– Но…

– Пока ваша драконица не проснётся и не признает во мне пару, лучше не спешить, – добавил Саиф, одной фразой выбивая из лёгких весь воздух.

Эмоции вспыхнули как сухая солома, а в голове ураганным ветром пронеслись опасения, сомнения, тревоги и вопросы… Я не знала, что ответить и как реагировать на услышанное. Впервые не находила слов.

Спокойная уверенность Владыки кружила голову, хотелось верить, что он и впрямь почувствовал во мне пару. Но здравый смысл бил в набат и кричал, что это невозможно! Моя вторая ипостась ещё не проснулась и татуировки пары…

– Покажите руки! – выпалила быстрее, чем успела подумать.

– Только руки?

В штормовых глазах плеснулись лукавые искры, и дракон нарочито медленно исполнил мою просьбу, давая возможность полюбоваться длинными, красивыми пальцами и крепкими ладонями с характерными мозолями от клинка.

Остальное от меня скрывала чёрная шёлковая рубашка и наручи оружейника, позволяющие в любой момент призвать клинки.

У-у-у-у… нечестно!

– Это не то! – возмутилась. – В смысле не…

– Других рук у меня нет, – Владыка прекрасно понял о чём я, но с удовольствием продолжал спектакль, – я дракон, а не ракшас.

Он намеренно дразнил меня, но… мягко и осторожно. Словно хотел не позлить, а лишь вытянуть из скорлупы, в которую я старательно заползала с начала встречи.

И это работало! Напряжение и неловкость постепенно отступали, сменяясь любопытством и желанием побыстрее докопаться до истины. Но для этого нужно поставить вопрос ребром или… стянуть с дракона проклятую рубашку.

– Моя прекрасная леди, – в голосе Саифа проскользнула будоражащая хрипотца, а глаза потемнели и манили бархатной, бездонной синевой, – для вас я готов раздеться в любой момент, но… может, для начала прогуляемся?

Ик…

– Я… сказала это вслух? – догадалась, покраснев до кончиков ушей.

– Вы громко подумали, – пояснил дракон.

Телепат?! Пресвятые чешуйки…

Стоило вспомнить, как минуту назад я жадно смотрела на крылья дракона, в глазах сразу потемнело, а пол под ногами качнулся, будто палуба корабля во время бури.

– Мари!

Букет выскользнул из ослабевших пальцев и упал на пол, а на моей талии сомкнулись сильные руки.

– Я не читал твои мысли намеренно! – поспешно добавил Саиф. – Не посмел бы так поступить. Но последняя была слишком… громкой.

– Прости, – прошептала, вцепившись в рубашку дракона.

Я и сама не заметила, как мы перешли на ты, очередной барьер пал и возвращать его не хотелось, как и отталкивать Владыку.

В бережных объятиях Саифа было очень уютно и казалось, что его невероятные крылья скрывают нас от всего мира и любых проблем. Даже оковы блокиратора давили не так сильно, как обычно, а огненная магия вела себя тише мыши.

– Давай немного прогуляемся? – вновь предложил дракон. – Я приготовил для тебя сюрприз.

– Сюрприз? – недоумённо переспросила.

И когда только успел?

– Знаю, ты хочешь разобраться в случившемся, – продолжил дракон, – но заходишь не с той стороны. Твоя драконица ещё спит, поэтому никаких явных признаков пары за сутки точно не проявится. Сейчас связь можно лишь почувствовать.

На миг мне казалось, что из гардеробной донёсся восторженный и полный облегчения мяв Люсьены. Кошечка полдня талдычила то же самое и сейчас готова была высыпать нам на головы корзинку свадебного конфетти и розовых лепестков.

– Ты ведь хочешь всё проверить? – с лукавой улыбкой уточнил Саиф, а я невольно покосилась на гардеробную.

Он точно не в сговоре с моими духами и Ортегой?!

Впрочем, это можно выяснить позже, а пока…

– Хочу, – кивнула, – но…

– Тогда никаких но, – мягко перебил дракон, направляясь к балкону и вновь расправляя чарующие крылья, – мы летим на свидание. Я намерен доказать тебе, что парность проявляется не только в виде татуировок.

От интригующего предложения кожа покрылась мурашками, а любопытство вспыхнуло как гномьи фейерверки. Мне очень хотелось узнать, что же задумал Саиф, но покидать замок было боязно.

Удирать в одиночку, петляя по кустам как заяц, я привыкла. А в открытую вылетать верхом на драконе… нет, это исполняется впервые. Вернее, не верхом, а на руках у дракона, но в целом суть та же.

Я не могла отделаться от мысли, что моя нестабильная магия испортит иллюзию Владыки и едва мы взлетим, с земли раздастся сигнальное шипение кобры.

Сбегутся слуги, стража, отец… Ой, что будет!..

– Пш! – сбоку послышался возмущённый мяв Люсьены.

Видя, что я не спешу соглашаться, кошечка вынырнула из гардеробной и лапкой подтолкнула туфельки в мою сторону. Словно говоря: обувайтесь и улетайте!

– Мари?

Пока размышляла, Грозовой владыка подготовил морок, скрывающий нас ото всех, и сейчас ждал меня на балконе.

Лететь… не лететь? Вот в чём вопрос.

Предложить чашечку кофе и поговорить здесь? Или всё-таки…

– Пш-пш-пш отсюда! – вновь сверкнула глазами Люсьена.

– Секундочку, я туфельки ищу! – отозвалась, метнувшись к гардеробной.

И едва рассмотрела обувь поближе, тихонько охнула.

Учитывая, что теперь нет нужды бежать через лес, Люсьена выбрала роскошные, украшенные жемчугом туфельки на тоненьком каблучке. Ножки в них смотрелись волшебно, но про удобство не шло и речи.

Впрочем, если меня всё равно понесут на руках… Эх, была не была!

– Я тебе ещё припомню! – в шутку пригрозила Люсьене, но туфли менять не стала. И, собравшись с духом, выскочила на балкон, с разбегу врезавшись в крепкую грудь дракона. – Ой…

– Готова? – спросил Саиф и подхватил меня на руки, как пушинку.

Мои перешёптывания с кошечкой он галантно проигнорировал, хотя наверняка всё слышал.

– Готова, – прошептала и, осмелев, обняла Владыку за шею, наслаждаясь жаром его тела и чарующим ароматом южных специй, морской соли и лаванды.

Как должна ощущаться истинность я понятия не имела, но пока симптомы сходились с теми, о которых писали в любовных романах: «Голова кружилась, сердце билось часто и гулко, отстраняться не хотелось, а губы слегка покалывало в предвкушении страстного поцелуя».

От мыслей о последнем щёки вспыхнули. Мамочки, я забыла о том, что Саиф телепат. Надеюсь, думала не слишком громко…

Рывок! В одно движение дракон запрыгнул на перила, а затем оттолкнулся и взлетел! В лицо ударил порывистый ночной ветер, и я едва сдержала восторженный крик, глядя на стремительно удаляющийся замок и сад.

Когда была маленькой, отец пару раз позволял полетать на нём, и я до сих пор бережно хранила пережитые эмоции, словно это было вчера. Незабываемые чувства… Они опьяняли, даря ощущение абсолютной свободы.

Свист ветра в ушах, шелест огромных крыльев и бескрайнее небо, принимающее нас в свои ласковые объятия… Глаза защипало, и чтобы не расплакаться, я на миг зажмурилась, уткнувшись лбом в плечо Владыки.

– Испугалась? – Саиф неверно расценил мою реакцию и принялся снижаться. – Прости, я…

– Нет! – помотала головой, с любопытством рассматривая открывающиеся виды. – Всё замечательно, просто нахлынули воспоминания из детства. Приятные, – уточнила на всякий случай.

Дракон понимающе улыбнулся, и через миг мы снова набрали высоту. С каждым взмахом крыльев звёздное небо становилось ближе, а раскинувшийся внизу Ойер всё дальше и дальше…

Теперь Весенний дворец казался совсем крохотным и напоминал сверкающий муравейник. Зато виднеющаяся вдали столица походила на закатное солнце и притягивала взгляд, завораживая своей неприступной красотой.

Раскинувшийся над Тайленом защитный купол отражал холодный свет звёзд и мягкое марево городских огней, переливаясь как чистейший бриллиант, в гранях которого заблудились отблески свечей.

Я могла любоваться ночными пейзажами вечно, но в отличие от меня дракон не потерял счёт времени и, покружив немного над Ойером, мы полетели в сторону… гор?!

А как же русалки, серенада под гитару и проверка на приворот?

Мысли панически заметались, и я невольно заёрзала, пытаясь осмотреться. Надеялась, что ошиблась или Владыка решил сделать ещё круг над лесом, но…