– Вот представьте: заходит скромная девушка в модный салон, слуги остаются у кареты, и в это время…

– Нападение! – серьезно подхватил аристократ, но его глаза смеялись, – скромная дворянка застенчиво закатала сначала левый рукавчик, потом правый…

Хохотали в комиссии все.

Я кивнула, подвернула сначала левый рукавчик и вытащила метательный ножичек, потом правый.

И спросила в полной тишине:

– Куда?

Аристократ выразительно посмотрел на моего знакомого.

Что значит военный, он не растерялся.

Только звякнул шпорами и махнул рученькой, как тут же подбежали слуги. Подхватили стол, отнесли еще на десять шагов, считая вслух, а принесенного жаренного огромного гуся установили вертикально, красиво расправив крылышки.

«Как он держится, интересно…»}

Тоже не знаю!

– Госпожа Савельева, не очень далеко ваша цель? – заботливо спросил меня добрый глава комиссии.

– А сейчас и проверим, – кивнула и добавила, – только у меня всего три ножа. Ничего?

– Три? И где третий?

Я вздохнула и сунула руку в карман.

После Саньки я очень серьезно относилась к любым тренировкам. И помнила возможности своего родного тела, что уж говорить, точнее, отсутствие этих самых возможностей. Очень уж не хотелось бы получить такое.

Третий нож на правом бедре, а достается через кокетливый карманчик, легко и быстро. Поэтому шили тренировочную форму с карманами, а я в ней специально занималась.

Хрясь.

Хрясь.

Хрясь.

И даже ровненько получилось, один нож над другим.

Как застежки на кафтане.

Я полюбовалась и перевела глаза на аристократа.

– Да… вот так заходит юная дворянка в модную лавку, оставив слуг у кареты… – протянул он и сам пошел к бедному гусю. Поднял его сразу с ножами и блюдом, – вас сопроводят к имению. Вместе с призом. Думайте с родителями, в какую школу пойдете. Со второго по пятый разряд на ваш выбор.

– Со второго? – не поверила я.

– Со второго, слово дворянина. Разумеется, с согласия ваших родителей. До завтра, милая барышня.

Мой общий реверанс комиссии, дождалась кивка, поднялась, и слуги повели нас с гусиком к эффектному экипажу. Серафиму, дежурившему поодаль с моими вещами, велела следовать за нами.

Мне опустили подножку, на сиденье рядом пристроили блюдо, и домой!

Что тут ехать-то, от силы час, а дома гусика разогреем. И съедим!

А кто из комиссии только слюнки сглотнул – я не виновата.

Глава 6

Гусь оказался очень-очень кстати!

Праздничный ужин дома и так планировался: щи не постные, а с куриными потрошками, и репа-красавица, и лепешечки с вареньем на десерт, красота. Мы еще утром договорились – как только наши увидят Серафима, сразу Лукерья потащит все на стол, пока я привожу себя в порядок.

Так и предполагала, пока не заметила новое лицо.

За накрытым столом на веранде мама, папа, Казимира и та самая седая до синевы аристократка в возрасте. Мальчишек не видно. Мама мельком взглянула на меня, и я тут же показала образцовый реверанс. Надеюсь, что образцовый.

– Переодевайся, – кивнула мама.

Ага, приняла и допустила.

Ведро с теплой водой и мое самое приличное, хоть и старенькое платье, приготовлены. Наверное, Каська позаботилась, получив задание от мама, отвлекаться мне некогда.

Папа кивнул, я присела на свое место.

Атмосфера тягостная, даже молитва не помогла, все молча взялись за ложки. Кроме гостьи, она откровенно рассматривала нас по очереди, удерживая ложку как лорнет. Начала с сестры.

Если бы не ярмарки и неизбежная публичность, Каська бы смутилась. Теперь нас не испугать. А меня тем более, мне вообще все равно после экзамена, нечего так смотреть. Приглушила неприятные эмоции гостьи до приемлемого для себя уровня и всем улыбнулась:

– Я так голодна, простите. Хотя нам предлагали чай с булочкой, но после теории проверяли уровень физической подготовки и нашу выносливость.

– Мы понимаем, дочь. Ешь, сегодня твой день. Добавить щей?

– Нет, спасибо, оставлю место для гуся.

– Конечно, как захочешь, – согласилась мама, не моргнув глазом.

– Лукерья, – позвала я, – можно подавать.

Мы как будто с ней репетировали!

Она спокойно внесла гуся. Даже успела подержать его над огнем и вытащить ножи, пока мы ели первое блюдо. Я боялась, что Лукерья не сообразит, но мама воспитывает не только нас, детей.

Никто моему призу не удивился, приняли как должное.

Выдержка и еще раз выдержка.

Только улыбнулись, увидев в дырочках от ножей выпирающую гречневую кашу, как пуговки. Почему дыры, откуда? Представляю, сколько вопросов я получу после отъезда гостьи!

Папа спокойно разделал птичку, шутливо спрашивая, кому какой кусочек больше по нраву. Гостья выбрала ножку, мы с Каськой крылышки, а они не маленькие тоже. Папа себе оставил спинку, и почти половину гусика лихо съели. Мама ограничилась кашей и правильно, гусь для ее гастрита жирноват.

К лепешкам я первый раз отнеслась довольно спокойно, хватило одной, но дождалась сестру, и нам позволили уйти к себе.

– Кась, это кто?

– По-моему, она из бывшей родни мама! Я так по намекам поняла. Важная персона, на нас эдак сверху вниз поглядывает, заметила? Открыто не хамит, но морщится на все. Тобой интересуется, раз ты магичка, представляешь? Ладно, мама сама расскажет. Откуда прилетел гусь?! Я едва сдержалась!

«Интересно…спохватились и забегали, что ли…»

Я пожала плечами и шепотом принялась рассказывать об экзамене, но до приза дойти не успела, меня срочно позвал папа.

Из-за гостьи, ей стало худо.

А то ж. У нее не Борька, а полноценная Машка. Я еще за столом поняла. На платье и висюльки денег находим, а на целителя нет.

Язву лечить долго, да и за один прием не получится, силенок Алексы не хватит, а показывать лишнее не буду. Просто неспешно сняла болевой эффект, чуток подлечив до встречи с целителем. Пусть сама разбирается. Дома. Мне обувщика хватило.

Вообще-то, я не имею права заниматься практикой без официального признания. Ну, себя могу подлечить или насморк убрать, к примеру, у братиков. А посторонних – ни-ни, может и боком выйти. Российское уложение о правах я внимательно читала, а то могут и семью наказать.

Отошла от креслица с гостей и сказала:

– Простите, не имею права советовать, но если у вас есть возможность – пригласите целителя. Сегодня или завтра. Мама, я могу идти?

Вот какая воспитанная младшая дочь у моих родителей.

Всем на загляденье!

– Спасибо, милая, беги. Только скажи на кухне, пусть убирает со стола.

Я зашла в дом и чуть задержалась у входа на кухню. Объелась потому что с непривычки, а вовсе не любопытничаю.

– Лукерья, убирайте со стола. Мальчишкам накройте на кухне и себе отложите сразу, а то эти проглоты…

Она понимающе хмыкала, а я старательно прислушивалась к разговорам на веранде. Правда, женские голоса похожи.

Но раз мама сказала, что родня от нас отказалась, то хоть всей толпой приходите, бестолку. Гусей на вас не напасешься!

– Благодарю, мы давно не нуждаемся в помощи. Сначала трудно пришлось, признаю, а теперь дети подросли, серьезных проблем нет.

– Образование мага потребует значительных средств.

– Начальный этап оплачивает императрица, а далее позаботимся сами.

– Вернемся к этому разговору через два года!

– Как вам будет угодно, почтенная баронесса, но решения мы не изменим, – хмуро подытожил папа.