Амбер молчал, но в его глазах читалось многое.

- Скажи мне, - произнес он, осторожно отпуская мое платье. - Тогда, когда я привез тебя к себе домой, разве… Разве ты не хотела этого?

Я выдохнула.

- Хотела, - прошептала я. - Хотела, но не так… А теперь иди… Пожалуйста. Обещаю, что я никуда не уеду до завтрашнего вечера. Пусть твоя бабушка не волнуется… А ты пообещай мне, что скажешь Вэндэлу правду про войну. Что это не так красиво, как описывают в стихах и книгах, что это не так пафосно, как … Я не хочу потерять еще и сына! Я уже потеряла мужа и была свято уверена, что это - случайность. А на самом деле, он защищал мою честь в поединке с графом Роккаром - старшим. Он вызвал его на поединок, когда тот заметил, что некогда я сожительствовала с неким военным…

- Обещаю, - произнес Амбер, притянув меня к себе. Мы стояли обнявшись, а я не хотела, чтобы он выпускал меня из объятий. В них было так хорошо и так уютно, что расставаться не хотелось.

Но я нашла в себе силы отстранить Амбера, и открыть ему дверь. Он прикоснулся рукой к моей щеке, скользнул по ней, словно пытаясь вытереть слезы.

- Спокойной ночи, - прошептал он, а я выдохнула, - И тебе…

Дверь открылась, а я увидела хмурого Вэндэла. Он стоял на пороге.

- Ты давно здесь? - спросила я, обмирая. - Что ты слышал?

Глава 40

Я смотрел на Вэндэла, а тот еще сильней нахмурил брови.

- Моя драгоценная, - произнес мальчик. - Я пришел пожелать тебе спокойной ночи. А вы, генерал, будьте так любезны проследовать за мной. У меня к вам серьезный разговор. Моя драгоценная, не жди меня. Ложись спать.

Я увидел, как побледнела Наташья.

- Но… - начала она, запинаясь.

- Я сказал оставайся в комнате! - с нажимом произнес Вэндэл. И тут посмотрел на меня. - Идемьте.

Я направился за ним, видя, как Наташья провожает нас взглядом. В ее глазах застыла тревога.

Дверь в их покои закрылась, а я следовал за юным лордом.

- Я вам доверял, - произнес Вэндэл. - А вы пренебрегли моим доверием. Я доверил вам секрет, о котором не должна была знать моя драгоценная. Теперь она знает, и будет переживать и плакать.

- Я ничего ей не говорил, - произнес я, видя, как мальчишка расправил плечи. Далеко пойдет. И походка у него уверенная. Маленький генерал. Я смотрел на него и узнавал себя в детстве. Жаль, что в юности все как-то сорвалось… Я попробовал вкус жизни, а потом не смог от этого отказаться.

- Но она знает, и я слышал, что она расстроена, - произнес Вэндэл очень обстоятельным голосом. - Поскольку я говорил об этом только вам, то больше никто рассказать об этом не мог. Значит, я смею предположить, что это сделали вы.

- Это был не я, - произнес я, видя Вэндэл сворачивает в сторону гостинной. Там, не смотря на поздний час было достаточно гостей. В том числе и принц.

Вэндэл вошел в комнату, вздохнув.

- Попрошу вашего внимания! - произнес Вэндэл. Я увидел, как дедушка поднял седую бровь и несколько раз прокашлялся.

Вэндэл вышел в центр комнаты, заложил руки за спину. Старые дамы тут же отложили преферанс, принц поставил бокал на столик, а Роккары, которые стояли возле камина, пока их сын вытирал ноги о штору, резко повернули головы в нашу сторону.

- Так получилось, что генерал Амбер обманул мое доверие, - произнес Вэндэл, напряженно вдыхая воздух. - Я не стану вдаваться в подробности, но из-за этого я вынужден вызвать его на дуэль. И делаю это, как полагается при свидетелях. Я предупреждал его, если вдруг такое случится, я буду вынужден отстаивать свою честь и честь семьи…

Что? Что он сейчас сказал? Он ведь не серьезно?

- Я прекрасно осознаю последствия дуэли, - сглотнул Вэндэл. - И нам нужны секунданты, чтобы подтвердить честность дуэли.

Все переглядывались, а я смотрел на макушку мальчика.

- Амбер! - ужаснулась бабушка, которая стояла за креслом дедушки. - Как такое получилось?! Извинись перед ребенком! Я надеюсь, что твоих извинений будет достаточно, правда, милый?

Она вышла из-за кресла деда и присела.

- Да, мой хороший? - улыбнулась бабушка, заглядывая Вэндэлу в глаза.

- Боюсь вас разочаровать, ваша светлость, - сдавленно произнес Вэндэл. - Но нет. Я его предупреждал, что вызову на дуэль, если он нарушит свое слово. И он его нарушил.

- Милый, ты же понимаешь, что Амбер опытный военный, - бабушка смотрела то на Вэндэла, то на меня. - У него побольше опыта, чем у тебя. Я полагаю, что дуэль может быть опасна для твоей жизни!

- Я это все понимаю. Но я не могу оставить его поступок безнаказанным, - произнес Вэндэл. Его голос чуть-чуть сел. Он расправил плечи, а бабушка испуганно посмотрела на меня.

- Дорогой! Ты, как хозяин дома имеешь право запретить дуэль! - всполошилась бабушка, подбегая к деду.

- Угу, - произнес дед.

- Ах, ну ты меня утешил! - выдохнула бабушка с облегчением. - Никаких дуэлей в замке и окрестностях! А владения у нас большие, так что…

И тут я услышал голос принца.

- А я на стороне мальчика. Если дуэль должна состояться, то она состоится. По правилам этикета, если присутствует гость по титулу выше, чем хозяин, то разрешения ну дуэль дает он. Так что да. Я за справедливость!

Тварь! Маленькая венценосная тварь! Он хочет одним ударом убрать ненужного наследника и очернить меня перед народом. Ведь даже отказ от дуэли будет считаться позором. Так же как и позором будет считаться дуэль с ребенком. Пусть и главой семьи.

- Я буду секундантом, - произнес принц. - Со стороны юного лорда.

Все молчали, а я Вэндэл вздохнул.

- Осталось выбрать вам секунданта, - произнес Вэндэл. Его голос почти не дрогнул. Он сохранял мужество, зная, что не победит. Он прекрасно оценивает свои шансы, при этом идет на верную смерть.

- Ах, насколько я помню, если не будет второго секунданта, - засуетилась графиня. - Дуэль переносится на неопределенный срок, пока он не найдется! Сомневаюсь, что кто-то из гостей согласиться…

- Я согласен! - сделал шаг вперед грай Роккар. - Я буду секундантом на стороне генерала.

Глава 41. Дракон

Бабушка ахнула, подняв глаза на графа Роккара, который отделился от своей семьи. Я мельком увидел голубое платье Луизы и ее испуганные глаза.

Гости притихли. Бабушка сжала сухонькие кулачки.

- Вот от вас, многоуважаемый граф, - прокашлялась бабушка, гордо глядя на графа Роккара, который одергивал манжету. - Я такого не ожидала! Вы же видите, что силы не равны! И при этом вызвались быть секундантом! Как вам не стыдно! Вы же видите, что это нечестный поединок!

- Почему мне должно быть стыдно? - усмехнулся граф, горделиво глядя на меня. - Правила для всех едины. И неважно сколько лет главе семьи. Хоть восемь, хоть тридцать восемь, хоть восемьдесят! Тут никаких различий не делается!

- Я требую, чтобы вы отказались! - произнесла бабушка, а в ее голосе прозвенел металл. Ее глаза сверкнули. - Вы же видите, что происходит! Неужели вы ослепли! Это же ребенок!

- Многоуважаемая герцогиня! Я не вижу здесь ничего такого. Если мальчик вызвал на поединок кого-то, то значит, он считает, что имеет шансы победить. Иначе бы не вызывал. Все просто! - усмехнулся граф Роккар, а его губы подернула улыбка. - Тут речь идет о вопросах чести. Почему бы и нет?

- Не делайте так, чтобы я пожалела о помолвке! Я сейчас могу не сдержаться и высказать вам все, что думаю о вас, о вашей семье и о помолвке, - произнесла бабушка очень сердитым голосом.

- Однако, помолвка уже состоялась! - объявил граф. - Так что жалеть вам не о чем! Все уже оговорено!

- Вы… вы слишком рано почувствовали себя хозяином замка! - с нажимом произнесла бабушка, резко повернувшись на каблуках. Он дошла до двери и вышла в них.

- Что ж, остается выбор оружия! - усмехнулся принц.

Значит, так да?

- Я благодарен вам за то, что вызвались быть моим секундантом, ваше высочество, - произнес Вэндэл. - Выберите для меня хорошее оружие. Всецело полагаюсь на ваш выбор.