– Верно, Адриан. Если ты снова попробуешь…

– … погладить Лисси без вашего дозволения, то лишусь пальцев. Я помню, ваше высочество. – Казначей тут склонился в поклоне. – И это меня расстраивает.

На «вы» перешел, да? Издева-а-ается? Или мимо кто-то проходил, что Адриан под идеального подчиненного маскируется? Они же с Юстасом обычно на «ты».

– Судя по твоей улыбке, тебе или нравится расстраиваться, или ты сейчас чем-то захочешь расстроить меня, – вздохнул Юстас, погладив меня между ушек.

– Ты что! Я тебя обрадую. Мы нашли свидетеля, который дал нам подсказку насчет того, кто на тебя покушался.

Беззвучный купол мгновенно накрыл нас троих: еще одно очень удобное заклинание этого мира, которое меня заинтересовало. Я так и не нашла способ обойти его.

– Говори, – приказал Юстас.

– Так как мы так и не поняли, кто и когда нацепил на вас медленное проклятие, то проверили всех людей, с которыми вы имели контакты в течение полугода…

Ого, дотошные какие! Медленное проклятие – это очень интересная пакость. Она похожа на пылинку, которая прикрепляется к человеку, а потом растет, маскируясь под врожденную магию или ауру жертвы до тех пор, пока размер не становится достаточным, чтобы убить человека.

Обычного человека.

Юстаса таким не возьмешь, но это и не значит, что подобное проклятие прошло для него бесследно. В момент, когда разросшееся проклятье должно было убить или хотя бы нанести смертельное ранение Юстасу, его аура мастера меча поглотила проклятье.

Так что Юстас остался цел и невредим – ни царапинки, ни дискомфорта, не считая того, что его аура мастера меча резко снизилась, делая его более уязвимым для врагов. Он все еще был весьма силен, но, например, сопротивляемость к магии ослабла.

Сработавшее медленное проклятие напугало всех – от обычных слуг до королевской семьи. И я не была исключением. В конце концов, будь Юстас хоть немного слабее, он бы мог навсегда остаться изувеченным. Поэтому я без особого сопротивления согласилась его охранять. В конце концов, возможность уйти из дворца жить в какую-нибудь библиотеку, пусть и менее чудесную, у меня всегда оставалась.

Но его высочество слишком хороший, чтобы я сбежала и оставила его в опасности. И пусть Юстас утверждал, что телохранитель ему не нужен, я была не согласна. В конце концов, я могла выполнять роль прекрасной нервохранительницы, что тоже немаловажно.

– Прямо всех? – усмехнулся Юстас, недоверчиво качая головой.

– Пришлось, других вариантов не было.

Ага, это точно. Медленное проклятие можно «подсадить» на жертву исключительно непосредственным прикосновением к голой коже. Его нельзя передать заклинанием, выдернуть волосок и сотворить гадость. Поэтому проклятие принцу мог подарить исключительно тот, с кем тот контактировал напрямую.

– И?

– Это сделала одна из ваших воздыхательниц, – вздохнул Адриан. – Ей пообещали, что вы мгновенно влюбитесь в нее, стоит ей «положить» на вас это заклинание. А так как медленное проклятие – вещь сложная и недоступная для большинства, то она его и не распознала.

– И откуда ты это узнал? – уточнил Юстас.

И осталась ли жива та дурочка – еще один вопрос.

– Когда эта леди сообразила, что сделала, то мигом нашла себе мужа из расы фейри и переместилась в другой мир, чтобы выжить, если правда выйдет наружу.

– Не пойму, то ли разумная барышня, то ли не слишком. Скрыться додумалась в другом мире, а игнорировать глупые советы не догадалась. – Юстас покачал головой.

Я бы тоже покачала. Мне было очень жаль некоторых воздыхательниц Юстаса. Не всех, конечно же, потому что некоторые дамы вызывали исключительно отвращение из-за своей наглости. Но другие были лишь наивными скромными дурочками, которые, впрочем, имели отличный вкус на мужчин (иначе как бы на Юстаса так западали).

– А информацию ее муж передал своему дальнему родственнику, который оказался нашим товарищем по боевой академии – Фейтаном, – продолжал Адриан. – Конечно же, эта леди не сказала, кто ее так «подставил», не смогла, потому что преступник скрыл все: и внешность, и тембр голоса, и ауру, и магию. Найти его будет сложно. Но не невозможно.

– У тебя есть какой-то план?

– Отличный план. Гениальный, превосходный.

Я аж вздрогнула. С «планами» Адриана я уже знакомилась. И чем больше Адриан хвалил этот свой план, тем более безумным он в итоге оказывался. Впрочем, работал, тут без вопросов.

– Какой? – Юстас обреченно выдохнул.

– Все сведения указывают на то, что преступник имеет достаточно прочные связи с магессами из башни, иначе бы ни одна девушка, даже безумно влюбленная и из-за этого потерявшая свою хорошенькую головку, не использовала бы на вас неизвестное заклинание. Они, конечно, глупеют от любви, но не до такой степени, чтобы доверять кому попало, – заметил Адриан.

– Имеет прочные связи, но понятия не имеет, как он выглядит? – Юстас прямо озвучил мои мысли. – Еще и забыла все контакты разом.

– И такое может быть, – кивнул Адриан. – Вы же знаете, что у магов огромное количество контактов с разными людьми: от обыкновенных ремесленников до загадочных создателей магии. Многие скрывают свою личность, а некоторые доходят до того, что перед контактом создают контракт, согласно которому их забудут после завершения сделки. Разумная предосторожность, знаете ли. Подозреваю, что это наш случай, поэтому магесса, нацепившая на вас медленное проклятие, ничего и не вспомнила. Мы, конечно, попробовали отследить связь с магом, передавшим заклинание, но прошло слишком много времени, чтобы остались хоть какие-то следы. Но если бы ситуация повторилась, и мы обнаружили бы уже другую девушку практически сразу, то, конечно, найти заказчика не стало бы проблемой. Если взять тот факт, что первое покушение на вас было практически успешным, а девушку не вычислили…

Юстас приподнял одну бровь:

– Преступник не в курсе, что девушку раскрыли?

– Обижаете! Конечно же, нет. И… – Адриан замолчал, выдерживая паузу

– И?

– Надо ловить на живца. Я уверен на сто процентов, что он снова воспользуется девушкой из наших королевских магов. К тому же, больше на вас медленное проклятие не наложить, к счастью, его можно применить на человеке лишь один раз за его жизнь. А это значит, что никакой существенной опасности не будет. – Адриан говорил с Юстасом, но смотрел на меня.

Ждал, когда ослаблю бдительность? Не дождешься! Цапнуть его? Эх, не работает. Я ведь один раз уже поцарапала его, так этот бессовестный человек ходил и с гордым видом демонстрировал всем царапину, мол, смотрите какой трофей от невероятно милой кошки принца получил. Пакость.

– Предлагаешь мне пойти сейчас к магессам и выхлебать пару-тройку десятков предложенных зелий, чтобы потом всех арестовать и допросить? – спросил Юстас.

– Хорошая идея, но у меня есть получше. Позвольте вашим воздыхательницам посещать вашу спальню…

– Ну уж нет! – скривился Юстас. – Я предпочитаю сам выбирать, с кем мне спать.

– Вы спите с кошкой, – заметил Адриан.

– И? Находишь в этом что-то необычное? – Юстас прищурился. – Или имеешь что-то против?

– Нет, завидую, – буркнул Адриан, глядя в пол. А выражение лица словно пару лимонов разом съел. – Но я про другое говорил. Ваша спальня сейчас сродни неприступной крепости – количество защитных амулетов и заклинаний такое, что даже самые безумные ваши воздыхательницы не сунутся. Установите наблюдение, снимите пару защитных слоев – и поймайте ту, что проникнет по указке заказчика.

– Это подозрительно…

– Пустим слух, что из-за покушения вы ослабли, а потому один из защитных слоев не подлежит восстановлению, пока вы не придете в норму, – тут же предложил Адриан.

– А что делать со всеми остальными? – ухмыльнулся Юстас. – Теми, кто будет приходить не по указке, а по собственному желанию?

– Игнорировать? – предложил Адриан. – Или можете поставить Лисси на страже. Уверен, ваша милая кошка с огромной радостью отвадит бОльшую часть посетительниц. Вы ведь замечали, как она ревниво относится к людям, которые к вам пристают, Ваше Высочество?