– Простите за тот случай! – виновато пискнул Ирбис. Мужчина от него попросту отмахнулся, после чего разжал кулак. Мальчишка ожидал увидеть только черную пыль, оставшуюся от раздавленного камня, но на ладони бога оказался уже ограненный бриллиант размером с ноготь.

– Забудь, котёнок, – попросил Самди, беря сверкающую драгоценность двумя пальцами, после чего поднес к глазам и принялся оценивающе рассматривать.

– Я не котёнок...

– Подкинули же вы мне двое проблем. Два ходячих недоразумения... – ворчливо заявила Альмира, потирая лоб, – они все сюда припёрлись!

– Это ведь хорошо, – хмыкнул златоглазый, – к тому же я твою проблемку с ушастиками наконец-то решил, а остальное... Сущая мелочь.

Удовлетворенный качеством бриллианта, он легко отломал от стола небольшую щепку и приложил ее к драгоценности. Словно живая древесина пришла в движение, оплетая камень и отделяя от себя не пришедшиеся к месту волокна. Десяток секунд спустя на ладони бога уже лежало деревянное колечко с узорами в виде морских волн и будто омываемым ими бриллиантом.

– Подаришь сестре блестяшку? – мило улыбнувшись, попросила девушка.

– Перебьешься, – отказался её брат, сжав украшение в кулаке.

– Какой же ты жмот!

– Простите, госпожа Альмира... – подал голос Ирбис, стараясь говорить предельно вежливо, – мне говорили, что это вы велели Фэйриэлю убить меня... Но за что?.. Я ведь ничего не делал, и бусинки красной у меня не было...

Богиня взглянула на зверолюда так, словно только того увидела, но до ответа всё-таки снизошла: – Ничего личного, мальчик. Шла игра. Ты был единственной фигурой моего противника, которую он слишком рьяно опекал. Было необходимо выяснить, представлял ли ты угрозу. В итоге я потеряла одну из своих фигур. Этот наглец... – кивком она указала на сидевшего по соседству мужчину, – Фэйриэля до сих пор собаками травит.

– Он играет в весёлую игру! – притворно возмутившись, заявил златоглазый.

– Как же ты меня сегодня достал! – вновь всплеснула руками Альмира.

– Эй, сестрёнка, а принц то драпает с границы! И это после таких пафосных обещаний! Как наказывать будем? – вдруг недовольно объявил Самди.

– Никак, – улыбнулась девушка, – срок его пребывания на границе мы не устанавливали. Ты согласился на предложенное мной наказание. Всё. Вопрос исчерпан!

Мужчина нахмурился, молча, недовольно глядя на девушку, а та рассмеялась и исчезла.

– Стерва... В мелочи, но подгадишь... – пробурчал себе под нос бог.

История 21: Шанс (Часть 2)

История 21: Шанс (Часть 2)

– Эм... Самди... – вновь заговорил юноша, – а что вы с Фэйриэлем сделали?

– Котёнок, на "ты" обращайся ко мне.

– Но ты ведь старше! Это вежливость. И я не котёнок! Вот...

– Ирбис, Я старше всех ныне живущих эльфов Великого леса вместе взятых. Тот ещё старикашка... Не в возрасте дело, – собиравшийся сказать что-то ещё мужчина прервал себя, делая вид, будто задумался, – Думаю, ты прав! – внезапно воскликнул он, – котёнком тебя называть не стоит. Ты довольно много пережил, возмужал... Наверное... Значит так, – голос Самди стал торжественным, – с этого момента ты более не котёнок. Ты заслуживаешь большего! А посему я тебя повышаю. Отныне ты котик!

Слушая собеседника, поначалу зверолюд даже обрадовался, решив, будто смог избавиться от прозвища, но быстро осознал, что по сути, ничего не изменилось.

– Я не это имел в виду! И я не котик. Вот... – воскликнул недовольный подобным развитием дел парень. Златоглазый лишь расхохотался.

– Пожалуйста, скажите... Воды пробуждения ведь теперь не оживляют эльфов? Я их испортил?.. – молодой странник наконец-то задал очень волновавший его вопрос.

– Да. Чудеса закончились! Но сделал это не ты. Как какой-то мальчишка мог сломать творения богини эльфов? Альмира сама их отключила... Давай ка кое-чем иным пока займёмся, – предложил собеседник, меняя тему разговора, – вот что скажи, плод с дерева не потерял ещё?

– Вы же бог. Сами... Сам знаешь, что нет, – ворчливо ответил парнишка.

– Знать то знаю, но хочу, чтобы его мне показал.

Юноша сунул руку под плащ и, достав из кармана курточки сорванный с дерева вместе с луком плод, очень похожий на обыкновенный жёлудь, протянул его мужчине.

– Замечательно.

– Зачем он вам, – поинтересовался парень, ожидая, когда Самди его заберёт.

– Он нужен не мне, а тебе. Твою просьбу, озвученную во сне, защитить семью от Пепла, я учёл. Настроение у меня сегодня очень даже хорошее, так что этим сейчас и займёмся.

– Хорошо! – обрадовался юноша, – как мы их защитим? Что мне нужно сделать? Отнести жёлудь домой?

– Обойдёмся без такой мороки. Я открою окошечко к кому-то из твоей семьи, и ты передашь. Скажешь им, чтобы посадили плод рядом с домом и как можно скорее вырастили.

– Хорошо! А дальше?

– В общем-то, это всё, что требуется сделать. Понимаешь ли... Моя сестрёнка немного схитрила... "Благословение" от неё получило дерево, а выросший на нём лук унаследовал свойство отгонять тварей пепла. Не только его, в общем то... Надеялась на мою невнимательность! Хотела, чтобы дерево эльфам досталось, а уж они то даже из лепестка новых понавыращивают... Насажают в своём лесу... Пришлось дерево сжечь. Лепестки специально не проклинал, дабы потом пособирать у хитрозадых ушастиков. Было весело!

– Но что в этом плохого? – не понимающе поинтересовался Ирбис, – это ведь хорошо. У них хорошая защита от Пепла появится!

– Есть кое-что плохое...

– Что?

– Сейчас не важно. Вернёмся к нашим пирожкам. Скажешь своим в дерево побольше магии вливать. Оно тогда быстрее подрастёт, а потом присосётся к лэйлиние возле вашего дома и уже самостоятельно расти будет, тяня из неё магию.

– Нет у моего дома ничего такого! – возразил мальчишка.

– Есть. Я точно знаю. Путевой камень от неё же запитан.

– Что это вообще такое, "лэйлиния"?..

– Что-то вроде подземной реки, только вместо воды в ней чистая дикая магия. Они пронизывают всю планету... Весь мир. Живые её не в состоянии использовать, иначе выгорят и станут как твари пепла, только сразу дохлые. В общем-то, Пепел из них силу и тянет... Так, отвлекся! Суть в том, что чем больше дерево – тем больше радиус... Область, в которую монстры не полезут. Слуг пепла это не проймёт. Но они навряд ли лично в ваш лес полезут. Друиды вообще их целью не являются... Так что дерево будет хорошей защитой. Главное, беженцев из городов и деревень у себя не собирайте. За ними обязательно вышлют погоню.

– Хорошо! А почему друиды их не интересуют? Нет, это очень-очень хорошо! Но почему?..

– Не подходите под их критерии "носителей цивилизации". Вы же о природе заботитесь.

– Ладно... Я готов! Всё скажу, как нужно!

– Какой энтузиазм! – улыбнулся златоглазый, – чуть не забыл. Плод, как и твой лук, проклят. Накажи своим родным не подпускать к дереву эльфов. Если ушастик его тронут, то умрут мучительной смертью. Понял?

– Понял. А без проклятия никак?

– Никак! Оно защищает твой лук и будущее деревце от посягательств эльфов. Не будь его и за твоим луком – божественным артефактом, кстати, открылся бы сезон охоты. Теперь то он только в твоих руках и у наследников твоей крови свои чудесные свойства проявлять станет. К кому из твоего семейства окошечко открыть?

– Эм... А в чём подвох?.. – вдруг насторожился молодой странник, понимая, что тот, с кем сейчас имеет дело, не так-то прост и вполне может вновь втянуть какую-то интригу.