— Не хочешь составить мне компанию в следующее воскресенье на презентацию фильма? — Не в силах сказать то, от чего резало скальпелем без анестезии в левом подреберье, не разворачиваясь, спросил Гай.

— С удовольствием, — широко улыбнулась его сестра, уже предвкушая, как позвонит Хизер и сообщит, что расхваленная интуиция подвела подругу.

— Тогда завтра с тобой свяжется менеджер из моей команды и посвятит во все детали.

— Хорошо. Надеюсь, не опозорю тебя. Ведь я непривыкшая к вспышкам фотокамер, в отличие от Берри.

— Не переживай. Ты посещала столько важных мероприятий и прекрасно держишься на публике, — произнес он с неизменной монотонностью.

— Так и не назовешь причину своего апатичного настроения? — наливая в чашку свежесваренный эспрессо, проявила неприличную и несвойственную ей настырность девушка, нестерпимо желающая получить одинаково волнующий ответ.

— Мы расстались, — сдавлено прозвучал голос брата, — Из-за Гевина.

Словно от удара под дых, колени мисс Элдон согнулись. Пульс, заколотив в ушах, вызвал головокружение. А пальцы, невольно ослабев, опрокинули напиток.

— Не обожглась? — Подскочил к сестре актер.

— Да, похоже.

— Засунь руку под холодную воду, а я пока поищу мазь в аптечке. — Выдвинул ящик гарнитурного шкафчика Гай и, найдя средство, протянул Ноле. — Как ты умудрилась?

— Споткнулась, — поверженная новостью, сквозь застилающие слезы, соврала она.

— Потерпи, скоро подействует.

В дверь внезапно раздался звонок, но, не обращая внимания на обыденный режим этого дома, мужчина принялся собирать разлетевшиеся осколки бледно-голубого фарфора. И зная об острой восприимчивости сестры, особенно всего, что касалось близких ей людей, решил уклониться от дальнейшего обсуждения темы, неприятной до кислоты в желудке самому.

— Мистер Элдон, к вам гостья, — доложила появившаяся через минуту в кухне горничная и, заметив беспорядок на полу, тут же спохватилась: — Не трогайте, пожалуйста, я уберу.

— Спасибо, Марта, — поблагодарил он и, предполагая, кто мог наведаться сюда, направился в холл.

— Привет, — деликатно приобняла его Стоуни.

— Давай выйдем на улицу, — взаимно поприветствовав, попросил Гай и, открыв дверь, пропустил девушку вперед.

— Сразу говорю, я была не в курсе происходящего.

— Верю.

— Вы оба мне безгранично дороги, потому считаю нужным вмешаться, — объяснила цель своего визита подруга. — Если позволишь, конечно.

— Слушаю.

— Я не оправдываю поступков Берри, у которых, по моему мнению, есть лишь единственный эгоистичный мотив, но она очень любит тебя.

— Поставить на кон наши отношения — свидетельство тому? — горько усмехнулся актер. — Или на этой занятной записи ты видишь признаки мести? — Достав телефон из кармана пиджака, с раздражением ткнул в расколотый экран мужчина и, усилив вырывающуюся наружу агонию, чуть опять не швырнул на асфальт.

— Я вижу, что Берри под кайфом. Наркотическим.

— Подожди… — напряжено прищурился Гай. — Намекаешь, Гевин накачал ее? И подстроил сцену в клубе?

— Не исключаю такую версию, — кивнула Стоуни. — Согласись, нет лучшего приема избавиться от соперника, чем хитро и умно обыграть. А в его исполнении, еще и предсказуемо грязно.

— Дело не только в танце, — машинально опустив глаза от фразы, задевшей нечистую совесть, пессимистично промолвил он. — Берри зашла слишком далеко, смолчав и о других вещах, куда существеннее домогательства.

— О каких? — Заинтриговавшись, прекратила моргать гостья.

— Гевин подарил ей дом и практически позвал замуж. Она взяла ключи…

— Я бы не воспринимала все слова того, кому выгодно лгать, всерьез, — посоветовала подруга. — И, неужели, ты готов смириться с поражением и отречься от любимой девушки?

— Новость от Джета не просто удивила, у меня сразу возникли наихудшие подозрения, — сопротивляясь душащей ревности, глухо выдохнул мистер Элдон. — А после просмотра видео, сомнений в их воссоединении почти не осталось.

— Призываю к твоему раненному сердцу, не рви с Берри сгоряча. — Сложила в молящем жесте ладони Стоуни. — Тебе же плохо без нее?

— Невыносимо…

— Она всегда выделялась среди нас импульсивным и рисковым характером. Но не способна предать.

— А разве то, что случилось между ними, пусть и не физически — не предательство? — мрачно процедил мужчина. — Если ей понадобилась расплата, значит, злость на Гевина оказалась сильнее чувств ко мне…

— На счет этого ты точно заблуждаешься, — убежденная в обратном, отвергла вполне логичное заключение мистера Элдона гостья. — Никто не идеален. И каждый из нас совершал ошибки.

— Я долго старался быть сначала ему хорошим другом, — впервые разоткровенничался Гай. — Потом Берри, мучаясь в ожидании, когда она забудет его и мечтая о большем. А теперь, даже не успев расправить крылья от счастья, будто заново спустился в ад.

— Святые небеса… — изумилась девушка. — И как давно ты варишься в своем котле?

— Сколько мы знакомы.

— Тогда остынь и не дай Гевину победить, — ободрила наставлением актера Стоуни и, поцеловав в щеку, ушла.

Возвратившись в дом, мужчина поднялся на второй этаж в принадлежащую ему, огромную, залитую лучистым светом, спальню и, не раздумывая ни секунды, набрал номер личного помощника. И пока он, разговаривая по мобильному, планировал путешествие на двоих, Нола, до сих пор, находившаяся в одиночестве на кухне, жутко нервничала. Изводилась от потребности узнать подробности, но боясь услышать жестокую правду. Строила собственные догадки, анализируя поведение брата. И внушая себе мысль, что именно Берри бросила его, возненавидев страшнее прежнего, поклялась непременно наказать.

Наконец навестив родителей, которые жили в живописном местечке в северной части долины, модель, не рассказав ничего о расставании с Гаем, задержалась у них на целую неделю. Она, с детства отличаясь своенравием, быстро стала самостоятельной. И уже подростком колесила по миру, работая без отдыха. Миссис Баррос, не противясь выбору профессии обожаемой дочери, все равно часто скучая и тревожась, постоянно звонила. А Берри, щадя здоровье мамы и ограждая от лишних стрессов, обещая никуда не ввязываться, никогда не делилась проблемами. Но, к сожалению, пагубная связь и, гораздо опаснее наркотической, зависимость от Гевина, разрушив фальшивый купол, однажды нанесла настоящую моральную травму ее семье.

Город медленно погружался в пятничный вечер, постепенно взрываясь огнями пестрящих вывесок, в то время как девушка, вернувшись домой, собиралась на свидание, ища в шкафу не менее броский наряд. Соответствующий воинственному настрою. Повышающий ставки во много раз. Да, она понимала, что снова рискует по-крупному. Но сейчас потерять не Гая, а контроль. Позорно слабеющий в этом противостоянии с неподвластным желанием к другому и перед чувством, возродившимся вопреки.

Сев в машину, Берри, не переставая надеяться на прощение актера, разблокировала телефон, очищенный от приложений для слежки и, увидев на экране лишь сообщение от агентства, смахнула смочившую тушь слезу. А затем, включив зажигание и трясущую стекла агрессивную музыку, отправилась к мужчине, кто, обманом пытаясь добиться того же и выполняя указание, ждал ее в отеле.

В коротком черном платье с молнией спереди, на высоких каблуках, с выразительным макияжем, обольстительную и слегка надменную, через двадцать минут встретил модель Гевин и, затянув в пространство номера люкс, сразу заключил в объятья.

— Уфф… Ты просто ходячий секс, детка, — с жаром выдохнул он, лаская пальцами хрупкую спину. — И меня безумно радует твоя инициатива.

— Ну, я тоже умею преподносить сюрпризы, — заметив ссадину на его правой скуле, почти зажившую после недавней стычки с бывшим другом, лукаво улыбнулась мисс Баррос.

— Хочешь шампанского?

— Конечно.

Неторопливо отпустив девушку, Гевин приблизился к квадратному столику, достал бутылку «Кристалл» из ведерка со льдом и, откупорив, наполнил фужер. Берри, взяв напиток, искрящийся пузырьками в романтичном полумраке, устроилась на диване в центре и, стуча красным ногтем по рифленому хрусталю в такт нарастающему пульсу, сердито уставилась на слишком соблазнительного и безупречно одетого мужчину.