– О, черт!

Не колеблясь, Минхо начал отстреливать шизов одного за другим. Они падали по одному, но, поскольку были связаны по рукам и ногам единой цепью, падение одного вызывало и падение его соседа или соседки, и все они бились на земле как единый чудовищный организм. Не успел Минхо уложить первую цепь, как из чащи показалась следующая, а потом еще и еще… Триш схватила Садину за руку.

К Минхо присоединилась Рокси. Выругавшись, она принялась палить из своего длинного ружья, словно сама была Сиротой и прошла под руководством своего приемного сына все стадии военной подготовки. Садина никак не участвовала в битве, несмотря на то, что была вооружена. Держа Триш за руку, она отступала от наседавших врагов в заросли северной сосны. Рядом с ними отступали Доминик и Миоко. Островитяне не были обучены воевать и не были готовы противостоять армии шизов.

– Говорила я тебе! – крикнула Оранж Минхо, укладывая на землю одного шиза за другим. Упали двое, трое, четверо. Садина смотрела, как Оранж, Минхо и Рокси безостановочно палят из своего оружия, наполняя туманный воздух дымом пороха. Несмотря на то что подстрелить шиза было делом совсем несложным, их становилось все больше, и шли они через деревья волнами, спотыкаясь и вставая, спотыкаясь, падая и вставая вновь.

Вот и до них докатилась война! Черт бы побрал и ее, и все войны на свете!

– Что я тебе говорила? – повторила Оранж. Ее ружье било короткими сериями, и каждый выстрел достигал цели. Но шизы все прибывали и прибывали.

– И что же ты говорила? – крикнул ей Минхо, перезаряжая свое оружие. Нарастающее количество врагов начинало его серьезно беспокоить.

– Сколько шизов нужно связать цепью вместе и пустить сюда, чтобы ты наконец признал, что у Остатков нации есть подземная армия шизов?

Задавая свой вопрос, она одновременно с этим одним выстрелом пробила голову очередного шиза и попутно сбросила камень на макушку другого.

Минхо не стал заглатывать наживку и даже не посмотрел на Оранж, продолжая вбивать пули в тела и головы противника.

– Что это за армия без оружия? – только и произнес он.

Оранж на секунду отвлеклась от стрельбы.

– Идиот! – сказала она. – Шизы и есть оружие!

Рокси уничтожала шизов с завидной скоростью и точностью, демонстрируя истинный талант, о существовании которого до этого никто не подозревал.

– Смотри, она тратит на цепь меньше времени, чем они оба! – сказал Доминик.

Он был прав, но одновременно и неправ, что ему и объяснила Миоко:

– Это не так! К той цепи, что вышла на нее, было приковано пять шизов, а не восемь.

Произнеся это, Миоко вздрогнула от страха.

– А где тогда остальные? – пробормотала она упавшим голосом.

Вот что значит – словами создавать реальность! Где-то рядом должны болтаться шизы, свободные от цепей. И они действительно выползли из ближайшего болота, на четвереньках, упираясь в размокшие кочки обрубками кровоточащих рук – шизы освобождались от цепей, перегрызая себе запястья, и тащились, ковыляли от дерева к дереву, неумолимым потоком, вперед, на врага.

– Минхо! – крикнула Садина.

На островитян шли из болота два свободных от цепей шиза, но Минхо, Орнаж и Рокси были слишком заняты, чтобы отвлекаться.

– Так! Я без патронов! – крикнула Рокси и, выхватив нож, двинулась вперед, на очередную цепь шизов. Садина с восторгом и восхищением посмотрела на храброго воина.

– Минхо! – вновь позвала Садина и, покрепче ухватившись за руку Триш, отбежала от деревьев.

– Доминик! Прикончи его! – крикнула Миоко, показывая на одинокого шиза, приближающегося к ним. Охваченная ужасом, Садина не могла определить, куда показывает рукой Миоко. Впервые с тех пор, как они расстались с Фрайпаном, она обрадовалась, что старик избавлен от необходимости делить с ними опасность.

– Доминик! – вновь завопила Миоко.

– Бей в шею! У тебя получится! – крикнул Доминику Минхо, показывая, куда конкретно нужно бить ножом.

Доминик нерешительно топтался на месте, словно страшно хотел по нужде и не мог решить – под кусты ему писать или в штаны. Посмотрев на Миоко, а потом на Садину и Триш, он почему-то напомнил им:

– Я голосовал за то, чтобы идти домой.

И вдруг с отчаянным боевым криком (Садина и не подозревала, что он на такое способен, а Минхо и Оранж даже прекратили стрельбу и повернулись, чтобы посмотреть) Доминик бросился на ближайшего шиза и одним ударом убил его.

– Я сделал это! – воскликнул Доминик, потрясая над головой окровавленным ножом.

– Отличная работа! – одобрительно кивнул Минхо и, отвернувшись, принялся вновь поливать цепи шизов огнем из своего ружья. Доминик с удвоенной энергией бросился на очередного врага, выползающего из-за деревьев. Этого он уложил двумя ударами. Садина, облегченно вздохнув, отпустила руку Триш.

Нет, Доминик не улыбался, но выражение гордости сияло на его лице. В этот момент ужаса и жестокости Садина осознала сразу две вещи. Во-первых, у Доминика не было каких-либо особых талантов или профессиональных навыков, которые позволили бы ему, как другим из их группы, стать на острове кем-то нужным и даже значительным. Да, он хотел вернуться на остров, но возвращаться особо было не к чему.

И во-вторых, Садина поняла, что на цепи, которую уничтожила Рокси, не хватало трех шизов, а Доминик убил лишь двоих.

И тут, словно огромное кривое дерево из болота, поднялся шиз и вырос за плечами Доминика, который все еще праздновал свою двойную победу.

– Дом! – крикнула Садина, но голос ее дрогнул, и Доминик не услышал ее крика. Когда он почувствовал, что его хватают сзади, то изменился в лице, побледнел, попытался вырваться, но шиз, почти вдвое выше его ростом, держал его крепко и давил. Миоко закричала. Триш хотела было броситься на помощь Доминику, но, поколебавшись, отступила с выражением стыда на лице. Паника охватила Садину. И тут она вспомнила про пистолет. Что она знала про искусство стрельбы? Да ничего, кроме того, что слышала от Оранж и Минхо: перед выстрелом нужно сделать дыхательные упражнения.

– Дом! Не двигайся! – крикнула Садина.

Сделав глубокий вдох носом и на несколько секунд задержав дыхание, она выдохнула через рот, выпустив с воздухом наружу свой страх перед шизами, страх за Доминика, за Триш, за всех, кто подвергал себя опасности, за маму, за всех людей в мире.

И обхватив рукоятку пистолета обеими руками, она спустила курок, вонзив пулю в тупую башку шиза.

Александра

Много южнее города, там, где запах дыма уже не достигал ее обоняния, она остановилась, чтобы перевести дыхание. Никогда еще ноги и легкие Богини не были столь измотаны, столь истощены. Никогда еще она не бежала так быстро и так далеко. Внутренним слухом своим Александра все еще слышала грохот взрывов, свист пуль и крики раненых, последние стоны умирающих, и все это, вновь и вновь возвращаясь к ней через лабиринты памяти, заставляло содрогаться и сжиматься ее сердце. Раскатистый гром мощного взрыва заставил вздрогнуть землю, напомнив Александре, что пережитый ею кошмар явился ей не во сне, а наяву. Погиб Флинт, погибли стражи Эволюции, погибло большинство пилигримов. Город взят захватчиками.

Ноги Александры по щиколотки потонули в вязком грунте, и она принялась вспоминать, где Маннус оставил лодку. А вот и она, возле полосы белых берез. Здесь она, пока он собирал их вещи, стояла, отрывая от дерева полосы белой коры. Нужно было заставить Маннуса бежать вместе с ней. Почему она этого не сделала?

Николас. Маннус теперь слишком похож на Николаса.

Некоторое время она может прожить на острове, в компании трех ученых, восстанавливая силы и собираясь с духом. Как только она сообщит им о нападении, они наверняка осознают необходимость форсировать Эволюцию.

Ноги ее промокли, руки дрожали. Она сунула их в карманы мантии. Кто она теперь? Какая-то Богиня! В правом кармане она нащупала колючую ветку болотного розмарина, которым отравила ту женщину-пилигрима. Она вытащила розмарин из кармана и бросила на землю. Совсем не вовремя было бы отравиться самой. Отряхнув ладонь от остатков растения, она вновь сунула руку в карман и нащупала что-то еще. Письмо от Николаса, которое она так и не прочитала из упрямства и чувства ненависти. А может, ей совсем не хотелось читать то, что она и так знала. А что я тебе говорил? Теперь она решила его прочитать.