— Ну, так что, поедем в гости? — не отступал Маркус.

— Нет. Тут безопаснее.

— Ничего с тобой не случится, обещаю. Хизер подтвердит.

Подруга кивнула. — Иди. Позвоню тебе завтра.

Двухэтажный коттедж фотографа располагался в престижном районе, среди пышных пальм и с видом на горы. В нем царила расслабленная, уютная атмосфера и явно прослеживалось тяготение хозяина к ретро эстетике. В камине в гостиной, куда гостья прошла за новым знакомым, горел искусственный огонь, но пахло настоящим ароматным жаркое.

— Красивый дом.

— Спасибо, оказалось я еще и хороший дизайнер. Устраивайся.

Нола сбросила кардиган и внимательно оглядела стену увешанную, вероятно, его работами вполне пристойного содержания и остановилась на одной из них.

— Твоя семья? — указывая на фото вверху, с замешательством спросила девушка.

— Точно, — ничуть не смущаясь, брякнул мужчина.

— А где они сейчас?

— Жена с младшим отдыхают в Италии. А старший, как обычно, шляется с друзьями в поисках приключений. — Маркус сел на полосатый диван и, закинув ногу на ногу, опять закурил. — Таким образом, мы тут вдвоем, не считая прислуги.

— Если честно, мне очень неловко. — Нола засуетилась.

— Не бойся, совращать тебя не собираюсь. Всего лишь хочу пощелкать.

— Я лучше пойду.

— Секунду. — Хозяин дома поднялся с места и быстро направился в другую часть комнаты. — Пару кадров для коллекции, — вернувшись с фотоаппаратом, уговаривал он.

— Модель из меня никудышная, позировать не умею. — Девушка замахала руками в знак протеста и попятилась назад.

— Успокойся. — Маркус снял крышку с объектива. — Самой потом понравится.

— Твердое нет. И, вообще, уже поздно. — Нола стала торопливо одеваться. — Извини, если дала повод думать, что способна на столь неприличный, по моему мнению, поступок.

— А разве приглашение в гости на чай считается чем-то неприличным? — Мужчина преградил ей путь. — Ну, ладно. Ты — интересный экземпляр, — усмехнулся он, взял мисс Элдон за плечи и усадил на диван. — Мы можем просто пообщаться. И, чтобы убедить, хоть бы наполовину в рабочей этике, я покажу свои снимки. А то черт знает, какую ересь нагородила Хизер.

— Хорошо, — согласилась Нола.

Маркус достал с полки толстый альбом в кожаном переплете и устроился рядом.

— Обожаю черно-белые портреты.

Девушка листала фотокнигу медленно, всматривалась в каждую картинку. Зрачки гостьи то сужались от стыда, то расширялись от восторга. Но на последних страницах она задержалась дольше всех остальных.

— Кто это?

Мужчина расплылся в улыбке: — Исключительная Берри Баррос.

Райан разлепил глаза и, кряхтя, вылез из кресла, в котором буквально отключился вчера, до того поглотив три бутылки пива. Он услышал журчание воды, доносившиеся из ванной комнаты, и поплелся туда. Дверь была заперта.

— Эй! Ты скоро? — Молодой человек заколотил по облупленному дереву.

— Подождешь, — огрызнулась девушка, крася длинные от природы ресницы.

— Почему пахнет травкой?? — принюхавшись, повысил тон Райан.

— Арестуешь?

— Значит, до сих пор балуешься марихуаной?!

— Я вроде совершеннолетняя.

— Порошок у тебя тоже имеется??

— Что за допрос?! — возмутилась Берри, запихнула ключи от машины в задний карман серых джинсов и вышла. — Может, еще мою сумку проверишь на наличие контрабанды??

— Не сомневайся, пошарюсь! — пригрозил он, направив на нее указательный палец.

— Это уже перебор! — разгневанно выпалила девушка. — Думал, привезешь меня сюда и трахнешь?! — Она схватила вещи и ринулась из комнаты. — Размечтался!

— Не пущу! — Широко расставив ноги, перегородил выход мужчина.

— Давай без экспериментов.

— Только жесткая рука обуздает твою своенравную натуру. Ты — дикая лошадь, которую нужно укротить.

— Засунь уздечку обратно в штаны, кретин. — С пренебрежением оттолкнула его Берри и выскочила наружу.

Райан кричал в след девушке желчные ругательства, но она, забрав «Мерседес», прибавила газу, заслоняя силуэт брошенного спутника завесой пыли из-под ревущих колес.

Автомобиль мчал ее по шоссе, разрезая квадратным носом капота сухой воздух. Угрюмые оранжевые горы и колючие кактусы мелькали в боковых стеклах. Берри находилась в пути почти семь часов. Девушка ориентировалась по навигатору, иногда расспрашивая местных. Она сделала пару остановок, чтобы долить бензина и подкрепиться.

Луис встретил гостью на крыльце собственного огромного ранчо, одетый в белоснежную льняную рубашку, расстегнутую на мускулистой груди, и черные джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. На широкой спине болталась с яркой вышивкой бархатная сомбреро. Берри познакомилась с ним всего месяц назад и видела второй раз в жизни. Сейчас он выглядел менее пафосно, чем на том званом ужине известного испанского бренда, но столь же привлекательно. Высокий, смуглый, брутальный. Его чернильного цвета волосы были собраны в скрученный хвост на затылке. Густая щетина покрывала волевую линию подбородка и выразительные скулы. В мексиканце отчетливо читалась жесткость и сила, а в темных глазах таилась интригующая опасность.

— Очень рад, что ты приехала на день раньше. — Луис распахнул объятья.

— Взаимно. — Берри прильнула к нему и сразу же услышала мускусный аромат горячего тела.

— Устала?

— Утомлена долгой дорогой и не отказалась бы выпить.

— Тогда поторопимся. Но прежде, чем мы сядем за стол, я покажу твою комнату.

Он повел девушку на второй этаж светлого красивого дома с оригинальной архитектурой и характерным их нации асимметричным дизайном.

— Здесь есть все, что может понадобиться такой роскошной сеньорите. — Мужчина открыл массивный с декоративной резьбой шкаф.

— Обалдеть! — охнула она, перебирая презентованный гардероб. — Спущусь через двадцать минут.

— Жду.

Приняв душ, Берри упала на мягкую кровать с множеством подушек и стала исследовать глазами свои новые апартаменты. Интерьер спальни, как и самого ранчо, отличала некая грубость, свойственная настоящему ковбою. Но эта фактурность в отделке, кованые аксессуары, шкуры животных и мебель из натуральных материалов ничуть не уменьшали уюта колоритного жилища мексиканца.

Девушка довольно улыбнулась и, вдохнув аромат алых роз, стоящих на старинном комоде в глиняной вазе, бессовестно задремала.

— Извини. — Она явилась в столовую гораздо позднее обещанного. — Я просто отключилась.

— Ты бесстыже хороша. — Луис, ухаживая, помог ей сесть.

— Конечно, у платья декольте почти до промежности.

— Оно приличнее остальных, потому в следующий раз одеваться совсем необязательно, — хищно прищурившись, намекнул мужчина, и занял стул напротив.

— Каким ветром вас, сеньор, занесло на ту вечеринку? — меняя тему, поинтересовалась Берри, пристально наблюдая за ним.

— Случайно.

— Вранье.

— Тебе ведь известен ответ на вопрос.

— И давно идет охота на мое бренное тельце?

— Неважно, она уже окончена. — Луис, любуясь заманенной «добычей», с торжествующей ухмылкой откинулся на спинку, потягивая «маргариту». — Ты была на корриде?

— Нет. Я не поклонница кровавых зрелищ.

— Завтра свожу.

— Приятно, когда тебя понимают с полуслова, — весело отметила девушка и, жуя тако с мраморной говядиной, уставилась в окно. — Это конюшня?

— Тринадцать породистых жеребцов, два из них участвуют в скачках. Ездишь верхом?

— Нет, предпочитаю железных мустангов.

— Доедай, покажу своих красавцев.

Нола, налив апельсиновый сок, читала газету, бессмысленно перелистывая свежие страницы. Они еще пахли краской и оставляли следы на кончиках пальцев. В ее утреннее уединение ворвался телефонный звон — Хизер распирало любопытство.