Миг – и воздух затрещал. Пространство дрогнуло, и на месте широкоплечего мужчины в расшитой серебром антрацитовой рубашке распахнул крылья огромный величественный дракон, черный, словно капля тьмы.

Амелия все же взвизгнула от восторга. Хлопнула в ладоши, на миг закрыв глаза – она еще точно не понимала, как происходит оборот, – сконцентрировалась и тут же обернулась рядом с Вайларом крупной, сверкающей на солнце золотой драконицей.

Она была чуть меньше Черной смерти, но не уступала ему по красоте и грации. В них даже было нечто общее, нечто неуловимо сильное и властное, способное, кажется, двигать горы и менять цвет небес. Они были не простыми драконами, они были сердцем драконьей магии, и даже природа затихала, когда они оказывались рядом.

Но прямо сейчас никто из них не думал об этом и не замечал. Они лишь смотрели друг на друга и не могли оторваться, забывая о том, что оба были людьми секунду назад, они тонули в глазах друг друга, зачарованные глубоким, чуть вибрирующим флером мощи детей Крылатого племени.

Вайлар затаил дыхание, не в силах отвести взгляд от того, как солнце тает на золотой чешуе его королевы. Его глазам было больно смотреть на нее, потому что белые блики металла слепили своей почти жестокой яркостью. Но он не мог отвернуться. Ни на миг. И жадно вдыхал воздух рядом с ее красивым изящным телом, от которого сейчас тысячекратно сильнее прежнего распространялся аромат страсти и цветов тиаре. Аромат самой магии.

– Следуй за мной, – прорычал он низким грудным голосом, почти выдыхая огонь с этими словами. И наконец отвернулся.

Его крылья ударили о пространство, и он взлетел вверх черной молнией, разрывающей небеса. Не оглядываясь. Почти не дыша.

И через пару мгновений она встала в полете с ним рядом.

Он мог бы перенести их обоих порталом. Но это не было бы и вполовину столь же волшебно, как сейчас.

Для них обоих.

Когда земля осталась необозримо далеко, а со всех сторон их стала обнимать лишь бесконечность неба, Вайлар повернул голову к золотой драконице, и на его черной, как уголь, морде появился довольный клыкастый оскал.

Амелия смеялась жидкому янтарю солнца, а с ее крыльев во все стороны рассыпались драгоценные искры – следы королевского волшебства.

На душе повелителя драконов вдруг полегчало, словно вековые камни превратились в пыль. Стало невероятно спокойно.

Черная смерть никогда не сдавался. И он уже знал, что ни за что не позволит уйти Амелии.

Его малышке.

***

Когда мы начали снижаться над глухим темно-зеленым лесом, что-то в груди екнуло. Я уж было обрадовалась непонятно чему, но оно глухо стукнуло и замолчало.

– Что это перед нами? – спросила негромко Вайлариона, который летел метрах в ста правее. Он, конечно же, услышал и тут же ответил:

– Мертвые Топи. Узнаешь?

– Я была здесь прежде?

– Ясно, – хмыкнул он и отвернулся. Большие черные крылья один раз ударили о воздух, и Черная смерть стал планировать по кругу к какой-то одному ему ведомой точке среди всей этой довольно-таки мрачной зелени.

Это был не простой лес. Чем ближе мы к нему становились, тем отчетливей мне казалось, что он дышит, двигается. Живет своей странной, немного неправильной жизнью. А еще… лес звал меня.

В паре взмахов крыла от верхушек вековых сосен я услышала на границе сознания тихое шипение, сосущий зов болот. Он мог бы даже показаться страшным, агрессивным. Но я чувствовала, что все гораздо проще: Топи приветствуют нас.

Я улыбнулась и послала вниз россыпь искр – как-то у меня стало получаться преобразовывать тиаре в золотые снежинки, это казалось весело и выглядело очень красиво.

Кроме того, едва снежинки упали на деревья, как зов Топей словно стал тише и благодарнее. Древний, искаженный магией лес успокоился.

– Здорово тут, – проговорила я радостно, приземляясь и прямо в полете обращаясь человеком. Упала я уже на две человеческие ноги.

Краем глаза видела, что Вайларион приземлился так же и на нем уже сверкал черный короткий камзол с охотничьими брюками, подпоясанными ремнем с пряжкой из черного золота. А я едва не забыла одеться – хорошо, что длинные золотые волосы прикрыли. Наскоро щелкнула пальцами, и меня с ног до головы укрыла натуральнейшая иллюзия женского брючного костюма.

В воздухе приятно запахло тиаре. Зажмурилась и втянула такой приятный аромат магии.

Хотя все же и удивилась, откуда это все в моей голове, распахивая руки и рассматривая себя с ног до головы. Наряд был из тонкой теплой замши, скроенный точно по телу. Поверх ткани блестел рисунок – кольца золотой чешуи, напоминая кольчужную рубашку. На плечах сверкали металлические пластинки, наложенные одна на другую, на ногах оказались такие же пластинчатые сапоги.

Мне нравилось!

– Охотничий костюм королевского двора Райялари, – медленно протянул Вайларион, подходя ближе. Его взгляд словно слегка заторможенно опускался по мне вниз, а в глазах цвета черненого серебра сверкало что-то нечитабельное. – Не видел его триста лет…

Я шумно сглотнула, но ничего не ответила. Его голос будил в груди странные чувства, которые перемешивали мысли. Сбивали с толку.

Словно в этом мужчине хранилось слишком много, как в древней сокровищнице. И драгоценности там были мои…

Вот только именно сейчас я не знала, хочу ли всех этих богатств. Что-то подсказывало внутри, что не просто так память меня покинула. Я как будто не хотела ее возвращать. И с каждым прожитым часом эта мысль укоренялась во мне все сильнее.

Все это не просто так.

Я отвернулась от мужчины, сделав шаг в противоположную сторону, и резко замерла, едва не наступив на стоящего на коленях незнакомца.

Это оказался мускулистый, хорошо сложенный мужчина с растрепанными черно-серыми волосами чуть ниже ушей. Его широкие плечи и бицепсы ничуть не скрывала короткая меховая жилетка.

– Вечного солнца, королева, – проговорил он хрипло, отрывисто. Не поднимая головы.

По спине скользнула мелкая дрожь, но я встряхнулась, не обращая внимания. Кончики пальцев сами собой чуть раздраженно дернулись – еще один отголосок прошлого.

– Да воссияет над вами улыбка Яросветной и могущество Громтуманного, король и королева! – хором раздались и другие голоса.

За коленопреклоненным незнакомцем оказалось еще несколько.

– И я рада приветствовать вас, – проговорила негромко, улыбнувшись, пытаясь понять, помню ли хоть кого-нибудь из них.

– Амелия, я… – поднял голову этот растрепанный у моих ног.

Опять что-то дернулось под желудком.

Желтые дикие и живые, словно лесные лютики, глаза вонзились, обволакивая жгучим, терпким почти до кислоты вниманием.

– Амелия, я должен извиниться… – продолжал он, не поднимаясь с колен. – Я очень виноват…

Я приподняла бровь.

– Мне не нравится имя Амелия, – вдруг проговорила я.

Показалось, что на лесной поляне стало тише.

– Что? – переспросил мужчина внизу.

Желтые глаза запылали двумя кострами. И стало кристально ясно, что передо мной волк-оборотень. Истинный. Сильный. Возможно, спящий альфа стаи.

Что ж, это хороший будущий командир.

Я обвела взглядом присутствующих, теперь легко выхватывая и подмечая в толпе и людей, и нелюдей. Посмотрела и на Черную смерть, который стоял в двух шагах чуть позади и следил за мной неотрывно, но спокойно. Как наблюдатель, старающийся не вмешиваться ни во что.

Это меня как раз устраивало.

– Я не знаю, как вы звали меня прежде. Кроме Амелии, само собой, – проговорила, вернув взгляд присутствующим. – Но сейчас носить это имя кажется мне… неправильным. Вы знали меня. Я это вижу в ваших глазах. Но той, что вы знали, больше нет. Имя Амелия – не чужое, но…

Я опустила взгляд, на миг пытаясь понять, что на самом деле чувствую.

– Но я больше не соответствую ему полностью, – закончила не вполне уверенно. Но уж как есть. – Если я вспомню то, кем была прежде, возможно, мне вновь захочется именоваться так. Но сейчас зовите меня… Лия. Просто Лия.