— Вас кто-то обидел? – вдруг спросил Вили, когда мы обсуждали, какие продукты взять с собой, чтобы устроить пикник.

— Нет, — покачала головой, — просто тяжёлый день. Сложные откровения, которые не укладываются в голове.

— Не ходите одна, — Бран смотрит строго, с тревогой. Кивнула, не желая расстраивать и сама понимая, что сегодня повела себя глупо. Минутная пауза, два внимательных взгляда и разговор опять вернулся к завтрашнему дню, но их внимательность удивила.

Утром проснулась позже обычного, долго валялась в кровати, а потом подскочив, быстро собралась. Помощники уже всё приготовили и ждали только меня.

— Завтрак? – спросил Вили, нервно покосившись в сторону окна.

— Нет, — покачала головой, наблюдая, как по дорожке к домику вышагивают короли. – Если сейчас не уйдём, потом не вырвемся.

Быстро сотворила портал, Вили и Бран подхватили корзины с заговорщицким видом на довольных лицах. Первым ушёл Бран, потом я и Вили. Жаркий и влажный воздух дыхнул в лицо. Пляж встретил всё тем же запустением, обломками веток и крупной галькой, которая больно впивалась в ступни, не позволяя быстро передвигаться.

Пробравшись к месту, которое было нами облюбовано в первый наш приход, под кроной раскидистого дерева, что создавала естественную тень. Соорудили тент из палок и обычной простыни, до пляжных зонтов этому миру ещё далеко. Расстелили плед, подушки, корзины мои ушлые помощники сделали с подпространством, что позволяло взять с собой всё что угодно. На весе не отражалось, а потому из второй корзины был извлечён полноценный завтрак на фарфоровых тарелках со столовым серебром. На их причуды всегда смотрела с юмором, но сегодня они, кажется, превзошли сами себя.

— Серьёзно? – выгнула бровь. – Серебро? На пляже?

— Вам не пристало, есть как крестьянке, — поджал губы Вили, больше ничего не объясняя.

Развела руками, скинула сарафан и усадила свою царственную особу на подушку. Приняла протянутую тарелку и посмотрела на море. Красота и даже жара в знойный день не смогла испортить настроение. Где-то мелькала мысль, а не опрометчиво ли я поступила, сбежав от королей, но потом смотрела на море и понимала, что сделала всё правильно. Их навязчивое внимание, казалось каким-то липким, с подтекстом, словно они хотят что-то сказать, но не могут. За несколько месяцев, так и не продвинувшись дальше сальных взглядов. Может, они и привыкли, что женщины сами падают к ним в руки, но это не про меня, как бы не были сексуальны и красивы. Хотелось хоть немного нежности, романтики. Безумных поступков, в хорошем смысле. Но после вчерашнего рассказа арша Леона поняла, что не хочу сближаться. Нет мне места в этом тухлом болоте махровых эгоистов. Даже бесправный раб имеет право знать, за что его осудили на казнь, а тут ни слова. Использовать взрослую умную женщину вслепую, словно козу на закланье и при этом восхищаться. За гранью моего понимания.

За всеми этими мыслями проглотила завтрак, не замечая, что съела. Отдала тарелку и, покрыв голову платком, чтобы не схлопотать перегрев, пошла к воде. У самой кромки был песок, который намыло со дна. Вода была тёплой, практически горячей. Глубина была небольшой, заходить приходилось далеко. С каждым шагом настроение поднималось всё выше. Вили шлёпал следом, сосредоточенно глядя себе под ноги. Их пляжная одежда состояла из коротко обрезанных брюк. В нижнем белье плавать, как это делала я, они отказались.

Наплававшись, выбралась на берег почти без сил, развалилась на покрывале, отказавшись от полотенца, и закрыла глаза. Сладко зевнув, мгновенно провалилась в сон. Тепло и свежий воздух, шелест волн, всегда меня умиротворяли.

В какой момент сон, перерос в эротический, не поняла. Стон, сорвавшийся с моих губ, от особо жаркого поцелуя разбудил и заставил распахнуть глаза. На меня смотрел мужчина с синими глазами, в то время как его рука сжимала мою грудь. Выпутавшись из объятий незнакомца, начала отползать в сторону, оглядываясь по сторонам, не понимая, где Вили и Бран.

Мужчина поднял руки вверх и улыбнулся: — Прости, не смог удержаться. Знаешь, не каждый день находишь на своём пляже женщину, да ещё столь соблазнительную.

— Где моя охрана? – поинтересовалась, не надеясь на ответ. Прикрылась платьем, что нашла на ощупь, стараясь не сводить с незнакомца взгляд.

— Мальчишек задержали, для выяснения личностей, — пожал мощными плечами, на которых я подвисла. Грудь незнакомца оказалась обнажённой. И что уж скрывать, Вили и Бран в сравнении и правда выглядели, мальчишками. Как и вся раса драконов. Сглотнула, пытаясь привести мысли в порядок, и выдать хоть что-то конструктивное.

— Мы не знали, что это частные владения. Приношу свои извинения, арш… — посмотрела, наткнувшись, на внимательный взгляд, не зная, как к нему обращаться.

— Арш Нолан, герцог Мапутский — произнёс с ленивой улыбкой, окинув меня плотоядным взглядом, — арша или аршма?

— Теофана Хаусхолдер, — произнесла глухо, понимая, что вспомнила кто я такая и всю свою жизнь. В голове вдруг всё разложилось по своим местам.

Мужчина изменился в лице, вся его напускная лень слетела в один миг. Резко встал, низко поклонился и произнёс: — Ваше Величество, простите мне моё поведение. Вашу охрану сейчас отпустят. Вы можете пользоваться этим местом, когда пожелаете.

— Сядьте герцог, — шикнула на мужчину, растирая виски, — в мире, где любой косой взгляд в сторону женщины может оказаться последним, вы излишне рискованно себя ведёте, — выдавила с улыбкой, преодолев головную боль и страх, — не боитесь?

Мужчина посмотрел на меня растерянно: — Об этом я не подумал, — побледнев ещё сильнее. — Ваш вид затмил разум, не удержался, — произнёс, покраснев, с шумом втянул воздух. – Предположить, что на заброшенном пляже смогу найти королеву, которую ищет весь мир, даже в страшном сне не представить.

— Да с комплиментами аршам вам стоит поработать, — усмехнулась, не удержавшись от иронии. – И часто вам снятся кошмары?

— Вы смеётесь надо мной? – собрал брови в кучку, посмотрел хмуро. Вместо того чтобы ответить подвисла от его красоты. Прямой взгляд, с искорками смеха в синих глазах, прямой нос, который занимал центральное место на лице. Крупный и раздувшимися ноздрями, от возмущения, длинноватый, но ужасно гармонично вписавшийся. Губы полные, неудивительно, что даже во сне оценила, как приятно с ним целоваться. Квадратный подбородок с ямочкой, высокие скулы, чуть заострённые ушки и длинные тёмные волосы, что сейчас были свободно распущены. Лоб прорезала морщина, которую захотелось разгладить.

Моргнула, согнав наваждение, и покачала головой. Горло сдавил спазм, дышать было трудно и жарко. Поискала глазами воду, сидящий, напротив, мужчина предугадал мои желания и быстро нашёл требуемое. Порылся в корзине с посудой, нашёл стакан и налил холодного сока. Оставалось только удивляться его невозмутимости.

Выпив предложенное, немного пришла в себя и натянуто улыбнулась.

— Спасибо, верните мою охрану, и мы уйдём.

— Охрану? – мужчина нервно хохотнул. – Хотя чему я удивляюсь, кто ещё может прислуживать королеве, как не два приговорённых к смерти.

— О чём вы? – переспросила, перестав понимать мужчину.

— Если согласитесь стать моей гостьей, обязательно расскажу, — арш Нолан протянул руку. Ладонь была огромной с длинными пальцами. Жест был ужасно притягательным и сексуальным. Окинула мужчину взглядом, задержалась на обнажённой груди и покачала головой.

— Простите, арш Нолан, но я не одета для гостей, да и пора возвращаться, — для убедительности спрятала руки и покачала головой.

— В доме много гостевых, где вы сможете привести себя в порядок, надолго я вас не задержу, — повторил настойчиво так и не убрав руку. – Я не кусаюсь, арша Теофана.

— Если ненадолго, — сдалась под его напором и приняла протянутую руку. Миг, а я уже прижата к груди мужчины. Зажмурилась, ущипнула себя для достоверности. Поморщилась от боли. Совсем мозг растеряла, от его харизмы.