– Эльфы ведь знают, как убить лордов пепла! – вспомнил Ирбис.

– Знать то знают, но материал очень... Труднодоступный. У них мизерный запас, а пустить его в ход крайне сложно. По сути, это просто стекляшка, гарантированно развеивающая любую магию. Большая часть имеющихся у эльфов запасов находится в броне их царя для защиты от атакующих заклинаний. Не задумывался, для чего у вас Герой и Святой появились?

– Что бы убить лордов пепла?

– Да. У той парочки хорошие шансы прорваться до лордов пепла и серьёзно ранить. Сам понимаешь, стеклом броню не пробить, а вогнать его нужно в самое сердце, и тогда мгновенная смерть. У Героя со Святым хватит сил дать им бой, на время уничтожить доспехи и нанести решающий удар. Ну, а дальше... Эльфы это всё решили обгадить, а в результате обгадились бы самим. В конечном счёте, Пепел смёл бы всех. К нашему приходу останется только горстка ничего не значащих выживших счастливчиков. Начнётся новый цикл... Новая эпоха в обновленном и восстановленном мире! Но этой версии событий теперь не случится, потому что ты бросил застёжку с бусиной в Воды пробуждения. Я выиграл спор, а Альмира сняла Пелену.

– И теперь Пепел сразу напал на эльфов! Что в этом хорошего? – возмутился парень.

– Котик, Пепел не просто напал на Эльфов. Сейчас Пепел наваливается на Великий лес всеми имеющимися силами! Вообще всеми! К границам эльфов идёт массовая переброска войск. Син бесится из-за резкого оттока магии из лэйлиний.

– А он то тут причем?

– Он за ними присматривает, старается балансировать. Из-за массовой телепортации из разных мест лэйлинии превращаются в дырявые куски сыра. Ещё и ушастики свои игрушки заряжать начинают. Он сейчас сглаживает последствия. Не суть...

– Вы... Ты не ответил... Что хорошего в нападение Пепла на эльфов без Пелены! – напомнил о своем вопросе парнишка.

– Что-то из ничего не берется! – радостно объявил Самди, – если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Понимаешь?

– Нет...

– Пепел стягивает к Великому лесу все войска, забирая их с других направлений. Сегодня ночью пала стена Эрила. Монстры ворвались в столицу Империи. Треть города успели занять, а теперь вдруг внезапно отходят, не забрав победу. Пепел из-под Патрума тоже двинулся к лесу. Понимаешь?

– Они сметут эльфов!

– Нет. Не сразу... Думаешь, Я просто так рассказывал длинную историю? У эльфов есть технологии, есть оружие, с которым они могли дважды без труда захватить нынешний мир, если бы мы им позволили. Сейчас всё это пойдет в ход. Они уже готовятся. Пепел об этом знает. Срок жизни слуг пепла не ограничен. Многие из них дважды видели гибель планеты и точно знают, что второй раз бедствие произошло из-за ушастиков. Если вы, прочие народы – личинка паразита, который ещё не успел навредить носителю и должен быть уничтожен для профилактики, то нынешние эльфы – паразит матёрый, разжиревший на крови и убивший не одного носителя. Посему Пепел кидает сюда всё, что имеет, дабы продвинуться как можно глубже в их земли и уничтожить побольше подземных схронов до того, как механизмы запустятся в полную мощность и организуется крепкая оборона.

– Эльфы смогут победить? – с надеждой в голосе спросил Ирбис.

– Без шансов, – отрезал Самди.

– Но тогда какой во всём этом смысл?

– Котёнок, эльфы смогут продержаться под натиском Пепла не менее полугода, прежде чем их запасы истощаться и оборона падёт... Они будут вынуждены сообщить остальному миру о способе борьбы с лордами пепла и надеяться на помощь со стороны. У вас будет относительно спокойных пол года на то, чтобы что-то предпринять! Теперь понимаешь?

– Не очень... – признался юноша.

– Котик, ты принес мне победу в споре с сестрой и тем самым дал своему миру шанс пережить грядущее большое нашествие! Выстоять в войне против Пепла.

– Но из-за меня эльфы умирают!

– Ирбис! Не будь эгоистом. Мир не крутится вокруг тебя! – раздражённо прикрикнул бог, – благодаря твоему выбору зазнавшиеся мрази всего лишь лишились привилегированного статуса, дававшего слишком большие и неоправданные преимущества. Оказались на равных с прочими жителями планеты! Всё! На этом твоя причастность к происходящему полностью закончилась. Далее уже начинаются последствия разгульного образа жизни самих остроухих. Пеплу известно об их делишках на протяжении двух эпох! Понимаешь? У эльфов память длинная, но у Пепла длиннее. К высокомерным, самонадеянным ушастикам пришла расплата за их грязные делишки. Ирбис, не ты привёл Пепел к границам Великого леса. Эльфы сами спровоцировали и настроили против себя весь мир. Они хотели использовать Пепел как оружие против вас. Это вышло бы боком им самим. Сейчас они будут платить за все свои выходки.

– Не первый раз?.. – неуверенно спросил зверолюд, – ты рассказывал о том, что их иногда свергали после захвата мира... Это снова происходит? Последствия принятых ранее решений?

– Да, точно. Даже моя сестра так говорила в своём объявлении: "встретьте последствия своих решений". Наконец-то понял? – от радости хлопнул в ладони мужчина, остановившись посреди леса под высоким, но вполне обычным лиственным деревом.

– Угу... Значит, я не виноват?..

– Не виноват, но эльфы считают иначе. Добро и зло могут меняться местами в зависимости от точки зрения. Это ведь из-за тебя они лишились своих привилегий в виде защиты Пелены и оживляющих Вод пробуждения. Но их мести можешь не опасаться. Статус моего посланника сохранится за тобой. Буду отлавливать мстителей и их заказчиков. Засею картофельное поле!

– Спасибо... – тихо пробормотал Ирбис, – но нельзя было как-то иначе поступить?.. Не все ведь эльфы плохие...

– Согласен. Те две девушки, что донимали тебя сегодня, вполне нормальные. Высокородное эльфийское общество не успело окончательно испортить их. Тем более, они только из путешествия по миру вернулись, не отошли ещё от жизни среди других народов. Что поделать, молодые совсем.

– Молодые?

– Да, молодые. Если соотнести эльфийский срок жизни с вашим, выкинуть один нолик, то твои подружки немного младше тебя.

– Что, правда? – едва заметно улыбнулся юноша, но затем вспомнил о своем вопросе, оставшемся без ответа: – Нельзя было как-то иначе поступить? Без жертв...

– Ох, котик... Доброта твоя... Вернее, наивность. Может, и были иные возможности, но вы их не нашли или упустили. Что толку сейчас сожалеть, если события уже свершились?

– Но можно ведь разобраться, понять, что сделано не так, и не повторять ошибок потом! Какие-то ведь пути решения проблем ещё были? – заявил пытавшийся перестать себя корить зверолюд.

– Безусловно! Вы могли всем миром объединиться и вместе бороться с общей напастью. Но сейчас эта возможность упущена. Наилучшим, да и вообще единственным решением оставалось дать Пеплу более привлекательную цель, нежели вы. Таковой и являлся Великий лес. Нужно было только снять Пелену... Что мы с тобой и сделали. Не обманывайся. Эльфы не так беззащитны, как может показаться. Их обороноспособность на порядок выше вашей. Они смогут долго держаться, минимизировав общие потери! – пояснил бог, а немного подумав, продолжил, отклонившись от предыдущей темы разговора: – Как бы меня эльфы не раздражали, но в их полном истреблении я не заинтересован. Пусть лучше в кои-то веке послужат на благо мира. Я даже помог им сегодня отловить одного слугу пепла в столице!

– Что, правда?.. – немного недоверчиво переспросил молодой странник.

– Да.

– Я с ним встречался? Он и следил за мной? – предположил юноша, на что Самди отрицательно покачал головой: – Не совсем так... Не следил, но встречался. Помнишь эксперимент менталистки?