— Эй, Маро, не находишь это странным? — полюбопытствовал у своего напарника, продолжая ходить вдоль стены.

«Что именно?» — в ответ спросил он.

Пришлось вкратце обрисовывать ему свои наблюдения. Но мелкий медоед не дал мне никаких подсказок. Он сам задумался.

И вскоре, спустя пару минут брождения рядом с этой стеной и горками камней, я наконец-то понял, что именно привлекло внимание. Складывалось ощущение, что эта стена была рукотворной, кем-то построенной, а не образованной естественным путём. Даже видно какую-то непонятную массу среди камней. Вот только на раствор или что-то подобное она мало была похожа. Тем не менее функцию по «склейке» камней между собой она выполняла на отлично, раз спустя столько времени она простояла так. Кажется, именно в эту стену я впечатался во время нашего с големом-божком сражения.

— Маро, похоже мы задержимся тут на некоторое время, — задумчиво протянул я, подбирая с земли свой нехитрый скарб.

Сам холм был весьма немалых размеров. И, вполне возможно, здесь было когда-то поселение, а то и целый город. Вопрос только чей? Впрочем, постараюсь узнать об этом самостоятельно.

И нет, меня не особо интересовала сама «древняя цивилизация». Тут дело было в двух вещах. Первое, это потенциальная нажива. Какие-нибудь сокровища, драгоценности и что-то ещë в этом духе. И второе, возможное наличие здесь тонкого места или даже портала. Так что стоит попытать удачу.

В конечном счëте весь оставшийся день мы с Маро искали что-нибудь интересное на этом холме, но так ничего не обнаружили. Будто кто-то до самого основания снëс здесь всë одним махом. Даже дома если они и были, превратились в банальную груду камней. Изредка попадалось то, что напоминало стены. Но каких-нибудь входов, тайных ходов и чего-то подобного нам так и не удалось обнаружить.

Ближе к ночи пришлось сворачиваться и выбирать место для ночлега. Восстановивший силы Маро взял на себя обязанность поддерживать безопасность временного лагеря. Я же просто отдыхал и обдумывал дальнейшие планы.

Решение было принято перед самым сном. Ещë раз осматриваю этот холм, особенно места, где не успел побывать, и, если ничего не обнаружу, отправлюсь в дальнейший путь. Если догадки верны, то возможно на своëм пути я найду не одно подобное «поселение».

На следующее утро мы продолжили с напарником нашу «экспедицию». В этот раз, восстановив силы, мы частично разгребали особо подозрительные завалы в поисках потенциальных входов. И пару раз нам улыбнулась удача. Находились проëмы и пустоты, напоминающие помещения. Но на этом всë. Обнаружить что-то ценное внутри так и не удалось. Лишь какой-то мусор и осколки. И больше ничего. Эх, даже вшивой медной или железной монетки не нашлось в качестве сувенира! Впрочем, не ради этой мелочи я здесь копаюсь, как крот. Вы мне портал подавайте! Портал. Уже осточертела эта изнанка. Ни нормальной еды, ни нормальных условий для жизни. И пусть это не является для меня особой проблемой, но всë равно такой «ритм жизни» порой начинает надоедать. Ладно, отбросим пока свои желания в сторону и сосредоточимся на цели.

Что примечательно, никакие твари и монстры нас не отвлекали. Получившие «по щам» гиены кружили вокруг нашего холма, но лезть к нам не торопились. Пару раз я видел несколько особей, а также слышал завывание остальных. Но на этом всë. Хоть какая-то радость, а то уже достали, твари. Но и от этих «гиен» была польза. Своим присутствием они отпугивали остальных монстров и не давали приблизиться к нам. Своеобразный конвой, охраняющий наш покой. И я даже не знаю, радоваться этому или огорчаться, ибо такое же поведение наблюдалось перед появлением божка-голема. Кто знает, может ещё одна подобная тварь выползет из своей норы и попытается устроить нам с Маро форменный демарш. А драться с ними у меня нет ни малейшего желания.

Тем не менее поиски продолжались. Порой попадалось и кое-что стоящее. Так, в одном из якобы «проёмов», обнаруженном в очередном завале, я извлëк что-то похожее на небольшой клинок. Правда, он весь проржавел и буквально сыпался в руках. И нет, говоря о стоящем, я имел ввиду не материальную составляющую. Просто таким образом полностью подтвердилась моя догадка о том, что кто-то разумный проживал в этой изнанке. Конечно, не стоит исключать вероятности «залëтного» пребывания из моего нового мира, но даже это могло послужить поводом для радости. Ведь кто-то сюда попадал через какой-нибудь портальный «вход». А раз есть вход, значит должен быть и выход. Правда, сюда можно за уши притянуть ещё целую кучу условностей и «если», но я этого делать не буду. Достаточно знать того, что шансы выбраться из всего этого дерьма явно есть. Причём весьма немалые.

Ещё из «стоящего» мной была обнаружена небольшая подвеска. По крайней мере мне так показалось. Иначе как объяснить наличие небольшой фигурки какой-то птицы, выполненной из непонятного металла? Лишь чудом я обнаружил еë утрамбованной в земле.

Положив на всякий случай находку в карман, продолжил свои «археологические раскопки». Я всë никак не желал расставаться с желанием отыскать здесь портал, хоть надежды на это таяли не только с каждой секундой, но и с каждым исследованным метром.

После полудня, закончив «ковыряться» с очередным завалом, я планировал немного передохнуть и восстановить силы, как вдруг взглядом уцепился за малозаметную деталь. А именно, на одном из вытащенных камней мной были обнаружены странные насечки. Лишь приглядевшись повнимательнее, сумел разобрать странные символы. И да, эти письмена мне совершенно не знакомы. Более того, я даже не припомню, что видел нечто подобное в моëм прошлом мире. Для сравнения и понимания вкратце попытаюсь объяснить. Представьте китайские иероглифы и египетские рисунки, символизирующие то или иное слово или событие. Представили? Теперь попробуйте вплести одно в другое. Получится условный китайский иероглиф, выполненный в виде рисунка и дополненный штрихами. Вот что-то такое я и наблюдал на одном из камней.

— Эй, Маро, тебе это ничего не напоминает? — всë же решил я поинтересоваться у мелкого медоеда без всякой надежды получить стоящий ответ.

В конце концов, я оказался прав. Маро действительно не знал, что это за письмена, и кому они могли принадлежать. Но в одном он был прав точно: если это изнанка была некогда обитаема, то становится вполне логичным то, что именно здесь мы наткнулись на ослабленного божка. Из этого можно сделать вполне логичный вывод, что подобных «недобитков» можно ещё неоднократно повстречать на нашем пути. Так что рано расслаблять «булки».

Всë же, несмотря на находку, я уселся поудобнее и принялся отдыхать. Впереди меня ждало восхождение на вершину холма. Самое интересное я приберёг напоследок. Почему-то мне с самого начала казалось, что именно там может быть действительно что-то стоящее. Так что, как только передохну, сразу же отправлюсь туда. Если и там ничего полезного не найду, что ж, придётся идти дальше, надеясь, что это «поселение» будет далеко не первой моей относительно полезной находкой.

Маро же в отличие от меня продолжал поиски. Пользуясь своим сравнительно небольшим размером, он мог проникнуть практически куда угодно. Ну или почти. Именно благодаря ему я и обнаружил среди груды камней большую часть пустот, которые могли служить заваленными помещениями какого-нибудь дома. Так что в этом плане он мне неплохо так помогал.

И вот, достаточно отдохнув, я со своим напарником отправился в путь. Не сказать, что восхождение на вершину холма было трудным, но всë равно порой приходилось в буквальном смысле «продираться» сквозь заросли колючего кустарника. В этом плане неплохо помогала «жабья накидка», а также «кожа медоеда». Вместе с ними никакие колючие кустарники не страшны! Ну или почти.

Когда до вершины оставалось совсем немного, я взглядом зацепился за небольшой камень, торчащий из-под земли. И нет, меня привлекло не наличие такой очевидной вещи в этом месте, а именно форма камня. Он был плоским, будто выточен таким образом. В добавок, хоть и с трудом, заметил один из ранее обнаруженных символов. Разумеется, мне стало интересно, и я решил проверить.