Это не может быть, мое тело не должно меня предавать! Сейчас я покажу этому негодяю!

Замахиваюсь одной рукой для удара, а второй стараюсь максимально оттолкнуть себя от Алека, невзирая на риск падения назад. Но он какой–то слишком ловкий черт. Умудряется левой рукой удерживать меня на весу, а второй быстро ловит оба моих запястья и поднимает их над головой.

– Ммм, – гневно мычу, разочарованная поражением.

Но что расстраивает меня еще сильнее – так это тянущее чувство внизу живота.

«Я завожусь от его наглых неадекватных действий! Это ненормально!» – мелькает в голове испуганная мысль.

Внезапно мои лопатки соприкасаются с твердой стеной. Алек ставит меня на землю, больно прикусывая мою губу, и спускается вниз по шее, хаотично засасывая кожу.

«Он словно пытается пометить меня!» – внезапно осознаю.

Это новое открытие на удивление дарит глоток свежего воздуха воспаленному мозгу. Зря он отпустил мои ноги, очень даже зря.

Делаю вид, что полностью расслабляюсь в его объятиях и даже игриво льну к нему. Алек ведется и возвращает мне контроль над руками. А уже в следующую секунду я наношу точный удар прямо в пах Зверя.

Оборотень ли, человек – уязвимость в мужской физиологии у всех одна. Что и демонстрирует реакция Алека.

Он полностью отпускает меня и сгибается от боли. Я не медлю, вбегаю в подъезд и взбираюсь по ступеням на третий этаж.

– Твою ж, – доносится до меня приглушенный голос.

У нас даже дверь в подъезде не закрывается! Нужно было голосовать на собрании жильцов, а не отсиживаться в стороне, как обычно.

И где эти чертовы ключи?!

Наконец–то я нащупываю связку и трясущимися руками пытаюсь вставить железку в замочную скважину, не обращая внимание ни на что вокруг.

– Дай я, – внезапно позади меня раздается участливый голос, а потом сильные пальцы мягко высвобождают ключи из моей хватки и открывают–таки дверь.

Медленно поворачиваю голову, уже понимая, кого именно я увижу за своей спиной.

– Расслабься, сегодня я тебя не съем, больно ты пугливая, – он весело подмигивает мне, на что я замираю, не зная, как реагировать. Снова его бить?

– Э, нет, – по моему блуждающему взгляду он разгадывает ход моих мыслей, – больше я тебе не позволю так баловаться! Больно было между прочим!

– А не нужно было меня лапать! – произношу, выпрямляясь.

Нет, сегодня с моим чувством самосохранения точно что–то не то. Снова поникаю, пытаясь понять, для чего оборотень медлит, уже бы продолжил начатое, он ведь за этим сюда поднялся.

– А–хах, – Алек смеется, – ты абсолютно права, ты не похожа на других, к тебе особый подход нужен. Да и беречь тебя тоже надо, – он нежно проводит рукой по моей щеке, а я испуганно дергаюсь. – Я не бью женщин, ты чего, – он хмурится, – и никогда не бил. Это твой женишок, да? Нужно вернуться и закинуть–таки его в реку.

– Нет–нет, – почему–то вот сейчас моя совесть по отношению к Артуру проснулась, захотелось всеобщей справедливости после мощного всплеска сначала возбуждения, а потом адреналина, – он не при чем. Я тебя опасаюсь. Ты же сейчас, – не могу закончить вопрос, опускаю глаза в пол.

– Глупая! – раздраженно произносит Алек. – Я бы никогда! Ты просто слишком вкусно пахнешь! Не понимаешь, какое воздействие на меня оказываешь! Все, хватит разговоров на сегодня, пока еще до какой–нибудь гадости не додумалась. Заходи внутрь, – он дергает на себя дверь моей квартиры и бесцеремонно вталкивает меня внутрь…

– …И отправляйся спать!

Дверь захлопывается, неожиданно оставляя меня одну.

Отправляйся спать? Он серьезно?

Он ненормальный!

Качая головой, прохожу–таки вглубь квартиры, попутно разуваясь. Помещение встречает меня затхлым воздухом. Торопливо открываю створки окон, чтобы впустить прохладный свежий воздух, и у окна, ведущего во двор, замираю.

Оборотень ведь должен выйти, обозначить себя. А я посмотрю, какая машина из припаркованных принадлежит ему.

Проходит минута–другая, но из подъезда никто не выходит. Наш двор и все ближайшие окрестности словно вымерли. Люди спят. И мне не помешало бы.

Но все не дает покоя неожиданно привязавшийся Алек. Не иначе мне его послала сама судьба, чтобы не плакала из–за Артура. Ведь рыдать по поводу измены сейчас совершенно точно не хочется. Зато хочется узнать, где Зверь.

Подбегаю обратно к двери, в последний момент переходя на аккуратную поступь на цыпочках, и, как мне кажется, очень тихо и незаметно прислоняюсь к глазку.

Он там! За дверью! Никуда не ушел!

– Алена, иди спать, – произносит Зверь за дверью. – Ты так громко дышишь, я тебя и снизу бы услышал. Не волнуйся, ломиться, пока ты спишь, не буду, но и не уйду.

Обиженная, что он меня раскусил, делаю шаг назад. Прямо всесильный супергерой со сверхспособностями. Или скорее суперзлодей с раздутым эго. Они как раз обычно крайне обаятельные.

Ну и пусть стоит там, мне все равно. Но стулом я дверную ручку подопру.

Немедля реализую задуманное, взяв самый крепкий из имеющихся стульев в квартире, и ставлю его к двери. Получается совсем не тихо даже для обычного человеческого слуха, но мне все равно.

Справившись, иду в свою маленькую спальню, которую мама переоборудовала для меня из имеющейся в квартире большой кладовки, сворачиваюсь калачиком на своей подростковой кровати и практически сразу забываюсь сном.

Не иначе сжалившись, мозг не шлет мне ровным счетом никаких сновидений. Очень я благодарна ему за это. А проспать все на свете у меня получается и без выключенного смартфона.

Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Сориентировавшись, заставляю себя подняться и пойти на кухню. Телефон скорее всего лежит там в сумочке, вот я и не слышала никаких звуков от него.

Оставленные створки окон создали излишнюю прохладу в квартирке, хорошо, что я спала в комнате без окон, иначе точно заболела бы.

Отчаянно зевая, хожу закрываю окна, ежусь и попутно пытаюсь придумать оправдание моего опоздания для начальства. А в том, что я опоздала, я уверена даже без взгляда на часы.

– Ого! Половина одиннадцатого! – удивленно восклицаю. – Горазда я спать! Эдак, пока приму душ и доеду с этого конца города, можно будет и на обед идти вместо завтрака.

Делать нечего, привести себя в порядок все равно нужно. Уже неважно, сколько времени займут сборы, оправдываться перед шефом придется в любом случае.

И я с мазохистским удовольствием оттягиваю неизбежное, стоя под горячими струями воды. К счастью, я не всю свою одежду перевезла к Артуру, мне есть, что надеть взамен вчерашнего помятого.

Влезаю в узкие офисные брюки и с удивлением понимаю, что они на мне болтаются, а ведь раньше сидели плотно. Н–да, совсем я превратилась в скелет со своим графиком.

Беру сумку, подхожу к двери и не сразу понимаю, что делает стул в коридоре. Про Зверя я совсем забыла.

Но ведь он не будет караулить меня всю ночь? Он наверняка пошутил. Оно ему не надо. Он способен найти себе кого угодно. Просто вчера, возможно, ему было скучно. Или там инстинкты какие–нибудь включились дабы защитить даму в беде. В обычной жизни такие, как я, таких, как он, не интересуют.

Решительно отношу стул обратно на кухню, возвращаюсь к двери и резко распахиваю ее.

– Доброе утро, Алена. Ты так долго спала, пришлось два раза бегать за кофе и круассанами. Первая партия остыла, и я ее выпил и съел. Ты любишь вишневый джем и латте? – говорит Алек, протягивая мне фирменный пакетик из кофейни и картонный стакан с логотипом.

Несколько секунд смотрю на оборотня как на галлюцинацию. Возможно, он мне действительно снится?

Тут из квартиры напротив выходит пожилая соседка, тетя Маша, со своим пекинесом Георгием.

– Здравствуй, Аленочка, ты решила вернуться? – приветствует она меня. – Новый жених? – переводит взгляд на Алека. – Этот лучше, деточка, ты правильно поступила, – выдает свой вердикт и с невозмутимым видом начинает спускаться по лестнице. – Пойдем, Георгий, нам с тобой надо тренировать колени.