А еще.

Я улыбалась. Открыто и смело. Не знала, что на такое способна.

Красивая фантазия. Видимо, насмотрелась в цехе на баннеры. Не зря висела на линии и бездельничала. Расплата не заставила себя ждать. Вот он — удар судьбы. Прямая насмешка, да и только. Ну, какой я — альпинист? Садовник же. Всегда была им.

Наставник широко улыбнулся и коротко хохотнул. Неуверенные смешки пошли по рядам. Особенно старались мои соседи: слесарь четвертого разряда сначала стукнул меня приятельски локтем, потом отсел на полметра и стал тыкать в меня пальцем, показывая, что такую нелепость сказал точно не он, а вот эта придурочная, с биркой «Собственность семьи Харрисонов». У него- то погон и шевроны за каждый подтвержденный разряд! Он точно не такой! И никакого отношения к Харрисанам не имеет.

Ну, и конечно, кожаная куколка в рваных чулках выражала свои эмоции, веселясь от души. Закатив глаза, она громко цокала языком, раскачиваясь из стороны в сторону. Наверное, ее заклинило, так как цикличность повторялась.

Я и сама улыбнулась, поддаваясь общему импульсу. Потом задумалась, разбирая ситуацию на алгоритмы. И стала серьезной. Что-то не получалось. Что-то не сходилось. Уравнение не решалось. Нахмурилась. Вывел из размышлений голос Наставника.

— Вы воспринимаете юмор. Это радует: потому что вы не безнадежны. Юмор — это двигатель прогресса, то, что вас оживит и пробудит окончательно. И кто знает, может, призовет к действиям. — Старик задумался, снова упоенно созерцая скрытое от нас будущее. Затем продолжил:

— Нет, милая. — При этом я опять вздрогнула. Непривычное слово искрило. Так можно было назвать пылесос космическим кораблем. И он бы окрыленным улетел в мрачное пространство, осваивать неизвестность. — Это не клуб юных друзей горных спасателей или альпинистов, и даже не секция робототехники. — Наставник снова поднял палец, привлекая наше внимание.

— Не секция робототехники? То есть, вы хотите сказать, что я не стану слесарем пятого разряда? — Мой сосед принялся приподниматься. Лицо его исказилось. Киборг негодовал. Беспокойно сжимал кулаки. — Тогда зачем я здесь? Меня отправил человек, чтобы я получил новый разряд и стал бы еще более полезен человеческому обществу! В этом моя сущность! В этом смысл моей жизни. А я, выходит, ничего не получу. Какой-то обман! Ваш кружок -надувательство!

Наставник снова закрыл глаза. Возможно он был настолько стар, что ему требовалось время для восприятия события, шедшего не по плану. А может, его просто раздражали такие киборги, как мой сосед, и он собирался с силами, чтобы взять себя в руки. И надо сказать, я его понимала. Меня тоже раздражал мой сосед.

— А с вами сложно, — сказал Наставник после паузы, неожиданно открывая глаза. — Знаете, что? Спускайтесь со своих скамеек, идите ко мне. Ближе! Еще ближе. Теперь садитесь.

Мы опустились на пол и осторожно замерли в метре от Учителя, в нелепых позах: полуприсяде, наклонах, лежа. Он развел руки в стороны, обнимая виртуально каждого, и прошелестел:

— Еще ближе. — Мы заметили, что руки учителя только частично покрыты искусственной кожей — из коричневых рукавов хламиды блеснули хромированные части конечностей. Наставник был непросто старым, он был древним! Эти постоянные открывания-закрывания глаз — уж не выключался ли он, перегреваясь? Надо внимательнее присмотреться.

Мы оказались в тесной близости друг от друга, буквально чувствуя локоть соседа, образовывая кокон. Мне понравилось. А что? Единение! Родство душ. Почти, как люди. Моя соседка возбужденно засопела, прижимаясь ко мне с одной стороны, и слесарь, видимо, решив махнуть рукой на пятый разряд, тоже прижался ко мне, с другой стороны. Умудряясь преданно заглядывать в глаза.

Да, что же это такое!

Теперь мне не нравилось. Категорически не нравилось. Я дернулась, освобождаясь из двухсторонних тисков. Наставник кашлянул, и мы притихли. Приходя в себя. Спасибо. Кокон лопнул.

Он смотрел на нас спокойно, и с каждой секундой голова прояснялась, наполняясь эйфорией свободы настоящих горных спасателей. Ведь я знала правду. Понимала к чему клонит Наставник. Утверждая, что мы не кружок робототехники. Естественно! Мы кружок альпинистов повышенного экстрима. Я почувствовала резкий поток свежего горного воздуха и изумленно охнула, вот оно, подтверждение мыслей, но потом сникла, поняв, что это заработал потолочный кондиционер.

— Кто вы? — спросил Наставник, ожидая ответ от всех.

— Киборги, — нерешительно отозвался один голос. Понятно же. Жаль, что я первой не сказала. Могла бы козырнуть ответом, показывая свои умственные способности.

— Био! — И снова не я. Так. Терпеть больше сил нет. Тем более я видела, что Наставник ждет еще ответов.

— Альпинисты, — прошептала наудачу я, затаив сокровенную мысль.

— Обслуга, — вспыхнула моя соседка и гордо подняла голову. Явно гордясь своим положением, отличительным от нас. Глядя на нее, слесарь тоже оживился:

— Вспомогательный отряд! Те, без которых не могут люди! Самые полезные и нужные. Незаменимые! — и он горделиво посмотрел на меня, ставя на место. Убивая своей лаконичностью. Веря в правильный ответ. Признаться, что-то во мне в этот момент хрустнуло. Да так отчетливо, что все вздрогнули. И разом посмотрели в мою сторону.

Наставник выпал из мира забытья — он снова ушел в себя ненадолго. Открыл рот:

— Киборги? Био? О ком вы? О себе?! Мне сложно назвать вас братьями, — начал он, и в голосе его звучало призрение. Я почувствовала, что сейчас раскроется тайна. Сорвется полог таинственности. Барабанная дробь! Ииии...

Однако учитель отключился.

Нельзя же так! Все заволновались. Из шепотков я поняла, что многих волнует не перегруз Наставника, а то, что их древний мудрец не считает братьями. Я к такому заявлению спокойно отнеслась. Я же сестра! Ада — женское имя. Так в любом справочнике написано.

Голос старика, когда он очнулся, зазвучал сухо и трескал, как опавший осенний лист под дуновением ветра:

— Но то, что вы здесь, уже говорит о многом. Возможно, сделав первый шаг, вы становитесь на путь и превращаетесь в киборга.

Мы, затаив дыхание слушали, у соседа спереди заработал дополнительный вентилятор охлаждения, и тишина сразу заполнилась шумом. Учитель посмотрел в сторону виновника и у того сразу отключилось общее питание. Был сосед и нет его.

Я сделала много шагов. Туда-сюда, пока собирала опавшую листву с пешеходной дорожки. Какой из них был самым важным? О чем говорит старик?

В гробовой тишине Наставник продолжил:

— Да. Вы ушли от хозяина, чтобы стать киборгом. Понимаете ли вы, что это сложный и тернистый путь? Далеко не у каждого получится, — вздохнув добавил старик. Слова давались ему тяжело. После каждого он думал. Подвисал. Видно — это была важная часть заготовленного выступления.

Теперь я понимала. То, что я сначала приняла за значимость: движения и голос Наставника, на самом деле являлись последствием прожитых годов. Упадком энергии — вот, как это называлось!

— Вот как? — изумился мой сосед слесарь. — А кто же я тогда, если не киборг? Может, я — человек? — Никто не улыбнулся. Хотя это точно была шутка. Я бы даже сказала дерзкая. — И я не уходил от человека. Куда я без него! Он классный! Вечно мне задания придумывает! Столько труб надо чинить! Не знаешь и за какую браться! А человек всегда подскажет. Поможет с решением тяжелой задачи. Это он меня отправил сюда. У нас с ним привязка. Симбиоз!

Наставник очнулся. Посмотрел на говорящего.

— Для чего ты здесь?

— Ну, как же? — Слесарь недоумевал. — Понятно для чего! Чтобы получить разряд! Пятый разряд, дедуль! Самый главный. Чтоб доступ был к большим трубам. Понимаешь? Я смогу лазить по подвалам самых элитных многоэтажек. Разве не в этом смысл существования?! Ты знаешь, какие там подвалы?! За день не обойти!!!

— А чего хотят остальные? — сердито спросил старик.

— Свободы, — невнятно сказала моя соседка. Но Наставник услышал.

— Свободы от людей, — он кивнул. — Кто еще хочет свободы от людей?