лифт или лестничный холл можно было только по отпечатку пальца. Олег не без мстительного удовольствия собирался вписать данные Антона, чтобы система его пропустила, а потом не забыть ему об этом сообщить, но тут его ждало разочарование. Оказалось, что отпечаток Антона по-прежнему был в базе, видимо, у Бориса так и не дошли руки до обновления, а может, он просто надеялся, что сын вернется. Первое объяснение говорило об обычной халатности, но вот второе тревожило Олега намного больше.