- Я не знаю, как тебе описать это чувство, - произнесла я. - Ты подобрал меня, считай, на улице… И ценил ровно настолько, насколько ценят девушку, подобранную на улице. Ты дал мне это понять еще в первый вечер, когда привез домой. Когда поцеловал меня и настоял на близости. Сомневаюсь, что ты бы повел себя так по отношению к женщине, равной тебе по статусу. И тогда я поняла, какого рода плату ты ожидаешь от меня. Ты сразу обозначил мое место. И сразу дал понять, что за все в жизни нужно платить. И за крышу над головой, и за платья…
- Я не считал, ночи, проведенные со мной, за плату! - прорычал Амбер.
- Ты относился ко мне потребительски. И воспринимал, как должное. Ты мог привести веселую компанию друзей, чтобы поиграть в карты. Уехать на несколько дней, пока я схожу с ума от того, где ты? И вот это все наложилось… Сальные шутки твоих подвыпивших друзей, косые взгляды…
Амбер молчал.
- И ты решила уйти к тому, кто на тебе женится! - резко произнес Амбер.
- Нет, - покачала я головой. - Я ушла в никуда. На тот момент мы даже не были знакомы с лордом Грассгоффом. Я решила, что единственное место, где я могу обрести хоть временную крышу над головой - магическая Академия. Там хотя бы кормят и предоставляют комнатушку. Но я не поступила. Магического дара оказалось мало, чтобы стать студенткой. Нужны были деньги. И когда я сидела на ступеньках Академии и плакала при мысли, что мне некуда пойти, мимо проехала карета. Она остановилась, и так я познакомилась с моим будущим мужем. И если ты думаешь, что пока тебя не было, я встречалась с ним, ты ошибаешься. Я почти никуда не выходила из дома. Зачем мне лишний раз покидать дом, чтобы терпеть насмешки и осуждение?
Амбер молчал. Взгляд его изменился.
- Ты могла бы вернуться обратно, - произнес Амбер.
- Куда? Обратно к насмешкам? - спросила я. - Обратно к моим обязанностям экономки и любовницы? И снова дожидаться, пока меня не спровадят в объятия какого-нибудь офицера, чтобы пойти по рукам? Помнишь, ты однажды пошутил по поводу того, что новое звание - новая девушка. Как ты там сказал: “К новому званию должна прилагаться новая девушка!”. И тебе было все равно, что я чувствовала в этот момент, находясь в соседней комнате.
Дракон стиснул зубы.
- Это старая армейская шутка, - произнес Амбер.
- Но в каждой шутке есть доля шутки, - произнесла я.
- То есть, ты восприняла эту шутку всерьез? - удивился дракон. - Я же просто пошутил.
- Получилось очень смешно, - выдохнула я, запихивая флаконы в чемодан. Он наконец-то застегнулся. - Ты никогда не хотел обладать мной. Если бы хотел, то вел себя иначе. Зачем мне связывать судьбу с тем, кому я была не нужна? Если бы была нужна, то ты бы нашел меня. Разыскал. Тебе же ничего не стоило.
- Я не знал, что ты направилась в магическую академию! - произнес дракон. - Я искал тебя. Но не там. Я как мальчишка оббегал всех, кто мог хоть что-то знать. Опросил всех владельцев наемных экипажей. Но никто тебя не возил. Из чего следовало, что за тобой приехали.
- Пешком я шла, - усмехнулась я. - О таком ты не думал? Что я просто могла уйти пешком! Банально, чтобы сэкономить хоть что-нибудь на случай, если придется просить ночлега.
- Ты шла пешком через всю столицу? - спросил Амбер, удивившись.
- Да, - ответила я. И почему-то стало так смешно. Наверное, это нервное. Но я тут же опомнилась и решила уйти. - Амбер, я все тебе рассказала. А теперь позволь мне уйти…
Я не хотела говорить ни о любви, ни о ребенке. Сейчас, когда помолвка уже состоялась, это было лишним. Пусть эта тайна умрет вместе со мной.
Взяв в руки саквояж, я направилась в сторону двери.
- Скажи мне, - произнес Амбер не давая не прохода. - Ты любила меня? В глаза смотри!
- Пропусти, - сглотнула я, пытаясь глазами найти лазейку, куда пролезу я и мой багаж.
- Брось! - рыкнул Амбер, выхватывая мой саквояж. Дракон все еще стоял в дверях, а я смотрел на него снизу вверх. - Пока ты не ответишь на мой вопрос, ты никуда не уедешь!
- Хорошо, - выдохнула я.- Да, я любила тебя. Любила так, что каждая твоя шутка резала мне по сердцу. Любила так, что плакала по ночам при мысли, что ты пользуешься мной, как вещью. Любила настолько, что сомневалась, уходить или нет. И рыдала возле окна. Беззвучно и горько.
Взгляд дракона смягчился. Он смотрел на меня, а я чувствовала, что у меня дрожат губы.
- Ты получил ответ на свой вопрос? А теперь отдай саквояж! - произнесла я нервным голосом.
- Послушай, - внезапно произнес Амбер. - Я… В первый день я был поспешен… Согласен. Моя вина. Но я не удержался. Ты была такой прекрасной, даже в том старом платье, что я поспешил… Я даже и подумать не мог, что ты воспримешь это, как … плату за проживание.
Вот зачем он это говорит! Мне и так тяжело…
- Наверное, надо было подождать… Начать с цветов, букетов, робких поцелуев… Но знаешь, в привычке военного торопиться жить… Брать от жизни все и сразу…Никогда не знаешь, что будет завтра… Я был молод и торопился жить, помня о судьбе своего отца…
У меня дрожали губы, а я закрыла глаза, пытаясь спрятать слезы.
- Прости меня за ту поспешность. Я честно не думал о том, как это выглядит со стороны, - произнес Амбер, а я еще сильней сжала губы, пытаясь подавить слезы. - И сейчас, когда ты мне сказала, как это выглядело в твоих глазах, я понял, что оно так и выглядело. Словно я подобрал тебя на улице только ради одного…
- И ты меня прости, - прошептала я, глядя на него. - Я не должна была уходить молча… Я должна была сказать тебе… Но я боялась, что если я вдруг заведу об этом разговор, то не смогу уйти. Никогда не смогу…
Я почувствовала, как меня осторожно прижимают к себе. Я уткнулась в его мундир.
- Тише, Хнытик, тише, - слышала я голос, а слезы лились ручьем. - Ну что ты так плачешь?
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы постараться успокоиться.
- Если бы ты знала, как я тебя любил, - прошептал Амбер.
Он целовал мои мокрые от слез щеки, а я старалась не шмыгать носом. Поцелуи покрывали лоб, а я у меня сердце разрывалось. Горячий поцелуй раздвинул мои губы, заставляя сердце затрепетать. Я упивалась им, понимая, что скучала по нему. Так скучала, что готова была жизнь отдать. Я чувствовала себя той, потерянной девушкой, которая волею судьбы оказалась в чужом мире. Я помню, как плакала от нервов и обиды, когда мои скудные вещи хозяйка выбрасывала на улицу.
Меня тогда тоже трясло от нервов, а я не выдержала и расплакалась.
Словно не было тех лет, проведенных в разлуке. Словно не было ничего между нами…
- Не надо, - прошептала я, глядя на Амбера. Он расстегнул две застежки моего платья. - Я прошу тебя…
Я положила руку поверх его руки, как бы осторожно поглаживая.
- Я готов разорвать помолвку, - произнес Амбер, придвигаясь ко мне.
- Не надо, - мотнула головой я, глядя ему в глаза. - Давай постараемся забыть о том, что было, простить друг друга и жить дальше…
- Ты говоришь это так, словно до сих пор любишь меня, - послышался голос, в котором я чувствовала столько нежности. Его рука легла мне на щеку, поглаживая ее.
- Неважно, что я чувствую, - произнесла я, находя в себе мужество продолжить разговор. Сердце все еще билось в груди так, словно куда-то убегает…
Амбер посмотрел на розы, подаренные принцем, а потом на меня.
- Ты любишь принца? - спросил он, а его голос стал настойчивым.
Я промолчала. А что ответить?
- Нет, я отказываю не из-за принца… - прошептала я, снова гладя его руку. - Ты дал слово другой девушке. И ты обязан его сдержать. Ты для нее - единственная надежда. Ее семья - банкроты. Они просто пускают пыль в глаза, хотя на самом деле все их имущество ушло за долги старшего брата графа. Он унаследовал не только поместье, но и огромные долги. И теперь для нее важно, чтобы ты женился на ней. Если ты сейчас разорвешь помолвку, то девочка погибнет. Они ее с грязью смешают, а потом с дерьмом сожрут. Такого позора они не простят. И крайней в их глазах будет она! И неизвестно, чем дело кончится. А кончится оно может всем, чем угодно. И это ляжет и на твою совесть, и на мою. Поэтому…
