Дорога заняла чуть менее десяти минут. Капитан отряда стражи открыл перед пареньком дверь. Прямо на её поверхности имелась вырезанная красивая надпись, обрамленная узором в виде листвы, из которой не знавшему местной письменности была понятна только цифра "12". Уже собираясь уходить, он сказал: – Это твои покои. Ожидай в них.

– Эм... А мои вещи? – поинтересовался путник, не дав тому уйти, – они уже тут?..

– Не знаю. Тебе пришлют... Слугу... Все вопросы через него, – ответил мужчина, а затем на родном языке отдал команду своим подчинённым вернуться на посты.

Мальчишка вошёл в просторную комнату, оформленную в светлых тонах и обставленную изящной мебелью. Стены, окрашенные в белый, украшала роспись опадающих с тонких ветвей пожелтевших листьев, создавая впечатление, словно находишься в осеннем лесу. Свет проникал через большое окно слева от входа с распахнутыми шторами, будто вытканными из переливающейся золотом рельефной листвы. Задрав голову к верху, он увидел расположенные кругом вросшие в потолок шесть прозрачных кристаллов.

Золотые и белые тона были повсюду. Разве что немного выделялась резная мебель из красного дерева, тем не менее, хорошо вписывающаяся в общую обстановку. Тут имелось несколько шкафчиков, тумбочек и пара диванов, как позднее выяснилось – с очень мягкой обивкой. Один располагался у входа. Другой – в самом центре комнаты, вместе с парой кресел, окружая низенький столик, явно предназначенный не для еды. Ещё один стол вполне обычной высоты, в комплекте со стульями находились перед самым окном.

Как не сложно было понять, это оказались далеко не все его апартаменты. В дальней стене имелась одна дверь и ещё две по правую руку. Открыв ближайшую, он увидел небольшую комнатушку со всего одним шкафом, столом, парой стульев и двумя одноместными кроватями. Парнишка решил, что эти апартаменты на самом деле нечто вроде гостиницы с общим залом, где гостей селят по двое в одной комнатке. Вскоре молодой путник понял, что ошибся в своих выводах и на самом деле это помещение оказалось всего лишь жилищем для слуг.

За соседней дверью находился небольшой читальный зал с десятком массивных книжных шкафов, камином и поставленным перед ним роскошным креслом, у правого подлокотника которого располагался маленький круглый столик. Задерживаться тут мальчишка не стал, предполагая, что все книги написаны на языке эльфов, а значит, прочесть их не представляется возможным.

Заглянув за дверь в дальней части зала, как путник назвал первое помещение своего временного жилища, он сразу увидел широкую кровать с балдахином, установленную у левой стены. Напротив находился выход на балкон. Рядом с ним стоял письменный стол во главе с ещё одним большим креслом для хозяина. Здесь же имелся шкаф, книжные полки и ростове зеркало с ширмой.

Возле самого входа, в спальне обнаружилась ещё одна дверка. За ней в полу имелось нечто вроде большой, выложенной плиткой ванны, размерами три на три метра. Отсюда можно было пройти в маленький закуток с металлическим "чем-то" напоминающим высокий ночной горшок, прикрепленный к полу.

Немного запутавшись и не зная, на какой из кроватей можно устраиваться, Ирбис немного посидел на диване у низенького столика, а после вышел на балкон, увидев над головой огромные, усыпанные золотой листвой ветви, меж которых в вечернем полусумраке летали многочисленные зелёные светящиеся точки, время от времени спускавшиеся к земле.

Внизу, у корней, виднелась небольшая речушка, за которой раскинулся большой сад с живой изгородью. Было видно, как в нём по дорожкам меж цветочных клумб и статуй небольшими компаниями, в основном парами, прохаживаются эльфы в окружении стаек светлячков, освещавших им путь. Несколько из них подлетели и к юноше, облокотившемуся на перила и с любопытством во взгляде рассматривающему округу. Зверолюд осторожно схватил одно из насекомых, аккуратно зажав меж ладоней. Поднеся к лицу, мальчишка отпустил букашку, завороженно следя за тем, как она мельтешит у него перед глазами.

Минут десять он наслаждался видом, а затем вернулся в помещение, пройдя в зал с несколькими дверями, принявшись внимательно рассматривать стены. Искомое обнаружилось у прохода в спальню с большой кроватью. Предметом поисков оказалась маленькая металлическая пластинка, по которой мальчишка тут же мазнул рукой и уставился на засветившиеся под потолком шесть кристаллов. Пару раз стукнув пальцем по прохладному металлу, проигнорировав сверкнувшую голубую искру, он с улыбкой наблюдал, как два камня погасли.

Он так и игрался с волшебным переключателем, копия которого также имелась на противоположной стене, меняя освещение, пока входная дверь не открылась, и в помещение вошёл коротко стриженный рыжеволосый эльф лет семнадцатьи-восевнадцатьи с виду, по человеческим меркам, носивший чёрный костюм, похожем на камзол, и ножны на поясе. В руке он крепко сжимал короткую палочку. Вздрогнувший от неожиданности парень резко обернулся, прервав свое развлечение, и уставился на самого молодо выглядящего представителя местного народа, которого доводилось видеть.

– Эм... Я просто... – первым заговорил Ирбис, но был перебит пришедшим: – Я назначен твоим помощник.

В речи эльфа на всеобщем языке слышался ощутимый акцент, да и последнее слово он произнес неправильно.

– Эм... Хорошо... Спасибо вам... А когда принесут мои вещи? – растерянно спросил у него юноша.

– Не знать, – сухо ответил тот, с плохо скрываемым недовольством осматривая зверолюда, для которого был вынужден исполнять роль слуги.

– Мне сказали, что сегодня всё вернут...

– Не знать. Тебе велеть принять ванну и привести себя в порядок. Следовать за мной, – не дожидаясь согласия, эльф прошёл в спальню с большой кроватью, а оттуда зашёл в помещение с похожим на ванну углублением в полу, машинально коснувшись металлической пластинки на стене у входа, дабы зажечь свет.

Мальчишка проследовал за ним, по пути спросив: – Эм... А как вас зовут? Меня Д... Ирбис. Вот...

– Просто "Помощник", – был ему ответ.

– Я имел в виду ваше имя, – пояснил парнишка.

– Для тебя: "Помощник". Всё. Это бассейн для омовение. Ты тут мыться должен. Смотреть, как пользоваться водой, – сказав это, "Помощник" присел на корточки у дальнего края бассейна и указал сначала на закуток с металлическим "нечто", похожим на высокий ночной горшок, произнеся: – Там туалет. Смывать – коснись стена справа, – а затем ткнул пальцем в одну из плиток у себя под ногами, в которую была вставлена хрустальная пластина, – Тут смотреть. Провести пальцем вверх – набрать вода. Провести вниз – слить. Влево – холодный. Вправо – горячий.

Демонстрируя сказанное, он прикоснулся к хрусталю, и тут же из щелей между камнями в бассейн полилась теплая вода. Юноша, уже хотевший поскорее поиграться с новым волшебным переключателем, только и мог, что кивнуть в знак согласия.

Не став ждать вопросов, эльф встал и прошёл к полке, закреплённой на стене с несколькими стоящими на ней пузырьками, под которой висели большое полотенце с белым халатом. Взяв две склянки, он поставил их на край бассейна и со словами: – Жидкий мыло для голова, – указал на первый. Но, собираясь объяснить содержимое второго, "Помощник" замешкался, растерянно взглянув на полностью покрытого шерсть зверолюда, и произнес: – Для тела... Без волос, – а после пары секунд, потраченных на размышления, вернул его на место.

– Ты сейчас мыться. Чистую одежда подготовлю, – говоря это, он направился на выход, проигнорировав смущенное: – Хорошо... – раздавшееся за спиной.