– Вот ты сейчас, Артур, совсем не прав, – твердо произношу и делаю шаг назад, руки Зверя нехотя отпускают меня. – Если бы не этот благородный самаритянин, быть мне сейчас в больнице. По себе людей не судят! Спасибо вам еще раз, – это уже незнакомцу, – я пойду. Дел много, знаете ли.

Я и впрямь собираюсь покинуть этих двоих. Устала я, физически и морально, еще с работы, даже не беря в расчет проблемы с Артуром. И я не желаю дальше участвовать в выяснении отношений с кем бы то ни было.

Не нужен мне ненадежный жених. А опасный незнакомец, разыгрывающий из себя благородного мачо, тем более не нужен. И пусть он трижды оборотень, плевать.

Но не успеваю я сделать и несколько шагов, как мою руку больно хватают и дергают назад.

– Ай! – вскрикиваю, привлекая еще больше внимания к нашей колоритной тройке. – Ты в своем уме? – шиплю на бывшего жениха. – Если тебе все равно на меня, подумай, какие слухи поползут о тебе. Набережная граничит с вашим драгоценным районом для золотых деток, – презрительно прищуриваюсь.

И откуда во мне столько смелости сегодня? Не иначе адреналин и хроническая усталость сказываются.

– А зачем ему переживать, – в наш диалог вступает оборотень, – если его уже сегодня не будет на этом свете.

Он с легкостью отдирает от меня Артура, буквально стряхивает, как назойливого жука, и поднимает его одной рукой вверх за ворот рубашки.

– Ааа, – испуганно кричит Артур, мгновенно теряя весь свой наносной лоск, – в–вы не имеете право, я буд–ду жаловаться.

– Ты разве не видишь? Он не человек, ему все равно на твои комиссии, полицейских, органы власти, – прохладно просвещаю бывшего.

– Ты оскорбил девушку, причинил ей боль, – рычит Зверь, его мышцы наливаются под рубашкой, а глаза приобретают особый блеск.

Невольно любуюсь им. Хорош гад, ничего не скажешь, очень хорош.

И потому–то мне стоит поторопиться и сбежать, пока эти двое заняты собой. От мужчин одни неприятности, это мне еще родной отец наглядно продемонстрировал. Но я все равно ступила на эти грабли.

Делаю несколько маленьких шажков назад. Артура по–прежнему держит за ворот рубашки незнакомец. Скорее ткань порвется, чем он устанет.

И я решаюсь. Резко разворачиваюсь и бегу на остановку. Запрыгну в первый попавшийся автобус. Потом буду разбираться, куда он меня привезет. Главное, остаться одной и просто закончить этот долгий день.

На краю сознания мелькает тревожная мысль, что Зверь вполне способен убить Артура, скинуть того в реку, например. Но я быстро прогоняю это видение.

Даже если и так, почему я должна мучиться совестью? Он в отношении меня ею точно не мучился.

Удивительно, но мне везет. Едва я подбегаю на остановку, как на ней останавливается нужный мне автобус. Не иначе судьба решила отсыпать немного удачи в счет компенсации за отвратительный день.

Мысленно благодарю высшие силы и уже спокойнее вхожу в транспорт, который сразу же трогается, как будто ждал только меня. Иду по проходу и занимаю одно из дальних мест у окна. Автобус в это время едет полупустой, и никому нет дела до бледной девицы в пиджаке больше ее по размеру.

Черт! Пиджак! Он ведь не мой!

Я фактически украла вещь у незнакомца!

Ну и ладно. Плевать. Он сам виноват.

Я настолько морально и физически устала, что мне нет дела ни до чего сейчас. Единственная моя цель на сегодня – это добраться до квартиры и просто лечь спать, отключив будильники на телефоне, да и сам смартфон тоже отключить.

Прислоняюсь лбом к окну и рассеянно смотрю на мелькающие огни города. А у нас красиво, оказывается. Только я об этом забыла за кучей забот.

Водитель автобуса объявляет конечную, а, значит, пора мне покидать приветливый транспорт. Выхожу из него и невольно ежусь от дуновения прохладного ветерка.

– Что, мой пиджак уже не греет? – раздается насмешливый голос откуда–то сбоку.

Настороженно замираю, молясь про себя, чтобы меня посетили слуховые галлюцинации, а не хозяин выше обозначенной одежды.

– Удивляешься, как я тебя нашел? – он выходит вперед и становится прямо напротив меня.

В свете одинокого фонаря особенно сильно бросается в глаза наша со Зверем разница в росте. Он буквально нависает надо мной, как скала. Но от чего–то я не чувствую страха.

– Нет, – отвожу взгляд, ни к чему давать ему лишний шанс подавить мою волю, – всего лишь надеялась, что ты моя галлюцинация. Увы, не срослось.

– А–хах, – смеется он открыто, а я невольно стреляю глазками и любуюсь тем, как при этой чистой эмоции разглаживается его лицо, – ты забавная. И не боишься меня.

– Отбоялась, – раздраженно произношу, – устала я, – делаю шаг в сторону. – Пропустите.

На удивление, он отступает, давая мне пройти, но, конечно, идет следом.

– А еще ты сбежала от меня. Это было неожиданно. Но мне понравилось, – делится он со мной эмоциями.

– Рада, что смогла вам угодить. Но на сегодня мой лимит по гонкам исчерпан, если вы не против, продолжим как–нибудь в другой раз, – роняю на ходу, особо не заморачиваясь над смыслом сказанного.

– Хм, для другого раза тебе еще надо постараться, – хмыкает Зверь. – Любопытно будет взглянуть на твои попытки.

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь на своего преследователя.

– Вы мне угрожаете? – строго интересуюсь, внимательно вглядываясь в его лицо.

– Ни в коей мере, красавица, – он широко ухмыляется, – всего лишь предупреждаю.

– Странный вы, – качаю головой и снова ускоряю свой шаг.

– Я Алек, кстати, а то не представился, – буднично произносит оборотень.

Словно у нас тут приятельская беседа, и совсем не ночь на дворе, и мы не на окраине города.

– Алена, – решаю, что, назвав имя, от меня не убудет.

– Знаю. Твой женишок подсказал, как и этот адрес, – довольно отвечает Алек.

– Предсказуемо, – киваю. – Он жив? Или меня завтра будут допрашивать? Я ведь первая подозреваемая, застукала Артура с любовницей и на почве ревности избавилась от изменника.

Произношу все скучающим голосом, а внутренне ужасаюсь сама с себя. Это ж насколько нужно было устать от жизни и сегодняшней ситуации, чтобы стать настолько равнодушной?

Или это такая экстравагантная реакция организма на стресс? Мол, отключим все–все эмоции, чтобы девка случайно с ума не сошла.

Я, вон, на опасного хищника, идущего рядом, реагирую ровно. Хотя ему даже не придется проявлять и долю усилий, чтобы скрутить меня и делать все, что пожелает.

– Нет, допрашивать тебя не будут. Я не стал кидать его в реку. Хотя как по мне, он вымолил прощение недостойно, – врывается в мой внутренний монолог Алек. – Выдал про тебя все на свете. А если бы у меня были плохие намерения на твой счет?

– Хм, а их как будто нет, – недоверчиво хмыкаю. – Артур, должно быть, на это и рассчитывал. Из–за меня столько раз за вечер пошатнулось его мужское достоинство. Он меня ни капли не любил. И чего я так за него цеплялась?

Последний вопрос является риторическим. Просто моей психике важно выговориться.

Мимо нас проходит компания парней, которые бросают заинтересованный взгляд в мою сторону, но быстро отводят его, замечая Алека. Н–да, я уже и забыла, какого это, гулять поздними вечерами по неблагополучным районам города.

– Все, мы пришли, – громко объявляю, останавливаясь у подъезда. С момента моего прошлого приезда краска на стене облупилась еще сильнее. – Спасибо, что проводил, и за пиджак тоже спасибо, – снимаю с себя одежду, вновь переходя на «ты». – Кажется, при любом разговоре с тобой у меня возникает нездоровая тяга к словесному выражению благодарности. Дальше я дойду сама.

– Я так не думаю, – спокойно произносит Алек и резко подхватывает меня на руки под задницу, раздвигая мои ноги и прижимаясь всем телом ко мне…

Пытаюсь возмущенно вскрикнуть, но он предусмотрительно запечатывает мои губы поцелуем, проникая в рот языком. Я задыхаюсь от его наглости и тысяч электронных импульсов, разбегающихся по моей коже.