Едва эти три буквы сорвались с моих губ, как я поняла, что сделала все правильно. А затем случилось нечто странное, но очень даже приятное. Каждый из присутствующих стал подходить ко мне и представляться!

– Раз уж ты забыла… – чуть хрипло произнес оборотень, снова опустив голову и кашлянув в кулак. – Вы забыли, – поправился он. – Меня зовут Астер Марко. Я ваш верный слуга, моя королева, – негромко закончил он и склонил голову еще ниже.

Мне казалось, что он отчего-то расстроен. Но… если Вайларион не лгал, то я была последней драконицей, как и он сам. Память крови подсказывала мне, что когда-то такие, как мы, правили. Многими… Я глядела на склоненные головы и понимала: так и должно быть. И это не вызывало во мне ни радости, ни смущения, ни протеста.

Поэтому, если я буду обращать внимание на настроение каждого из своих вассалов, надолго ли меня хватит?..

Внутри потихоньку начала созревать мысль, что все гораздо сложнее, чем кажется. И скоро мне придется поучаствовать во многих трудных и, может быть, даже опасных событиях.

Последняя королева драконов…

Память я потеряла не просто так. Определенно не просто так.

В этот миг ко мне как раз подошел здоровый, чересчур волосатый тип, в которого легко бы уместилось три меня. Он сменил оборотня, отрывисто пробасив:

– Это… я Тарк… вашество!

Кивнул, широко улыбнулся, а затем, как-то неловко переступив с ноги на ногу, резко шагнул вперед и сжал меня, как лимон, который надо выдавить в миску, в своих объятиях.

Из меня едва весь дух не вышел, но он тут же отступил на шаг назад и промычал:

– Звиняйте, моя королева. – Как-то кривовато поклонился и отступил назад.

Я не смогла сдержать улыбку. Милый медведь… В нем жил дух зверя, но он слишком сильно взял верх над человеком. Надо будет потом подумать над этим.

– А я Змей, – прошипел худой мужчина, шедший следом. Он не особенно кланялся, но по его движениям не было до конца понятно, то ли он криво стоит, то ли опустил голову в приветствии, то ли хитро глядит на меня исподлобья. Зеленый цвет кожи и красная татуировка на щеке тоже о многом говорили, как и треугольные зубы. Этот человек когда-то был очень опасен, являясь частью редкого племени нелюдей, о котором мало кто знает. Но я знала.

Когда-то.

Я кивнула, не улыбаясь и не отводя взгляда от его зеленовато-желтых глаз с вертикальными зрачками. И через пару мгновений хитрое выражение лица Змея сменилось на осторожное и внимательное.

Он тоже увидел во мне зверя.

– Я Шания, моя королева, – негромко проговорила сменившая Змея девушка. У нее были длинные шоколадные волосы и алые глаза, которые она тщательно прятала за иллюзией черноты. Передо мной она упала на колени, и весь вид ее говорил о том, что выказанное уважение отнюдь не обманчивое. Она и впрямь за что-то очень ценит меня.

Амелию.

– А я Мава, моя королева. Мава я, – неловко проговорила женщина, выглядящая словно старуха, утонувшая в пруду. В зеленых волосах запутались какие-то листья, в ушах качались две вилки, скрученные кольцами. Серебряные, кстати. – Вы не помните меня, моя королева?..

Ее синевато-белое, чуть сморщенное лицо могло бы показаться ужасно некрасивым, если бы не странные глаза, в которых словно утонула грусть. И сквозь нее Мава улыбалась.

– Я вспомню, – проговорила я мягко, коснувшись прохладной руки женщины. – Или узнаю тебя заново, Мава.

Женщина словно немного просветлела, а затем, увидев, что со спины к ней приблизился беловолосый мужчина, испуганно отскочила назад.

– А я Арабис, моя королева, – обходительно и галантно поклонился этот тип. У него была белая кожа, которая одновременно казалась влажной и немного жемчужной. И синие глаза, напоминающие цветом замерзший пруд.

– Ты русал? – выдохнула я пораженно. Мне всегда казалось, что они не способны покинуть родной водоем.

– Сирен, – ответил он, чем и расставил все по местам. Сирены были гораздо опаснее. Широкая улыбка осветила его красивое лицо, добавив острый оскал монстра. Я почувствовала, что Арабис зачем-то сделал это специально, в жизни он улыбался нечасто.

Я прищурилась, чуть склонив голову набок.

Ну точно. Напугать пытался.

В голове на миг мелькнуло какое-то узнавание, но тут же исчезло.

– Ты пытался меня убить, – констатировала я, и тут же сирен стал еще бледнее, чем был. Улыбка исчезла с его лица, и он упал на колени, так и не успев ничего сказать.

– Вы все пытались, – кивнула я, оглядывая и остальных.

На лице оборотня по имени Астер мелькнуло что-то болезненное. Он хотел выкрикнуть что-то в свою защиту, уже открыл было рот.

– И даже ты, – оборвала я его. И он опустил свои жгучие желтые глаза.

Несколько мгновений утекли в тяжелой гнетущей тишине, среди которой слышалось лишь кваканье лягушек в лесу.

А еще мое странно спокойно стучащее сердце.

Вайларион стоял сзади и ничего не предпринимал, почему-то следя за мной так внимательно, что от его взгляда практически чесалась спина.

– Это в прошлом, – сказала я ровно, оглядывая склоненные головы. – Ведь так?

На этот раз я повернулась к Черной смерти, в ожидании приподняв бровь.

Кто-нибудь должен был ответить мне. И король кивнул, чуть растрепав водопад черных волос по мощным плечам. Серые глаза слились с тьмой прядей.

– Они понесли свое наказание, – проговорил он низко. – И помогли тебе спастись. Отныне у тебя не будет более верных подданных, чем они, королева.

Мне показалось, что он нарочно не стал называть меня новым именем Лия. Впрочем, возможно, я ошиблась.

– Ведь так? – громче произнес он у этой разношерстной толпы. И та громко выдохнула:

– Свет и Мрак, Солнце и Затмение, День и Ночь! – прозвучал хор, отзывающийся грохотом древних слов где-то на дне моей души. – Да будут бесконечны годы их Огненных величеств, короля и королевы Крылатого племени и всех существ, не принадлежащих людскому роду, Лии Златопламенной и Вайлариона Черной смерти!

“Лия Златопламенная” – тоже прозвучало не очень уверенно, но вполне сносно.

Меня бросило в жар, в ладонях сконцентрировалась магия, пальцы дрогнули, словно готовые нарисовать в воздухе десятки могучих печатей, поблескивающих символами и завитками где-то у меня под веками…

Я резко вздохнула и кивнула, принимая приветствие. А затем развернулась и пошла прочь. Впереди прямо на моем пути располагалось липкое густое болото. Но я заметила его лишь значительно позже. После того, как за спиной раздался сдавленный крик, едва я не ступила в полуядовитю жижу. И после того, как жижа просто разошлась в разные стороны под моей ступней.

Я не видела болота. Я видела лишь то, что скрывалось под ним, – широкую поляну в глубокой низине. Скрытая магией стоянка.

Вода расходилась все дальше и дальше, лягушки прыгали в разные стороны, а трава становилась ниже и суше, пока земля совершенно не высохла. Передо мной открылось место, где под сенью деревьев расположились шатры разных размеров, а в середине между ними каким-то образом уже горел костер. На мощном вертеле и вовсе запекался ароматный кабан, словно никакой воды тут никогда и не было.

Я села на поваленное дерево, кем-то заботливо устланное мягкой шкурой, взяла несколько веточек и бросила их в огонь, наблюдая, как желтые язычки благодарно слизывают подношение.

В сердце царило смятение.

И я почти не заметила, как возле костра оказались трое людей: мужчина с короткими темными волосами, девушка-блондинка и еще один светловолосый парень, казавшийся немного моложе. Все трое были одеты в черную одежду с брошью-черепом на воротничках. Мельчайшие детали их внешности считывались мной сразу, я чувствовала где-то на границе сознания легкое узнавание. Но так ничего и не вспомнила, даже когда они представились:

– Шейна Валори.

– Сандро.

– Лотос… Афолиар. Ты совсем нас не помнишь… Лия? – это спросил третий парень. Его длинные волосы цвета ржи были убраны в аккуратный хвост. Пока он говорил, к нему сзади подошла черноволосая женщина в охотничьем костюме с защитными металлическими вставками на руках, плечах и груди.