– Нет.
– Нет. Негатор не вскрыть. Распиливать нужно.
– Тогда идём дальше! Нельзя больше терять время из-за этой глупой склоки. Какой план?
– Налим (Кэалар), снимай свой плащ, – велел Фирнантиэль, – по очереди с Дайном носить будете. И не возмущайся! Сам виноват, что теперь его чары задействовать не можешь. Будешь ждать, пока мы юношу проводим. Потом один из нас за тобой вернётся с плащом и нагоняем остальных. Так перебежками и будем идти, пока опасность не минует. Всё ясно?
– Ясно... – процедил Кэалар, снимая с себя зелёный плащ следопыта, оставшись в коричневатого оттенка кожаном доспехе и кинув его на голову пареньку, сразу же взявшему чужую вещицу в руки.
Эльфийка посмотрела на длинные, тянущиеся до пояса белоснежные волосы товарища и велела: – Дайн, свой плащ ему отдай, пока.
– Нет, – сразу наотрез отказался мальчишка.
– Не веди себя как ребенок!
– Я не ребенок, а он меня убить пытался! Не буду ему ничего отдавать.
– У него волосы слишком заметные. Пожалуйста, Дайн, не создавай нам ещё больше проблем, – настаивала на своём Эльдериль.
– Нет. Пусть отрежет их, если мешают. Вот...
– Я скорее тебе уши отрежу, – подал голос Кэалар, – так идите. Волосы под доспех уберу. Какие-то твари меня не достанут.
– Жаль, – заявил мальчишка, – я бы им приятного аппетита пожелал.
Послышалось два вздоха, после чего Фирнантиэль скомандовал: – Хватит. Юноша, накинь на себя наш плащ и одень на голову капюшон.
Без лишних слов Ирбис сделал, как его просили, надев следопытский плащ поверх своего собственного. Девушка коснулась его плеча, произнеся четыре слова заклинания, и на секунду окружающий мир пошёл рябью, а потом все прошло. Парень сразу осмотрел себя, обнаружив, что стал прозрачным, словно состоя из воды. С опаской потрогав тыльную сторону правой ладони, боясь того, что пальцы пройдут насквозь, он ощутил вполне привычный мех и мысленно с облегчённо выдохнул.
За этот короткий промежуток времени Эльдериль и Фирнантиэль тоже стали подобны живым водным изваяниям.
– Дайн, мы сейчас под покровом невидимости. Иди строго за мной. Не отставай. Слушайся меня, и всё будет в порядке, – велела эльфийка и пошла вперёд. Зверолюд зашагал за ней следом. Второй следопыт обогнал спутницу, показывая дорогу, а недовольный таким планом Кэалар остался позади, дожидаться возвращения кого-то из товарищей.
Порождения пепла, действительно, вскоре им повстречались – четыре чёрные птицы, подобные живым уголькам, спокойно сидели на ветках деревьев, следя за округой. Затем был тлеющий заяц, пристроившийся под корягой. На него указал зоркий эльф. Некоторое беспокойство вызвала только парочка волков, испещренных тонкими рыжими прожилками, пробежавшая в десятке метров от замершей на месте группы.
Так они и шли через лес почти час, пока не спустились в неглубокий овраг, признанный безопасным местом. Фирнантиэль сразу забрал у паренька одолженный ему плащ и отправился в обратный путь за беловласым. Ещё столько же пришлось дожидаться их возвращения. Эльфы больше не говорили с молодым зверолюдом на посторонние темы, ограничиваясь короткими фразами о том, что нужно делать, а чего нельзя.
***
Дальнейшая дорога выдалась спокойной, что не могло не радовать Ирбиса, чего нельзя сказать о его попутчиках, вынужденных заранее разведывать дальнейший маршрут и возвращаться за оставленным позади товарищем. Поздним вечером удалось выйти к границе леса. Заночевали прямо там, на ветвях деревьев, а на утро продолжили путь.
Двое эльфов старались надолго не оставлять мальчишку с Кэаларом, постоянно отправляя следопыта на разведку, когда не было нужды пользоваться невидимостью, либо оставляя позади, случись необходимость пройти мимо очередной стаи монстров.
Так продолжалось два дня. Два дня его почти не тревожили расспросами, ведь молодой странник перестал давать ответы, предпочитая хранить молчание. Пользуясь тем, что больше никто не пытается копаться в его голове, парнишка обдумывал сон, в котором ему явился один из богов, и пытался разобраться в вываленном на него объеме информации.
Первое, что осознал занявшийся самокопанием Ирбис: после односторонней драки с "Не запоминающимся" ему действительно стало легче на душе. Ушла большая часть нервозности и напряжения, скопившихся за прошедший месяц. Но беспокойство осталось. Юношу не на шутку беспокоила та неизвестная беда, что может обрушиться на эльфийский народ, если он выполнит порученное.
Попытки проанализировать полученные намеки и слова ночного визитёра привели к выводу о том, что что-то произойдет с Водами пробуждения, в которых возвращались к жизни представители и без того самого долгоживущего народа в мире. Подобные рассуждения строились на чудесных свойствах озера, сокрытого в недрах эльфийского леса, и необходимости бросить в него серебряную застёжку. Эту версию он счёл основной, так как ничего иного, более-менее логичного придумать попросту не сумел.
Мальчишка, чувствуя некоторую обиду или даже зависть из-за то, что лишь один народ имеет шанс на повторную жизнь, счёл, что даже если эльфы и лишаться возможности возрождаться, то не такая уж это будет и великая беда. Ведь другие как-то живут без подобных чудес. Хотя для самих жителей Великого леса эта потеря наверняка окажется большим потрясением и трагедией. В прочем, окончательного решения, исполнять ли порученное, принято ещё не было. Всё же вредить целой расе не хотелось, да и личных причин не имелось. Было лишь задание одного из богов, участвовавшего в некоем споре с эльфийской богиней.
А ещё Ирбис был уверен в том, что смог разгадать настоящую личность "Не запоминающегося". Бог сам дал весьма очевидный намек на то, кто он на самом деле. Причём почти сразу после соответствующего вопроса. Парнишка даже самую малость корил себя за то, что не догадался сразу, оправдывая собственную оплошность тем, что в тот момент голова его была занята иными проблемами. Зверолюд не стал задавать вопрос, мысленно обращаясь к тому, кто вытащил его из пиратского плена, а за это дал весьма хлопотное поручение. Нет, он решил всё выяснить при личной встрече, при каких бы обстоятельствах она не состоялась.
Большой лес остался позади. Дальнейшая дорога четвёрки путников пролегала через луга и разбавлявшие их реденькие перелески. В последнюю ночь совместного путешествия пошёл снег, что вызвало бурное недовольство у троицы эльфов, сетовавших на то, что теперь их следы стали слишком заметными. Но неприятностей удавалось избегать благодаря банальной осторожности.
Все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и четырехдневное путешествие Ирбиса, проведенное в компании эльфов, когда на горизонте, несмотря на близящуюся зиму, наконец-то показалась гряда всё ещё зелёных деревьев. Молодой странник наконец-то добрался до границы Великого леса.
(Вместо эпилога: Канцлер Ги – Разными дорогами.)
История 20: Долг (Часть 1)
История 20: Долг (Часть 1)
(Вместо пролога: Канцлер Ги – Рыжий лис.)
– Юноша, дальше ты сам по себе. Мы выполнили наш уговор, – заявил эльф по имени Фирнантиэль – один из трёх следопытов, вот уже четвёртый день сопровождающих молодого низкорослого рыжего зверолюда в оливковом плаще с капюшоном на голове, из-под которого выглядывал лишь розоватый кошачий нос да белесые усы, луком за спиной и единственной лямкой дорожного мешка на левом плече. В этот момент четверо путников через луга быстро шагали по направлению к огромному, самому большому в мире лесу, под конец осени так и не скинувшим с ветвей листву. Долгая, не лёгкая дорога осталась позади. От эльфийского царства путника отделяло всего несколько минут пути.
