– Нет... Вроде не болит, – растерянно ответил собеседнику парнишка.

– Мозг так устроен, что во сне настоящей боли не ощутить. Без магии, во всяком случае. Просто представь, что раны затягиваются и всё, – посоветовал двойник, чьё побитое лицо моментально восстановилось. Даже выбитые зубы вновь вернулись на свои места. В свою очередь, все кровоподтёки бесследно исчезли. Ирбис вновь посмотрел на собственные разбитые костяшки и представил, как кожа на них восстанавливается, а шёрстка отрастает. К его удивлению, так и произошло. Всего через десяток секунд его руки вновь были полностью здоровы.

– Это была хитрость? – выдохнул он.

– Это был выплеск твоих скопившихся за последний месяц негативных эмоций. Полегчало?

– Не знаю...

– Понаблюдай за ощущениями на досуге.

– Угу... Всё равно простите. Я не хотел драться... Просто... Ваша шуточка про Тиль... Так она не беременна?! – спохватился юноша, вспомнив про важную для себя тему.

– Нет.

– Но она ведь явно больна! Что с ней? – спросил мальчишка, вновь подбегая к образу спящей девушки.

– Головой подумай. Я ведь достаточно показал, чтобы ты мог догадаться, что с ней. Думай сам! – велел не запоминающийся. Ирбис кивнул и вновь осмотрел кусок обстановки, окружавшей спящую Тиль. Первым в глаза бросался чуть покачивающийся гамак. Затем деревянная стенка. До слуха доносилось тихое поскрипывание досок, а затем и не замеченный ранее, едва различимый плеск воды. Вывод был сделан быстро: – Корабль! Она на корабле. Она куда-то плывёт! – вскрикнул мальчишка, озвучивая догадку, – я тоже спал на гамаке, когда плыл на том корабле. Вот...

– Верно, – подтвердил "Не запоминающийся".

– Но что с Тиль?

– А сам как думаешь?

– Она болеет...

– Чем?

– Не знаю! Я в таком не разбираюсь, – ворчливо заметил Ирбис, отходя от недавней драки или, вернее, от одностороннего избиения.

– Думай! Чем болеют в море?

– Не знаю...

– Не знаешь?.. – немного удивился собеседник, решив дать намёк: – Качка. Тошнота... Симптомы ничего не напоминают?

– Нет! – воскликнул парнишка.

– Ты не знаешь, что такое морская болезнь?

– Нет... Она опасна?

– Хм. Тогда ясно, чего ты сразу не догадался. Формально это не болезнь даже. Твою кошечку попросту укачало. Она плохо переносит качку. Вот и всё. Это не опасно.

– Правда? – обрадовался юноша, вновь позволив себе погладить любимую по волосам, – это хорошо! А ей можно как-то помочь?

– Ты не сможешь, а я не стану, – раздражённо фыркнул собеседник, – у тебя всё? Можем переходить к делу?

– Извините за вопросы, а куда она плывёт и причем тут беременность?.. – неуверенно спросил Ирбис, видя недовольство и нетерпение собеседника. После вздоха тот все же ответил: – Не скажу куда. Сам ищи свою кошечку. Меня это не касается. А беременность при том, что тоже тошноту вызывает.

– А за что вы можете мне рассказать, где её найти?.. – не унимался парень.

– Ни за что. Ты ещё предыдущий долг не отдал!

– А если... Если я всё-таки сделаю, что вы велели... Тогда расскажете? – нехотя поинтересовался парень, не хотевший своими действия навлекать на кого-то невесть какую беду, но всё же желавший во что бы то ни стало поскорее вновь встретиться с любимой девушкой и ради этого готовый проигнорировать вопли совести.

– Нет! – резким тоном ответил двойник, – зачем мне лишать себя удовольствия? Предпочту, не вмешиваясь, понаблюдать за развитием вашей любовной истории. Так интереснее. Конечно, если не забуду о вашем существовании, по окончанию нашего с тобой дела.

– Ладно... А тот парень... Ну, который в армию пошёл... Они ещё встретятся? – полюбопытствовал зверолюд, напряжённо ожидая ответа.

– Котёнок! Ты так и будешь меня всевозможными вопросами заваливать? Ночь не бесконечная!

– Я не... Скажите, пожалуйста! Мне это очень важно знать... Это последний такой вопрос. Обещаю!

– Ну хоть пытаешься сдерживать своё "Я не котёнок!" Давай порассуждаем? Ты вообще заметил, что сейчас в мире творится? – спросил "Не запоминающийся" и обстановка вокруг резко изменилась. Ресторана с куском корабельного трюма больше не было. Ирбис обнаружил себя стоящим на огромной объемной карте континента, примерно между точкой, над которой парила надпись "Патрум" и заметно выступающей среди прочих лесов всё ещё зеленеющей грядой деревьев, именуемой "Великий лес". Рядом на западе находился океан и отметка "Грейденпорт". Начинаясь на восточных холмах, охватывая недавно разрушенный город, проходя по границе эльфийских владений и едва касаясь побережья, территории покрывала прозрачная серая дымка.

Ойкнув, не готовый к столь резкой перемене, парнишка принялся осматриваться. Не успел он сделать и пары шагов, желая побродить по "миру", как карта резко уменьшилась, позволяя взгляду охватить весь континент. Возникло множество новых надписей, обозначающих крупные города и иные важные места, вроде крепостей. Некоторые принявшийся бегать по обширной территории Империи юноша узнавал, так как посещал их ранее во время своего путешествия. Найти родной лес труда не составило. Но того, что он действительно искал, обнаружить не удавалось.

– Даже не надейся, – усмехнулся бог, неподвижно стоявший на прежнем месте, – Аммарил, куда твоя кошечка направляется, тут не отмечен.

– Попробовать стоило... – проворчал Ирбис, – зачем вы мне карту показали?..

– Серые области видишь? Догадаешься, что они означают?

Ирбис их видел. Он видел ту, что захлестнула Патрум. Но обнаружил и ещё одну, накрывшую столичный регион и охватившую восемь городов, в том числе и сердце страны – Эрил.

– Пепел... – выдохнул мальчишка, – но откуда взялось второе пятно?! Монстры ведь все у Патрума собрались!

– Все? – рассмеялся собеседник, – с чего ты взял, что там были все силы Пепла?

– Их там очень много было и командир!

– Котёнок, ты видел одного из пяти лордов пепла и на данный момент Истаиль использовал едва ли треть от имеющихся только у него сил. Патрум был ловушкой для выманивания армии людей на окраину страны и связывания их боем. Ловушка оказалась весьма успешной, должен заметить. Капкан захлопнулся, и другой лорд пепла ударил в сердце Империи. Пара городов уже разделили судьбу Патрума. Ваша столица сейчас в осаде. Солдат и магов там хватает, но долго они не продержаться. Дружок твоей любимой Тиль вступил в армию. Он сейчас под Патрумом. Котёнок, как считаешь, у него вообще шансы выжить то есть?

Зверолюд сглотнул, не желая давать ответа. Конечно, ему хотелось избавиться от неожиданно выискавшегося конкурента, но точно не таким образом.

– У... У нас ес-сть шансы побед-дить их?.. – запинаясь, выдавил из себя мальчишка. Его двойник широко улыбнулся, подходя ближе, и произнёс: – Не могу ответить!

– Но почему? – возмутился парень, – вы ведь боги! Вы можете их уничтожить! Помогите нам, пожалуйста!

– Мальчик мой, почему мы должны помогать именно вам, а не Пеплу?

– Что?.. – опешил юноша от такого вопроса, но быстро нашёлся с ответом: – Потому что они нас убивают! Просто так, без причины!

– Ну и что? У вас постоянно кто-то кого-то убивает, с причиной или без. Пепел – часть этого мира, как и вы. Это ваш внутренний конфликт. Сами с ним и разбирайтесь. К тому же троих героев мы вам уже дали. Дальше сами справляйтесь, – безразличным тоном ответил "Не запоминающийся".

– Троих? – уточнил парнишка.

– Троих. Хочешь стать четвёртым и сражаться за свой мир?

– Нет... Лучше выберите кого-то более подходящего. Вот... – помедлив, произнёс зверолюд.