— Слушай, Маро. Тогда ответь на вот такой вопрос: почему там я видел подобные символы? — указав на стену со светящимися «иероглифами», уточнил у него.

«Так твоë сознание пыталось найти выход и нестыковки созданного мира иллюзий», — спокойно ответил мелкий прохвост.

— Ты тоже попал под раздачу? — очередной вопрос с моей стороны.

Медоед лишь молча кивнул, но на мой последующий вопрос просто отмахнулся. Видите ли, он не хотел делиться тем, что переживал там. Ну а я особо сильно не настаивал.

— Сколько я так провалялся? — финальный вопрос. Желудок скрутило от голода, так что я достал несколько полосок вяленого мяса и приступил к еде. Шашлычок, похоже, уже стух.

«Примерно неделю по человеческим меркам», — прикинув, ответил он мне.

— Неделю⁈ — от удивления я аж чуть не подавился. Теперь понятно, почему так пить и есть хочется. Немудрено проявляться подобному спустя такое количество времени.

«Вроде того», — уклончиво ответил мне Маро. Ладно, примем его версию за действительность, ибо по ощущениям выходило, что он прав.

Лишь восстановившись хотя бы более или менее, я поднялся со своего места и осмотрелся. Уже знакомый коридор со светящимися символами окружал нас с мелким медоедом. Жизнь, прожитая совсем недавно в иллюзорном мире, казалась такой далеко и нереальной. Тем не менее это заняло целую тучу времени.

— Пойдëм дальше, — выдвинул я нужное решение, первым отправляясь дальше по коридору. Благо, в конце уже была видна дверь. Но в этот раз она вполне вписывалась в местный антураж, а не появилась непонятно откуда.

Конечно, можно было развернуться и бежать без оглядки, спасаясь от того, что там впереди, но какой в этом смысл? Да и вообще резон. Кто знает, может там поджидает выход с изнанки или на крайний случай целая куча сокровищ. А упускать такую возможность равносильно преступлению. По крайней мере для меня. И плевать на огромную кучу ловушек в потенциале. Пустые и бесполезные места вряд ли будут охранять. Так что что-то полезное всë же может ждать меня впереди.

Подойдя поближе к деревянной двери, я внимательно осмотрел еë. Вполне себе обычная. Я бы даже сказал, грубо сколоченный предмет интерьера, обшитый до кучи деревянными листами. Но в общую картину мрака и подземелья дверь полностью вписывалась.

Попытавшись толкнуть еë, потерпел фиаско. Тоже самое поджидало, когда дёрнул металлическое кольцо на себя. Дверь оказалась заперта.

Что вы думаете, мы развернулись и ушли? А вот ничего подобного. Маро на манер той же «электрической мыши» из одной известной мультипликации со всего маха ударился в дверь, дабы снести еë. Но это не возымело ровным счётом никакого эффекта. И пусть грубо сколоченная дверь с виду могла показаться хлипкой, чтобы при помощи магии снести еë с полпинка, но всë это неправда. Она оказалась магически зачарована от подобного проникновения. А это значит, что пора искать ключ. Судя по характерной выемке возле очередной цепочки из символов, мне нужно найти всего лишь один фрагмент.

И вот с этим оказалось немного посложнее. Я действительно не знаю, где искать этот чëртов ключ. Пришлось облазить здесь буквально всë. Даже стены чуть ли не под «лупой» изучал, но ничего не отыскал. Вообще.

Пришлось возвращаться обратно и идти по другому коридору. Благо, в этот раз никаких пакостей на моëм пути не встречалось, а вскоре я оказался в небольшом зале. Посреди него расположилась небольшая статуя. И если вы подумали, что человека или какого-нибудь неизвестного существа, то вы ошиблись. И, признаться честно, я сам офигел, что подобное может быть. Посреди импровизированного небольшого зала был воткнут меч, похожий на двуручник. При этом на его рукоятке висела цепочка с кулоном в виде глаза. Вот только цвет «белка» был полностью красным, а зрачок чëрным. И нет, предупреждая последующие сомнения, отвечу сразу, зрачок не был вертикальным, а по краям не играли отблески пламени.

«Кровавый артефакт», — проинформировал меня Маро, а я запросил у него «пояснительную бригаду».

Как выяснилось, именно этот артефакт и отправил меня в «мир иллюзий». Поначалу я, едва услышав об этом, планировал поскорее разрушить его, чтобы «соблазн» не повторился, но мелкий медоед быстро остудил пыл. Сейчас кровавый артефакт без хозяина и выполнил свою последнюю функцию — защитил от потенциальных воров. Кто же знал, что я смогу справится с его грëзами? Да и то, что в компании у меня будет внучатый племянник самого Бога. И, пройдя эту своеобразную «проверку», мы удостоились чести пройти дальше. Одно оставалось неясным — вот этот вот «кровавый глазик» единственное препятствие на нашем пути, или будут ещё подобные артефакты?

В общем, разрушать его не стоит. Наоборот, если есть такая возможность, то можно попробовать «перепривязать» его на себя. И, взвесив все за и против, я принял это решение. Но для начала…

Первый делом я взял тот самый ключ, который искал, с неприметного и грубо сколоченного деревянного стола. Он как раз примостился перед импровизированной статуей меча. Лишь после этих манипуляций я «вскарабкался» на статую и извлёк оттуда артефакт, доставивший мне кучу геморроя.

Суть кровавых артефактов заключалась в том, что привязка к владельцу осуществляется с помощью крови. Достаточно «напитать» подобную вещицу ей, как ты станешь еë полноправным владельцем. Разумеется, если он никому не принадлежит. Но не стоит забывать, что периодически нужно «подкармливать» артефакт своей кровью, чтобы привязка не слетела, а артефакт не стал бесхозным и не сработал против тебя. Как мне объяснил Маро, в подобных «вещицах» заключена чья-нибудь душа. И вот таким «ритуалом» заключается что-то вроде договора владельца. В общем, с подобными штучками действовали свои законы.

Что касается заключённой магии в артефактах, то они «питались» за счёт своего хозяина. Мана, магическая сила или что-то в этом духе напитывала его, а артефакт в свою очередь часть сил аккумулировал в себе. Но всë равно, применяя его, придётся отдавать ему не дюжие силы, чтобы поддерживать его работоспособность. И вот тут уже всë зависит от уровня и объёма резерва мага-хозяина. Чем они выше и больше, тем дольше можно использовать подобную вещицу.

— Занятно, — вслух заметил я, крутя в руке «кровавый глазик». На секунду мне показалось, что он двигается. Конечно, звучит бредово, но что я только не повидал за последний месяц, находясь в магическом мире и изнанках. Так что ничего удивительно, что «глаз» в моей руке может оказаться живым. — Говоришь, достаточно дать ему попробовать своей крови? — этот вопрос был уже адресован Маро.

Мой напарник, расположившись у входа, лишь молча кивнул, тем самым подтверждая мои слова. Ну а я, усмехнувшись и не теряя даром время, полоснул себя клинком по свободной ладони. Благо, оружие было относительно чистым. От всей грязи, крови и слизи, доставшихся мне от предыдущих сражений, я избавился и как следует очистил клинок. Так что за своеобразную «дезинфекцию» не особо переживал.

Кровь из раны принялась обильно сочиться. Перекинув туда артефакт, я сжал ладонь, давая сполна новой вещице напитаться еë.

— Столько хватит? — поинтересовался у Маро, продолжающего с интересом за мной наблюдать.

«Вполне. Мог бы ограничиться всего лишь парой капель», — спокойно ответил он.

— Не люблю мелочиться, — на этих словах ослабляю хватку и смотрю на артефакт. И, вопреки ожиданиям, он не был перемазан в моей крови. Будто губка всë впитал в себя без остатка.

Перехватив артефакт за цепочку, одеваю его на манер кулона на свою шею. Так хотя бы «глаз» не потеряется. Ну а как использовать его, разберусь позже.

Больше ничего примечательного в этом помещении я так и не обнаружил. Всë те же светящиеся на стенах символы, статуя меча посреди комнаты и весьма скудный интерьер. Ни тебе сокровищ, ни тебе ещё каких-нибудь полезных артефактов. Вся надежда оставалась лишь на вторую комнату.

И вот я вновь возвращаюсь к тому самому месту. Но теперь, как правильно заметил Маро, можно не опасаться повторно попасть в мир иллюзий, ибо вещица, висевшая сейчас на моей шее, будет активно «помогать» противостоять подобному раскладу. Что ж, в этом плане она полезная, если будет работать в стационарном режиме. Осталось лишь разобраться, как использовать весь потенциал кровавого артефакта. Надеюсь со временем мне удастся это сделать, так как не имею ни малейшего понятия как это провернуть. Но Маро пообещал помочь разобраться с данным вопросом и решить проблему. По сути нужно просто провести испытания и узнать уже по факту. Но вот беда — рядом со мной подопытных не наблюдалось, а отправлять Маро повторно в «мир иллюзий» я не собирался. Чëрт знает, как потом вытаскивать его оттуда. Так что отложим опыты до лучших времëн, а пока осмотрим полностью весь этот «подземный комплекс». Может удастся наткнуться, наконец-то, на нормальный портал и выбраться в конечном итоге из этой изнанки.