Старший группы спасателей гордо вскинул голову, ожидая команды. Конечно, они пойдут. Конечно, они сделают все возможное. Но туристов в такой непроглядной пелене, с остатками кислорода в баллонах, даже если и найдут, то уже неживыми. Все знают, что делает паника и страх с кислородом, и как он расходуется быстрее. У туристов просто нет шансов. Ни малейшего. Ни одного. Подъем займет много времени и убьет в такую непогоду практически всех спасателей первой категории.

Страшно осознавать, что последует за приказом. Время остановилось.

Но они пойдут. Конечно, пойдут.

— Где козыри?!! — прорычал руководитель отряда. — Почему их до сих пор нет?! Что происходит?! Кто ответственен?!

— Так ведь, — начал было бригадир спасателей, но передумал, безнадежно махнув рукой. Чего объяснять? Время терять. Рыжая борода из-под маски торчала в разные стороны и кое-где начинала сбиваться в ледяные колтуны.

Леонардо прекрасно знал ответ: на противоположном склоне — сам их туда отправил. Теперь жалел. Но кто мог предвидеть ситуацию? Когда в штабе спят аналитики и вовремя не докладывают. А сейчас попробуй на них нажать: сразу начнут оправдываться, мы докладывали, писали, и еще неделю назад предупреждали. Ладно. Разберемся. Или со всеми разберутся.

Старший аналитик обернулся назад, прикрываясь планшетом, укрывая лицо от злобных порывов снега. Посмотрел вниз, в сторону первого седла, где белая мгла еще не осела окончательно, словно мог что-то увидеть, и промолчал. Хваленых био не было. Они не успевали выполнить приказ и явиться мгновенно. Даже машины ничего не могли поделать. Когда уже разработают модели с крыльями и турбодвигателями. Да, громоздкие, да дорогие в сборке и в обслуживании, но как бы сейчас пригодились. Аналитик судорожно сглотнул горечь, и с тревогой посмотрел на старшего группы спасателей первой категории. Парень был бригадиром седьмой год. Видимо, последний. Их взгляды встретились. Медленно кивнули друг другу, прощаясь: сейчас прозвучит команда Леонардо, и времени для сантиментов больше не останется.

— Прием, на связи.

Голос киборга был тих, но различим. Руководитель группы поднял руку, призывая к молчанию в эфире. Но люди и так молчали. Они боялись даже двигаться. Протяжно выл ветер, заставляя эфир потрескивать, шипеть и протяжно завывать.

— Ада?! — вскричал шеф, и тут же отчетливо добавил, чеканя каждое слово. — Где. Тебя. Носит.

Он всё еще боялся, что это наваждение. Досадная случайность. Волшебство, которое сейчас растает, как колючая снежинка, попавшая в глаз.

— Ада, на связи, — четко ответил киборг, и потом неразборчиво, — я... иду.

Все облегченно выдохнули.

— Идет она! — выдохнул недовольно Леонардо, перекрикивая ветер, обращаясь к команде. Глаза его восторженно блеснули надеждой, кинжалом пронизывая каждую душу.

Старший аналитик слабо улыбнулся в ответ.

Леонардо кивнул ему. Мысли его лихорадило. Ада — семерка из козырей, последняя модель киборга-спасателя. Самая свежая разработка. Чудом выиграли в государственном тендере, усилив двенадцатый отряд. Многих своих собратьев опережала на несколько поколений. Стоила целое состояние! Лучшая в группе био. Старшая над ними. Имея такой козырь, можно было рассчитывать на какой-то успех. И положительный результат. А он нужен. Очень нужен — в сложившейся безвыходной ситуации. Потерять опытного инструктора во главе туристического отряда — это одно. Могут даже не уволить. Прикрыть глаза. Вспомнить былые заслуги. Но потерять сам туристический отряд... Проще сразу уйти в непогоду и скрыться в пелене с разряженным воздухом.

Леонарду даже показалось, что не всё потеряно. Семерка спасет его из петли! Конечно, рано вздыхать облегченно, но надежда запульсировала в мозгу у многих.

Кроме старшего аналитика.

Мужчина проверил данные и вздохнул. Оранжевые цифры стали красными, продолжая стремительно бежать вниз к нулю. К такому знаменателю, на который была обречена эта спасательная операция.

— Всё пропало, — на всякий случай прошептал он, неслышно для отряда, но так, чтобы черный ящик потом выдал зафиксированную им фразу. Он уже видел в воображении разбор операции, где суровые следователи по внутренним расследованиям сидели за круглым столом в полутемной комнате и монотонно обсуждали каждый шаг спасателей. Оценивая поступки и безжалостно вычеркивая из системы, не смотря на былые заслуги.

— Ада, на связи. — Прорвалось через шумы эфира: потрескивания и вой. Голос звучал так тихо, что все напряглись, думая, что он нереален. Но это не была общая галлюцинация. Через несколько секунд киборг продолжил. — Поднимаюсь на вершину. С противоположной стороны горы.

Спасатели сразу взорвались эмоциями, тихими переговорами. Чаще слышалось:

— Это невозможно!

— Прохода нет!

— Не успеет!

Руководитель штаба по спасению туристов шикнул на подчиненных, заставляя их замолчать. Он и сам знал, что прошел оползень, завалив подготовленные тропы. И именно он послал био на разведку. Считая, что все группы туристов спустятся по сложному маршруту, с другой стороны. Да, был риск. Но в каждой группе с туристами было два опытных инструктора. И многие группы сумели выйти до апокалипсиса с непогодой. А группа Давида, который сопровождал группу один — нет. Теперь нарушение протокола, где значилось два инструктора, а по факту вел туристов один, мог привести к особо тяжким последствиям. Пока об этом лучше не думать. Леонардо верил в свою звезду, и что ему опять повезет, как много лет подряд. Чем же он так прогневал сейчас Бога? Неужели во всем виновата младшая сестра жены, строящая ему глазки. Но он же не поддался! Всего-то один раз не устоял!

Леонардо прикрыл глаза, прогоняя наваждение, скрипнул зубами:

— Ада. Доложить обстановку, — хрипло сказал он в рацию.

— Видимость — ноль, кислорода — ноль, живых — ноль, — бодро начала доклад семерка. Шеф торопливо перебил. Не надо, чтобы такие фразы фиксировались в черном ящике. Лучше пускай запомнится его решительный тон:

— Хорошо! Хорошо! Не все потеряно! Продолжайте подъем! Группа «Козырей» как слышите меня?! Продолжайте подъем! Встречный отряд спасателей уже готовится, и выходит к вам! — Леонардо решил поддержать свое механизированное подразделение. Спасатели зашевелились. И шеф махнул им, указывая направление. Био, как дети. Им важна похвала и забота. Они всегда должны понимать, что незаменимы для людей. И те в них нуждаются. Говорят, что после таких процессов био особенно ретивы в работе, исполнительны, и добиваются прекрасных результатов. А хорошая поддержка очень важна! Заботливое слово руководителя подтолкнет всех сотрудников вперед, живых и био, и они сделают невыполнимое. Всегда срабатывало! Эх, ему бы бюджет побольше. На апгрейт. Заменить всех трудяг на семерки — самые новые модели! Такие бы дела делали. — Продолжайте подъем. Спасите людей!

— Группы больше нет, — бодрым голосом ответила Ада.

— Что? Повторите?! Вас плохо слышно.

— Козырей больше нет. Продолжаю подъем самостоятельно.

— Как нет? — Леонардо на миг замер. Еще секунду назад ему казалось, что он выбрался из тупиковой ситуации, но сейчас он чувствовал бесконечное падение в пропасть, и никак не мог остановиться, зацепиться за гладкую голубую стену льда. Ветер шевелил мех на его капюшоне, забивая снежинками. Перед глазами мелькали образы киборгов: четверки- надежные, преданные, способные заменить лучших спасателей-людей. Еще бы лет семь проработали! Ну, пять. И теперь их нет? Биоотряда нет?!

Леонардо тихо завыл, не справляясь с эмоциями. Туристы, инструктор, спасатели, биоотряд — колоссальные невосполнимые потери. Прядь волос, выбившаяся из-под шапки, сначала посерела, а потом и побелела, подстраиваясь под цвет вокруг. Леонардо схватился за грудь, не в силах продолжить дышать. Старший аналитик, наблюдающий за боссом, тут же подскочил и одноразовым шприцом. Шеф должен выжить! Кто-то же потом должен за всё ответить.

— Не справились с подъемом, — так же бодро, как и всегда доложила Ада. Раскачиваясь над пропастью, и бросая себя вперед по стене. Удалось зацепиться правой рукой, левая соскользнула, кроша наледь и камень на мелкие осколки. Смешавшись с крупными песчинками снега, они исчезли в белом мраке, пропадая из поля зрения. Сильный порыв закружил, пытаясь увлечь в бездну и био. Тело опасно наклонилось, готовое сорваться. Но в последний момент Ада стабилизировалась. Замерла. Закачалась на одной руке. Другой нащупала щель в каменной породе и втиснула в нее пальцы, сдирая кожу. Улыбнулась, довольная результатом — намертво, в этот раз пронесло, не время для падений.