Сначала я засмотрелась на него – еще никогда не встречала таких красивых людей. И лишь потом почувствовала яростную ауру, которую, впрочем, держали в узде. Словно опасного-преопасного хищника посадили на цепь.

Подойти или не стоит? Я медленно вышла из-за кустов и остановилась, глядя на мужчину. Тот никакой агрессии не проявлял, хотя сразу же меня заметил: глянул мельком и вновь уткнулся в книгу. Ну да! Книга ведь определенно интереснее неизвестно откуда взявшейся кошки.

Я сделала шаг – мужчина не реагировал.

Второй.

Третий…

Наверное, ничего страшного, если я подойду? Люди этого мира были на удивление дружелюбны ко мне в кошачьей форме. Наверное, и этот красавец тоже?..

А еще мне было интересно, что же читает такой могущественный человек. Но подойти вплотную и внаглую уткнуться в книгу мне не позволяло… нет, не воспитание, а маскировка. Что в моем мире, что в этом, кошки не умели читать.

Поэтому я сделала намного хитрее: прошмыгнула мимо мужчины, взобралась на дерево и прошлась по ветке. С нее открывался отличный вид, если немного усилить зрение магией: я могла прочесть все, что написано в книге. Так мы и просидели довольно долго, пока в это относительно уединенное место не зашел мужчина в форме работорговца и не воскликнул:

– Светлая богиня! ваше высочество, над вами ведь…

И уставился на меня с суеверным ужасом.

– Что надо мной? – невозмутимо ответил красавец.

Этот человек – принц, надо же.

– К-к-к… – прозаикался торговец, тыча в мою сторону пальцем.

Фу, как невежливо.

– Кошка? – подсказал принц, чуть снисходительно усмехаясь.

– Именно, над вами кошка! – сказал человек и как-то обвиняюще добавил: – Живая, между прочим!

То есть, если бы над его высочеством была мертвая кошка, то все было бы в порядке?! Или он мне так угрожает? Лежать и дальше было бы странно, потому я медленно встала, готовая в любой момент бежать куда подальше.

– И почему тебя это так возмущает? – хмыкнул принц. – Обычная живая кошка, разве что спокойная и очень красивая.

– Именно! Это обычная кошка, не магический зверь или дух, а совершенно обычная кошка!

Я стала медленно отступать поближе к большому стволу – пусть наверх прельщал меня больше, чем вниз.

– Прекрати вести себя странно, Ред, ты ее пугаешь. – Принц закрыл книгу и встал.

– Я веду себя странно? Единственная странность, ваше высочество, это в том, что вы ее не пугаете!

– А должен?

– Конечно! От вас животные убегают быстрее, чем от меня – отъявленные преступники, ведь ваша аура… – начал мужчина и осекся. – Прошу простить, ваше высочество, я сказал лишнее.

– Прощаю. Зачем ты пришел?

– Ох, скоро церемония начнется. Я принес ваш специальный плащ. – Этот Ред из воздуха вытащил огромный белый плащ с золотой вышивкой. – Еле-еле успели вовремя, обычно такие плащи заказывают за полгода, но лавка «Золотая нить» не подвела. Говорят, больше десяти ткачих работали одновременно, чтобы закончить все это за семь дней. Не представляю, что было бы, если бы опоздали…

Ух ты, какой красивый плащ! Еще и ткань зачарована: в нем хоть на траве валяться можно, хоть плавать в грязи – никаких следов не останется.

Принц тяжело вздохнул, глядя на эту роскошь без капли благоговения. Книга в его руках растворилась – телепортировал куда-то? Куда, куда, куда? Я от любопытства сделала пару шагов в его сторону. Мне было так интересно, что я не обратила ни малейшего внимания ни на то, как опасно близко я к тонкой части ветки, ни на то, что этот Ред в форме работорговца, подошел к принцу и помог ему накинуть этот величественный плащ.

– Все-таки, ваше высочество, – начал Ред, – эта кошка очень странная. Она точно нормальная, не зачарованная?

– Я все проверил, Ред. Или ты думаешь, что твое магическое чутье сильнее, чем то, что может уловить мастер меча? – совершенно спокойно спросил принц.

– Нет, но… – Ред внезапно повернулся в мою сторону, – надо бы рассмотреть такую уникальную кошку поближе.

И продать – вот что я успела подумать, прежде чем сделать пару шагов по ветке в сторону принца и подальше от этого ужасного Реда. Ветка, на которой я стояла, хрустнула, не выдержав моего веса, обломилась и я полетела вниз.

К счастью, спина принца была совсем близко.

К несчастью, мои когти были совсем не когтями обычной кошки. Когда я создавала этот облик, решила, что мне нужна хоть какая-то защита, и сделала когти столь крепкими и острыми, что они бы и металл могли разрезать, не говоря уже о человеческой коже.

Поэтому в момент, когда я соприкоснулась с плечом принца, я посмела выпустить когти лишь совсем на небольшую длину, ровно на такую, чтобы зацепиться за одежду и плавно соскользнуть от плеча принца вниз к его ногам, ничуть не оцарапав его.

Я могла бы гордиться собой, если бы не одно «но»: на церемониальном плаще принца, над которым трудились десять дней и который очень-очень нужен был принцу, осталось десять идеальных разрезов от моих когтей.

Ред мое «художество» заметил сразу же:

– Пресветлая богиня-мать!

– Что-то с кошкой? – принц сразу обернулся и присел передо мной на одно колено, внимательно осматривая меня, но не решаясь прикоснуться. – С ней все в порядке, Ред, ты почему кричишь?

– С ней-то? С ней все в порядке. Точнее, не всё! Ваш плащ, ваш плащ! Из превосходной ткани, способной защитить даже от дыхания дракона. Обычный меч при соприкосновении с этой тканью должен треснуть, зачарованная стрела разлететься на части, а тут… Тут какая-то кошка когтями располосовала его! Это ненормальная кошка, – закончил Ред едва ли не шепотом и посмотрел на меня с благоговейным ужасом.

– Когтями, да? – нахмурился принц. – Надо бы лапки проверить, не пострадала ли. Эй, красавица, позволишь?

И протянул ко мне руку тыльной стороной. Так, что там должны делать кошки? Я ненадолго зависла. Может нужно… лизнуть?

С одной стороны, только чужие руки я не лизала, а с другой – рука у принца нормальная. Мужская, пальцы длинные, никаких волос. Чистая и приятно пахнет. Спокойно, Сильвия, ты кошка, кошка, не рушь легенду. Насчет три.

Раз-два-три!

Я лизнула принца в тыльную сторону ладони.

Ничего не произошло. Магические потоки не нарушились, небеса не прислали град молний и мое сознание не перевернулось.

– Какая же ты восхитительная дружелюбная пушистая малышка, – ласково сказал его высочество.

Он бесцеремонно уселся прямо в своем церемониальном плаще на траву, осторожно подхватил меня, уложил спиной к себе на коленки и принялся внимательно рассматривать лапки. Ну, когти о плащ я немного все-таки подпилила, но никаких повреждений не было.

– Все в порядке, Ред, – сказал он с улыбкой. – Она не пострадала.

– Я не за нее беспокоился, – буркнул Ред.

– А за кого? За меня? – усмехнулся принц, заканчивая осмотр и позволяя мне снова очутиться на траве.

А руки у него… теплые. И прикасался осторожно. Внезапно в голове стало пусто, за исключением одной мысли – в какой хороший мир я попала. Тихо, спокойно, книг много, еще и принц такой ласковый и дружелюбный. Помурчала бы, но давно не тренировалась, надо сначала в тихом уголке проверить, как оно звучит, а потом уже попробовать.

– Да. Это странная кошка мало того, что не боится вас, так еще и зачарованный плащ подрала так, как не смог бы ни один наемный убийца.

Принц пожал плечами и поднялся на ноги. Очищающее заклинание убрало с него все соринки, пылинки и выровняло примятую ткань. Видимо, магию очищения самого плаща я немного нарушила, раз он испачкался.

– Если бы каким-то образом наемный убийца очутился в теле это пушистой красавицы, боюсь, я бы уже был мертв, – заметил принц.

– Это верно, – согласился Ред. – Но за вас, ваше высочество Юстас, я все равно беспокоюсь. Что скажет король, когда заметит, в каком виде вы пришли на церемонию?

– М-м-м… Ничего хорошего. Объяснений попросит.

– Вот-вот! И что вы ему скажете, что ваш плащ испортила кошка?!