На вечерний стакан молока с лепешками позвали часа через два, мы почти спали. Каська все же осталась лежать, а мне хоть как пришлось идти.

Мама просто сияла, даже хмурый папа теперь лучился довольством.

– Садись. Так как залетел к нам гусь?

Я рассказывала, поглядывая на осоловевших мальчишек: объелись и почти спят.

Папа улыбнулся:

– Идите спать, гусята. И умойтесь как следует, губы до сих пор блестят.

Мальчишки поплелись к себе, а мама кивнула:

– Спрашивай.

– Что хотела дама?

– Если бы в свое время я отказалась от вашего отца и, соответственно, от всех вас, эта дама была бы двоюродной бабушкой моим детям. Другим. В поколении моих родителей родилось и выжило два мага. Очень слабых. Среди нас, пятерых детей, один – мой двоюродный брат. И среди четырнадцати внуков только один маг. Ты. Они предлагают тебя забрать, обучать за свой счет, чтобы не пришлось работать на императорскую семью после окончания школы. Или Академии, если захочешь и сможешь обучаться дальше.

– Мне кажется, лучше быть должной императорской семье, – осторожно заметила я родителям.

– Мы так и подумали, – энергично кивнула мама.

– А почтенная баронесса сама не одаренная?

– Нет, – вставил папа и пренебрежительно помахал рукой, – она только эмоции улавливает, общее горе на похоронах, например. Или там радость на свадьбах. Я так же.

У мама дернулась щека.

Я с новым интересом посмотрела на папа.

Эмпатия – это не маленько. Родня, никуда не деться! Но если я честно признаюсь в своей дурости, он о таком и не думает.

Понятно. Придется с дамой быть осторожнее.

Мама резко отодвинула от себя чашечку, посмотрела на меня и улыбнулась:

– За гуся спасибо, очень кстати он прилетел. Иди отдыхай, дочь. Завтра тоже непростой день.

***

– Ну-с, – спросил аристократ и глава комиссии на следующий день, – и какую школу вы выбрали с учетом возможных связей в перспективе для этой скромной барышни?

Мы с мама все утро проговорили, а папа выслушал обеих внимательно и промолчал. Она ответила согласием на мою просьбу, но уверена, что комиссия меня «не пропустит». Родители не знают одной тонкости: если дворянин-маг дал слово при свидетелях, то повесил на себя удавку. Правда, «слово» сработает только в одном случае – если обещание дано, в свою очередь, полноценному магу. С теми, кто без дара или совсем не обучен, такой фокус не проходит. Но они не знают про пересылку, а память-то у меня совсем другая!

– Я правильно поняла, что могу выбирать из школ второго-пятого разряда включительно?

– Правильно.

– Я выбираю школу третьего разряда.

– Но… – глава комиссии вытаращил глаза и тут же схватился за горло, – барышня, вы, конечно, на редкость скромны, но эти школы для детей магов!

– В учебнике сказано – для детей и потомков магов. Род от нас отказался, признаем, но он имел несколько поколений магов.

Мама заторможено кивнула.

– Что ж… это ваш выбор, – сладко улыбнулся глава, – посмотрите, где у нас недобор в школах третьего разряда?

– в Тобольской губернии, – с готовностью звякнули шпоры, – набрали восемь человек.

– Сообщите – уже девять. И доставьте барышню сами, барон. Подорожную я подпишу. Сегодня у нас пятое? Седьмого за вами заедут, милая барышня. Надеюсь, теплые вещи вы приобрели, и не говорите потом, что вас не предупреждали.

Мы раскланялись с комиссией, удалились, и только в нашей повозке мама сделалось дурно. Она часто задышала и затеребила платочек, но меня оттолкнула.

Я велела Серафиму ехать.

У самого дома мама сказала:

– Думаю, твоя идея… ошибка. Надеюсь, не трагическая. Но на теплую одежду для Сибири денег нет. Может быть, к зиме что-нибудь придумаем. Три рубля оставим в банке, это все же связь между нами. Снять или положить сможете только папа или ты, мы оставили такую заявку в связи с твои отъездом на учебу. Можно дописать пару слов: «спасибо, я здорова», например. Поняла?

– Да.

– На теплую куртку, уверена, тебе хватит. Там и выбор значительно больше. Мы добавим еще рубль, чтобы счет не оголять.

Глава 7

Добирались мы до школы долгих десять дней.

К сожалению, счет мне пришлось почти обнулить, надо было платить за ночевки и хоть что-то есть. Мастер вообще обалдел, когда я спросила, а за меня кто должен платить. Трясущимися от злости руками – слов у него не нашлось, подал подорожную, где четко написано красивым почерком с завитушками: оплата мастеру Лиговскому две декады, до Тобольска и обратно, с проживанием и кормлением. Оставалось кивнуть и попросить свозить меня в банк. Сначала я сняла рубль пятьдесят, надеясь, что дотяну, но дешевле двугривенного отдельного жилья не было ни разу. Проблема оказалась в багаже, четыре сумки невозможно оставить в открытой повозке, а в общей комнате хотелось спать, а не караулить вещи. Еду покупала на рынках, принюхиваясь к подозрительным начинкам, и питалась всухомятку все время. Так и дописывала, снимая денежку: «оплата еды и жилья в дороге».

К тому же у мастера воспалилась царапина на руке, он и так злился по любому поводу, а тут еще и дожди пошли без перерыва. На третий день поездки я разглядела покрасневшую царапину и предложила ее вылечить.

Что с дурочки взять.

Весь четвертый день он орал, ругаясь без перерыва, на пятый охрип, на шестой потерял сознание.

Я окликнула возницу, он помог без разговоров. Снял мундир с вояки, и оба мы выругались не хуже мастера: царапиной на кисти оканчивалась довольно глубокая рана, тянувшаяся от предплечья.

«Нате на лопате… шить придется.»

Не, так справлюсь.

«Послушай Марфу, шайтан тебе раздери!»

Справлюсь. Ниток и иголок все равно нет. Только бы возница не заложил. Прежде всего самому мастеру.

Осторожно и медленно я направляла дар, мысленно переворачивая страницы с осложнениями, но обошлось, с памятью мне повезло. Это уж так листала, на всякий случай.

Мы не трогались с места до самого вечера и ночлег устроили у костра, уложив мастера на сиденье повозки. Возница, дядька Макар, ничего не говорил и не спрашивал, я тем более молчала. Только вытащила пирог, купленный на вечер, разделила пополам. Собственно, я не спала, каждый час залезала к больному и потихоньку цедила свою силу, радуясь, что он спит.

Утром напились чаю, благо, заварка имелась у нас обоих. Дядька Макар еще и листочков смородины добавил в кипяток. Вкусно получилось. Я довольно жмурилась – рана у вояки подживала. Он попил, не открывая глаз, перевернулся на другой бок и опять заснул.

Добирались еще три дня, не заезжая на ночевки, чтобы я имела доступ «к телу». Доехали до цели из последних сил и я, и мастер, и лошадь, пришлось еще тратить силы на целебный сон раненого.

Более-менее чувствовал себя дядька Макар, человек привычный и степенный, к тому же имевший свою отдельную подорожную. Я ему и так очень благодарна: сумки, для меня почти неподъемные, он поднимал и переносил как само собой разумеется. Кроме того, спокойно ожидал, пока я убегала на рынки за очередной булочкой, а потом только уходил обедать сам.

Двухэтажный дом с вывеской «Тобольская школа магии третьего разряда» находился на самом перекрестке, даже забора нет, явно занятия шли под стук копыт и крики возничих. Я вздохнула – что тут скажешь.

Пока мы вытаскивали багаж, мастер уже ускакал в школу, позвякивая шпорами, и вернулся быстренько:

– Все! Ваши документы, барышня, у директора. Он очень рад, может, и приживетесь. Макар, пообедаем, отдохнем и домой. Видишь гостиницу на горе? Давай к ней. Прощайте, баронесса Савельева!