Оставалось переодеться и…

– Ваше высочество, только не это!

Я выудила из шкафа удобный и модный брючный костюм, а Люсьена вскинулась на задние лапки и зашипела. Кошечка была приверженцем старой школы и считала, что подобные наряды уместны только во время охоты и верховой езды.

– Люсьена, мне через лес бежать!

– Не спорю, это лучше, чем лапти и сорочка, – с тоской мяукнула кошечка, – но у вас столько роскошных платьев! Неужели вам не хочется сгладить утреннее впечатление и показаться во всей красе?

Слова пушистой манипуляторши попали в яблочко.

От воспоминаний о рассветном фиаско до сих пор хотелось провалиться к кикиморам. А про украденный плащ и забег в лаптях вообще лучше не вспоминать. Хорошо, что Саиф не видел, как я ползла по собственному саду и пряталась от стражи.

– Ладно, белки с тобой! – воскликнула, метнувшись к другому шкафчику. – Что предлагаешь?

– Так-с… Встреча будет проходить в неформальной обстановке, в лесу, поэтому наряд с открытыми плечами вполне уместен. Но учитывая ночное время суток лучше захватить накидку, – задумчиво протянула Люсьена, осматривая меня с головы до пят.

– Ты мне ещё шубку и бриллианты выдай, чтобы русалки со смеху пузырями изошли, – буркнула я.

– Шубку не дам, – прыснула кошечка, – а платье советую надеть новое, из оранжевого муара. Там мягкий корсаж и умеренно пышная юбка, которая не будет мешать передвижению.

– Издеваешься? – охнула. – Там семь подъюбников!

– Тогда изумрудное с золотой вышивкой, – в голосе кошечки проскользнула лёгкая укоризна, она явно считала, что настоящей принцессе и десять подъюбников для ночной пробежки не помеха. – Оно сшито по эльфийской моде, без корсета, с одной нижней юбкой. Дополните его белой кружевной шалью и будете выглядеть королевой.

– И маскировка хорошая, – кивнула, немного подумав, – если что, смогу слиться с кустами.

– Ваше высочество! – давясь смехом, фыркнула кошечка. – Довольно того, что утром вы пытались спрятаться от судьбы в дупле. Не думаю, что стоит закреплять успех.

– Да шучу я! – улыбнулась, пытаясь скрыть нервозность. – Лучше помоги переодеться.

Выбор наряда и короткая перепалка с Люсьеной позволили немного отвлечься, но я всё равно волновалась, сумеет ли Суарес удержать оборону до рассвета?

Верный целитель пообещал снова дежурить в коридоре, но я опасалась, как бы кобра не подговорила отца нагрянуть с ранним визитом. С этой гадины станется наплести, что она гуляла под моими окнами и уловила странные магические всполохи и отголоски огненного Дара.

Ещё и Гортензий, как назло, задерживается.

Из-за купола альраун больше не смог выйти на связь, и я ужасно переживала, не случилось ли чего. Но Люсьена заверила, что сразу почуяла бы неладное и с бедовым кустиком всё в порядке.

– Восхитительно! – муркнула кошечка. – Великолепно! – Один взмах пушистой лапки, и на мои плечи спикировала шаль. – Остались туфельки…

Пока Люсьена подбирала обувь, я выскользнула из гардеробной и направилась к стоящему у окна туалетному столику.

Гулять так гулять! Коль иду в вечернем платье, почему бы не дополнить образ роскошным парфюмом?

После кратких раздумий выбор пал на нежнейший пудровый аромат с чарующими нотками ночной фиалки, ирисов и ванили. Но нанести духи я не успела: на балкон спикировала огромная крылатая тень.

Один удар сердца, стремительное движение и занавески с тихим шелестом распахнулись, пропуская ночного гостя. Грозовой владыка не стал ждать меня на берегу и прилетел лично, только его внезапный визит вызвал смешанные чувства.

Шок и удивление от того, что дракон играючи преодолел сложнейшую защиту Весеннего дворца.

Недоумение… Ведь ещё секунду назад я точно видела огромные крылья, а сейчас их и в помине не было.

Искреннюю радость, что не придётся вновь ползком покидать собственную резиденцию. И в то же время страх, что дракона мог кто-то увидеть!

– Моя прекрасная леди.

Владыка почтительно поклонился, а я замерла, не зная, что сказать и как реагировать на его внезапное появление. Шутливое настроение испарилось, уступив место скованности и нервозности.

Я не загадывала так далеко и сейчас понятия не имела с чего лучше начать разговор. К счастью, выручил сам гость.

– Мне жаль, что напугал вас, но учитывая случившееся днём, я не мог позволить вам добираться до места встречи самостоятельно.

Саиф обворожительно улыбнулся и с ловкостью заправского фокусника выудил из артефакта-хранилища роскошный букет нежно-персиковых роз.

Это немного разрядило обстановку. Я залюбовалась прекрасными цветами и с сожалением поняла, что не могу поставить букет в вазу, а вынуждена спрятать в кольце-хранилище.

– Благодарю за заботу… и розы, – смущённо улыбнулась, опустив на столик флакон с духами.

Он так и не пригодился, но сейчас я была этому рада.

Не представляю, где Владыка раздобыл среди ночи легендарные «Медовые» розы, но их нежный, тонкий аромат растекался по комнате чарующей дымкой, развеивая нахлынувшие тревоги и тяжёлые мысли.

Я сама не заметила, как шагнула навстречу дракону, принимая подарок. И едва наши пальцы соприкоснулись, по телу прошлась обжигающе-горячая волна. Моя магия на миг вспыхнула, пробиваясь сквозь оковы блокиратора.

Странное чувство, непривычное, но удивительно приятное. Эта встреча разительно отличалась от происшествия на озере, и теперь мне совершенно не хотелось убегать или отстраняться.

Возможно, приворот вступал в полную силу… А может, Суарес с Люсьеной правы, и любовная магия здесь вовсе ни при чём?

– Цветы… очень красивые.

Эмоции бурлили как штормовой океан. Сказать и спросить хотелось многое, только боялась невольно нарушить хрупкое очарование момента.

– Рад, что вам нравится.

Смутившись, я опустила взгляд и удивлённо охнула, заметив растекающуюся по полу звёздную дымку.

– А…

Спросить ничего не успела. Саиф проследил за моим взглядом и через миг за его спиной расправились огромные призрачные крылья. Чёрные, как сама ночь и восхитительно красивые.

Я словно заворожённая всматривалась в искрящуюся чернильную бездну, наблюдая за вспыхивающими в её глубине звёздами и крохотными молниями. Никогда не видела подобного!

– Невероятно, – растерянно прошептала, забыв о приличиях и манерах. – Это… как?! Магия? Артефакт?!

– Теневые крылья, – уклончиво ответил дракон.

Похоже, он не горел желанием развивать тему, поэтому я задала другой, не менее интригующий вопрос:

– Как вы прошли сквозь защитный купол?

– Элементарно, – Владыка обезоруживающе улыбнулся, – мы с братом сами ставили его, поэтому я знаю щит, как свои крылья. И отвечу, предупреждая следующий вопрос: меня видели только вы.

– Уверены? – нервно куснула губу.

– Уверен, – усмехнулся дракон. – Между нами установилась прочная магическая связь, поэтому вы увидели меня даже сквозь иллюзию. Но больше никто ничего не заметил.

Ответ Саифа обнадёжил и насторожил одновременно. Я была рада, что наше свидание проходит тайно, но не думала, что мы так быстро перейдём к теме связи и возможного приворота.

Нужно было что-то ответить, но все мысли улетучились в один миг, а взгляд вновь невольно скользнул по сказочно-прекрасным крыльям. Они ничем не напоминали драконьи: чернильный бархат ночных небес, звёздные искорки и тончайшая паутинка грозовых всполохов. Крылья Саифа казались сотканными из магии, и с каждой секундой моё любопытство возрастало, а кончики пальцев покалывало от нетерпения. Нужно только протянуть руку…

– Леди? – хриплый шёпот раздался у самого уха, а приворожившие меня крылья дрогнули и сложились за спиной дракона, как плащ из тончайшего шёлка.

Это было очень красиво и эффектно. И только я почувствовала себя маленьким ребёнком, у которого перед носом помахали вкусной конфеткой, а попробовать не дали!

– Плохая идея, – усмехнулся дракон, заметив моё разочарование, – теневая магия опасна, а крылья – её чистейшее воплощение.