Не малую роль в сражениях сыграли герой и святой, плечом к плечу сражавшиеся против пепельного эльфа. Четыре спутницы Альдо тоже были на поле боя. Особо отметилась волшебница Лара и эльфийка Элисиэль, помогавшие людским магам отгонять царившего в небе тлеющего дракона.
Увы, значительных успехов в сражениях против воинства пепла не имелось. Армия Империи полностью увязла в боях. К тому же моральный дух солдат подрывали слухи о том, что в день спасательной операции, позволившей вызволить из когтей монстров немногочисленных выживших в Патруме, пропала всякая связь с центральным регионом страны. Действительно, те слухи не врали. Ни одно магическое сообщение не доходило до столицы. Не открывался ни один портал, сколь бы много сил в него не вкладывалось.
Спустя неделю после начала ожесточенных боёв на фронт прибыл гонец со срочным сообщением для героя. В бумаге, скрепленной личной печатью Императора, говорилось о том, что в трёх днях пути от столичного города Эрил, там, где горы встречаются с равнинами, в одночасье возникла подобная клыку чёрная башня, острой вершиной касаясь облаков. Вместе с ней пришли и полчища пепла, на момент отправки послания только начавшие движение по направлению к столице. Был в письме и приказ незамедлительно перебросить войска к Эрилу для защиты сердца Империи. Но исполнить его не представлялось возможным. На данный момент армия людей безнадежно увязла в сражениях с войсками порождений пепла на окраине страны.
Альдо лично вознамерился отправиться в столицу, хоть гонец и сообщил, что ни один портал не открывается на неделю пути от города. Но это не остановило героя, предложившего и Эрбранду пойти с ним. Не остановил его и начавшийся конфликт с главой инквизиции, не желавшего оставлять это поле боя и бросать вверенных ему людей одних против лорда пепла, которого так и не удалось одолеть совместными усилиями.
В конечном итоге Альдо со спутницами, невзирая на разразившийся скандал, все же покинули окрестности разрушенного Патрума, направившись вглубь страны на помощь столичному городу, прихватив с собой несколько элитных отрядов. А Эрбранд с большей частью армии остался сдерживать вражеского командира и его ужасающее воинство, уже прекрасно понимая, что в одиночку ему не одолеть молчаливого пепельного эльфа, превосходно владеющего копьём.
С падением Патрума началось полномасштабное вторжение Пепла.
(Вместо эпилога HMKids – Necron, Найк Борзов – Про дурачка, Ночное безумие – Паладин. (Дополнительно: Найк Борзов – Я маленькая лошадка. Песня с возрастным рейтингом 18+, так как в ней есть нехорошее слово, но она отлично подходит под настрой и ситуацию Ирбиса.))
История 19: Дорога (Часть 1)
История 19: Дорога (Часть 1)
(Вместо пролога: к/ф "Гостья из будущего" – Прекрасное далёко.)
Минуло четыре дня с тех пор, как Ирбис покинул лагерь беженцев на берегу реки, отправившись к Великому лесу. Увы, но прямой путь к его цели оказался отрезан двумя схлестнувшимися армиями. На подступах к руинам Патрума закрепилась войска Империи, сдерживая натиск неустанно напирающих полчищ Пепла, занявших земли вплоть до того места, где когда-то находилась деревенька зверолюдов под названием Ларум – родина Тиль. Что ныне происходило на фронте, юноша знать не знал. До него лишь доходили слухи о том, что орда монстров пробует на зуб границы эльфийского королевства. Единственный относительно безопасный путь до его цели пролегал вдоль побережья мимо Грейденпорта.
Уже в третий раз ноги заносили молодого странника в этот портовый городок. К нему юноша доехал в повозке уже на второй день пути, напросившись в попутчики к группе беженцев, желавших сесть на корабль и уплыть за море. Почти пол часа мальчишка в нерешительности протоптался у ворот, боясь пересечь их. В память отчётливо впечаталась угроза наказания, обещанного "Не запоминающимся" за малейшее отклонение от маршрута.
Босой путник несколько раз мысленно спрашивал разрешения ненадолго заскочить в Грейденпорт, дабы пополнить припасы, раздобыть новую обувку, по возможности купить лук на замену потерянному и, возможно, заглянуть в лачугу пропавшего Эрика, надеясь на возвращение друга. Душевные терзания закончились, когда в голове паренька возникла чужеродная мысль: «Иди уж, котёнок». О том, что разрешение было дано не самим собой, Ирбис не сомневался. В конце концов, он даже мысленно никогда не называл себя котёнком.
Грейденпорт оказался куда более многолюдным, нежели в прошлые визиты. Причина такому явлению была всего одна: Пепел. Беженцы нахлынули в портовый городок, спеша сесть на какой-нибудь корабль и уплыть подальше от надвигающейся орды монстров.
Дом Эрика почти не изменился, всё также пустуя, без хозяина. Разве что мусора поприбавилось. Заброшенное жилище полукровки облюбовали всевозможные бродяжки, используя его как место для своих сборищ и обильных возлияний. Об этом свидетельствовали разбросанные бутылки и осколки битого стекла. Босой парнишка не стал заходить внутрь, опасаясь изрезать себе ноги. Поселиться тут бездомным не позволяли соседи, не желавшие иметь под боком невесть кого. Ирбис узнал об этом, постучавшись в дверь соседнего дома и поговорив с жившей там женщиной, рассказавшей ему о том, что пропавший хозяин за прошедшее время так ни разу и не объявлялся.
Один из пунктов плана был исполнен и, юноша, не обнаружив новых следов исчезнувшего друга, отправился за покупками. Пришлось изрядно поплутать по извилистым улочкам. В итоге удалось найти магазин, в котором торговали исключительно обувью. Новые кожаные сапожки обошлись куда как дороже, чем те, что можно было купить в лагере беженцев. Но зато на них не было следов крови и вони чужих ног. С деньгами молодой путешественник расстался легко, не став торговаться. Хотя этим он почти никогда и не занимался, разве что при продаже своих немногочисленных охотничьих трофеев, на которые знал примерные цены. Продав здесь же пару звериных шкурок, добытых по дороге, будучи уверенным в том, что обувных дел мастер перепродаст их, юноша отправился дальше.
Ища местный рынок, зверолюд наткнулся на оружейную лавку и вновь потратился, приобретя себе плохонький короткий лук. Имевшийся тут ассортимент ему попросту не понравился. То новое оружие в руке лежало неудобно, то было слишком тяжёлым. В конце-концов выбор пал на самый дешёвый вариант, подходящий для временного использования, а что-то более приемлемое можно будет и потом раздобыть.
Прикупив в дорогу провианта, парнишка заглянул ещё и в местный банк, сняв немного денег со своего счета, оказавшегося весьма приличным. Деньги копились как-то сами собой: то работёнка в качестве наёмника, то не совсем заслуженная награда, полученная от правителей Вардона за спасение пленников от пиратов. Да ещё и добавилось кое-что, недавно полученное от командора стражи Гадрана. Финансы копились. Расходы путника, способного самостоятельно прокормить себя в дороге, оказались не велики. Большая их часть приходилась на отправку сообщений домой. Вот и сейчас парень получил новое послание от родни, писавшей о том, что у них всё спокойно. Сбросив камень с души и обрадовавшись хорошим известиям, мальчишка отправил ответ, не упомянув ни о встрече с Тиль, ни о произошедшем в Патруме, лишь приврав о том, что у него тоже всё хорошо. Потратив пол дня, но закончив со всеми делами в Грейденпорте, парень покинул город, продолжив свой путь к Великому лесу эльфов.
