- Не переживай, - принц подошел и похлопал Вэндэла по плечу. - Я выберу лучшее оружие!
- Слуги! Принести все клинки, которые есть в оружейной! - скомандовал принц, а слуги бросились выполнять приказ принца. - Сейчас посмотрим, что подойдет!
Я надеялся, что никто не вызовется в секунданты, но граф Роккар меня неприятно удивил. Я видел взгляд, который ликовал при виде Вэндэла. Он же прекрасно понимает, что мальчик идет на смерть. Неужели он хочет отомстить за брата семье Грассгофф?
Как это низко и подло.
Луиза сидела в кресле бледная. Ее тонкие руки нервно теребили подол платья. Мачеха стояла над ней, словно коршун, положив руку на спинку кресла. Нил бегал вокруг них и радостно кричал: “Дуэль! Дуэль! Сейчас кого-нибудь убьют!”.
Я увидел как дверь распахнулась. В комнату влетела Наташья. Гости стали переглядываться, видя, как принц советует Вэндэлу выбрать большой клинок. “Ты так его быстрее зацепишь!”, - слышался голос принца. “Благодарю за совет!”, - вздохнул Вэндэл.
- Моя драгоценная! Я же просил оставаться в комнате, - произнес Вэндэл, а за Наташьей появилась бабушка. Это она привела ее.
- Вэндэл, милый, я прошу тебя, - Наташья упала на колени перед сыном.
- Моя драгоценная, - вздохнул Вэндэл, глядя на маму. - Я тебя очень люблю. И не позволю никому тебя обидеть или огорчить…
Я видел, как старые клуши в платьях переглядываются и шепчутся. В их глазах читался явный интерес и даже восторг. Это выглядело так омерзительно, но отступать было нельзя.
- Ну что? - спросил граф Роккар, довольно потирая руки. - Все готовы?
Он протянул мне клинок.
Я взял его в руку, глядя на ребенка, который стоял передо мной. Вэндэл сжал губы, а огромный, слишком тяжелый клинок в его руках не давал ему даже малейшего шанса на победу.
Принц смотрел на меня внимательно.
- Защищайтесь, - на выдохе произнес Вэндэл, размахнувшись и звякнув мечом о мой меч.
Мальчишка покачнулся и чуть не упал на мое лезвие. Я успел вовремя убрать его, поймав Вэндэла и поставив его на ноги.
- Стойте! - закричал голос. Все обернулись, а увидел, как Луиза встала. Она терзала бант на платье и была бледной, как статуя. - Вам не нужно сражаться. Это я сказала леди Грассгофф о том, как погиб ее муж на самом деле. Это я сказала ей о том, что его убил на дуэли мой дядя.
- Луиза!!! - зашипел граф Роккар, словно коршун бросаясь в дочери. Он сейчас готов был растерзать ее на месте.
- Это правда, - подтвердила Наташья.
- Сядь, бестолочь! - послышался яростный шепот мачехи. Она шипела сквозь зубы. - Тебе как сказали вести себя! Не позорь семью!
“Позор семьи! Позор семьи!”, - бегал Нил вокруг кресла. Луиза опустила голову и выслушивала гневные попреки родителей.
- Приличные леди так себя не ведут! - свирепо шипел граф. - Мы зачем нанимали тебе учителя этикета! Чтобы ты вот так вот кричала на весь зал! Как уличная торговка! Позорище! Моя дочь - уличная торговка!
- Уличная торговка! Уличная торговка! - дразнил ее Нил, бегая кругами уже в другую сторону.
- Отстаньте от девочки! - в сердцах произнесла бабушка. Луиза сидела, не поднимая головы. Я видел, как она тяжело дышит. Ее пальцы побелели.
- Не трогайте мою невесту! - произнес я, видя как Роккар поднял на меня удивленный взгляд.
- Она еще не ваша жена! - произнес он. - Вот когда она будет вашей женой, вот тогда и будете ее воспитывать! А пока что ее воспитывают родители! Так что вам придется подождать!
“Дура, если из-за тебя разорвется помолвка…” - голос графини звенел от негодования. Она задыхалась от ярости.
- Угу, - произнес гдедушка, а Роккары умолки. Они снова чинно стояли за креслом дочери. Но во взглядах у них читалось все, что они о ней думают.
Я услышал, как со звоном падает на пол меч. Вэндэл сделал шаг вперед.
- Я должен извиниться при всех. За то, что произошло. Простите, генерал. Вы - человек слова. Я извиняюсь за то, что усомнился в этом. Надеюсь, вы меня простите, - произнес Вэндэл, вздохнув.
Я присел и протянул ему руку. Он вложил свою руку в мою и пожал. Он смотрел на меня, а потом снова вздохнул.
- После того, что случилось, - произнес Вэндэл негромко. - Вы вправе разочароваться во мне, и больше не считать меня своим другом.
- Почему же? - произнес я, сжимая его маленькую ручку. - Дуэли между друзьями бывают частенько. Я восхищен твоим мужеством. Тебе нечего стыдится.
- Правда? - спросил Вэндэл, а теперь уже и я вздохнул.
- Да, - ответил я, положив свою руку поверх наших рук.
- Я думаю, - произнесла бабушка, похлопав в ладоши, чтобы привлечь внимание. . - Раз мы тут все так взбудоражены, то вряд ли кто-то сегодня уснет… Например, я не усну! Поэтому предлагаю сделать поздний ужин у нас на террасе. Оттуда открывается просто невероятный вид на горы! Я хотела его сделать завтра, но почему бы и не сегодня! Я немедленно прикажу слугам подать поздний ужин там! И в обязательно порядке поставить магический барьер! У нас же дети!
Глава 42
Я не успела переодеться, как в комнату без стука влетела герцогиня.
- Моя дорогая! - произнесла она, напоминая вихрь в юбках. - Ваш сын вызвал на дуэль моего внука!
- Как? - опешила я, видя бледное и встревоженное лицо герцогини. - И Амбер согласился?
- Моя дорогая! У него не было выбора! Вызов прозвучал при свидетелях! - выдохнула старая герцогиня, а я бросилась за ней. Я была уверена, что это обычный разговор, но тут оказывается вызов! А что если Амбер … О, боже нет!
Аристократы к таким вещам относятся очень щепетильно.
- Я так и не поняла, по какой причине! - слышался задыхающийся голос герцогини. - Они что-то темнят! Я была уверена, что это можно свести в шутку, или как-то по другому разрешить. Ведь никто в здравом уме не станет сражаться с ребенком! Мой муж был против! Но тут вмешался принц. И он… Представляете, он разрешил! Я думала, что секунданты не найдутся, но нет! Его высочество вызвался быть секундантом у вашего сына! Я до конца надеялась, что никто не вызовется быть секундантом у Амбера. Но тут вышел граф Роккар! И заявил, что он готов! Быстрее, моя дорогая!
Я влетела в зал первой. Аристократы сидели с улыбками, с явным восторгом смакуя новость. Я увидела бледного Вэндэла и Амбера. Возле Вэндэла стоял принц, что-то показывая ему на рукояти клинка. Сын кивал. Граф Роккар держал в руках оружие и подавал его Амберу.
О, боже! Да они сошли с ума! У меня чуть сердце не остановилось!
- Моя драгоценная! Я же просил оставаться в комнате, - с упреком произнес Вэндэл, глядя на меня .
- Вэндэл, милый, я прошу тебя, - я бросилась к ребенку, понимая, что как только он стал главой семьи, то уже несет полную ответственность за свои слова и поступки.
- Моя драгоценная, - вздохнул Вэндэл. - Я тебя очень люблю. И не позволю никому тебя обидеть или огорчить…
Я чувствовала, что сейчас схвачу его, доволоку до кареты и…
Вокруг слышался шепот, а я понимала, что дело принимает очень серьезный оборот.
- Ну что? - спросил граф Роккар, поглядывая на часы. - Все готовы?
- Защищайтесь, - серьезным голосом произнес Вэндэл, размахнувшись и звякнув мечом о мой меч Амбера.
В этот момент я умоляющим взглядом смотрела на дракона, в надежде, что он не станет нападать…
Но Вэндэла перевесило собственное оружие, он оступился и…
- Мама! - беззвучно пискнула я, видя, как Амбер в последнюю секунду убирает клинок, на который должен упасть мой ребенок. И успевает схватить его за одежду.
У меня отказали ноги, а герцогиня пододвинула ко мне кресло. И очень вовремя. Сил встать, у меня уже не было.
- Стойте! - закричал женский голос. Я обернулась и увидела Луизу, которая резко поднялась с кресла.
Изумленные глаза мачехи распахнулись так широко, что, казалось, дальше уже нельзя. Она даже открыл рот от удивления.
- Вам не нужно сражаться. Это я сказала леди Грассгофф о том, как погиб ее муж на самом деле. Это я сказала ей о том, что его убил на дуэли мой дядя, - отчетливо произнесла Луиза.
