— Я работаю, отец, сделаю всё, что в моих силах!

— Ты уж постарайся, Джесс, от этого зависит слишком многое. Началась настоящая большая гонка, в которой пока лидирует Российская Империя. А я хочу, чтобы первенство взяла наша Америка, ты меня поняла?

— Да, папа, только мне могут потребоваться дополнительные средства, — виновато проговорила принцесса, она не любила простить денег у отца.

— Всё что угодно, бюджет неограничен. Эта операция является ключевой для нас. Свяжись с министром финансов, он закроет любой твой запрос, распоряжение от меня он уже получил.

— Хорошо, отец, спасибо. До связи.

Джон попрощался с дочкой, и отправился прямиком в отдел аналитики. Похоже, ему всё же придётся лично принять участие в разработке плана, его люди не справляются, слишком крепкий орешек попался на этот раз.

Сутки назад.

Москва, Кремль.

— Ваше Величество, может не надо?

— Надо, Лавинин, ещё как надо!

Я сейчас находился в Кремле, и пытался уговорить Императрицу не объявлять во всеуслышание о появлении в Империи нового Виртуоза.

Вчера я представил Ольге Анатольевне Кнопку, и мы уже провели ритуал. Алтарь признал её без проблем, но её дар сразу никому не передался. Впрочем, на это я и не рассчитывал, может быть потомки и получат такую силу, но прямо сейчас это было бы слишком.

И вот сегодня Императрица срочно вызвала нас с Лерой на разговор, и пыталась убедить, что о ней нужно объявить по телевизору, и сделать это как можно громче и пафоснее.

— Ты не понимаешь, Виктор, это политика. Наша страна сейчас находится в довольно напряжённом положении. Постоянно происходят стычки с Хазарским Каганатом и Монголами, Речь Посполитая скалилит зубы, впрочем, эти исторически нас не любили. С Индией непонятно какие отношения. С Китайской Империей сложности, Французы с Испанцами что-то тайное готовят на территории своих африканских колоний, и это только вершина айсберга, — Императрица была крайне разгорячена, и объясняла мне, как ей казалось, прописные истины, словно школьнику.

— Но…

— Какое «но», Лавинин? Ты вообще слышишь, о чем я тебе толкую? — Ольга Анатольевна сердито посмотрела мне в глаза, — Когда наши враги узнают, что у Империи появился новый Виртуоз, причём нужно обязательно показать, что Виртуоз чрезвычайно сильный, то будут обязаны учитывать внезапную переменную, и будут вынуждены пересмотреть свои планы. Это даст нам время лучше подготовиться к возможным нападениям и сюрпризам с их стороны.

— Да я всё понимаю, Ваше Величество, а мне что делать? — я тоже начинал сердится, — Меня и так уже достали всякие Аль-Денте, Накидары, Стоуны, и это только вершина айсберга, — беззлобно передразнил я Императрицу, но она и глазом не моргнула на мою колкость, — А если Вы объявите, что в роду Лавининых появился ещё и Виртуоз, то количество моих поклонников кратно возрастёт!

— Терпи, солдат, ради Империи! — шутливо произнесла Императрица.

— И ладно ещё наши заграничные «друзья», с ними можно косить под дурачка, и вести себя на уровне «Моя твоя не понимай», чем я, собственно, пока и занимаюсь, — я развёл руками, — Но это до поры до времени, пока они не поймут, что я валяю дурака. А если к ним ещё и наши аристократы прибавятся, мне что делать? Куда прятаться? Я не смогу пережениться на половине Империи, даже при огромном желании. А мне уже сватают своих дочек куча родов, даже Юре бедному прохода не дают.

— Смотри на это с другой стороны, — Императрица сменила тон на спокойный, — воспринимай, как возможность наладить связи, и возвысить род. Наши аристократы не дураки, в основном конечно, и понимают, что породниться с тобой много у кого не получится, особенно, когда ты женишься. Так что будут стараться подходить через бизнес и сотрудничество.

— Может Вы и правы, Ольга Анатольевна, — я обречённо закатил глаза, похоже, её не переубедить, — Только вот у меня совсем нет времени, и людей не хватает. Все работают на износ, и я в том числе. Я вон, даже с роднёй по материнской линии до сих пор встретиться не могу, хотя они активно меня приглашают в гости.

— Ты будь с ними поаккуратнее, Виктор. Старый граф Светлый не такой уж и светлый, если ты понимаешь, о чëм я, — предостерегла меня Императрица.

— Да знаю я, и не собираюсь сближаться, в конце концов, от него я помощи не заметил, когда мой род вырезали, — я был согласен с Ольгой Анатольевной, — Но поговорить всë равно надо, родня как-никак. Но это я так, больше для примера сказал, сам разберусь со своими родственниками.

— Ты когда, кстати, своё Лавинино откроешь для посещения? Меня уже завалили вопросами, что это за такой закрытый город у нас появился, и как туда попасть на экскурсию?

— Ещё рано, Ваше Величество, слишком много у нас того, что пока лучше не показывать общественности, мне нужно лучше подготовиться. — Императрица была в курсе моих дел, в общих чертах, так что я не опасался говорить открыто, — Вы сами всё знаете, я же передавал некоторые образцы вашим людям.

— Знаю, и согласна с тобой, нужно довести всё до ума, но вещи вы там делаете, порой, просто невероятные.

— Стараемся, Ваше Величество, однако, давайте вернёмся к теме. — разговор переходил куда-то не в то русло, — Нам-то с Кнопкой что делать?

— Ничего вам не делать, — передразнила меня Императрица, — Стоять, махать ручкой и улыбаться. За вас всё сделают мои люди, зря что ли я такой большой аппарат содержу? Я постараюсь, Виктор, чтобы тебя это затронуло как можно меньше, хочешь, охрану приставлю? — издевательски спросила Ольга Анатольевна.

— Нет уж, спасибо, сами справимся, — знаю я эти охраны, там шпионов будет в пять раз больше, чем охранников, причём не только имперских, — Что ж, если другого выхода нет, мы пойдём готовить мероприятие.

— Я же сказала, что мои люди всё сделают сами.

— Ваше Величество, при всём уважении, Вы уверены во всех этих людях? Абы кого я пускать в Лавинино не хочу.

— Твоя правда, Виктор, ладно, тогда прощаемся, завтра жди в гости.

— Угу… До свидания, Ольга Анатольевна, хотя, постойте, а какой будет официальная версия о появлении Кнопки? Она выглядит как десятилетка, а магия пробуждается лишь с четырнадцати.

— Предварительно, мои умники предложили такой вариант, — Императрица покрутила указательным пальцем, направленным вверх, формулируя мысль, — Ты нашёл свою сестру, рожденную перед гибелью родителей, которые спрятали еë, чтобы уберечь от уничтожения, вернул её в род, и алтарь наделил девочку силами поколений за все страданья, которые род понёс в результате многолетнего преследования, тем более, алтарь получил дополнительную силу от Юрия.

— Звучит как-то притянуто за уши, и Вы думаете, в такое поверят? — я очень сильно сомневался.

— Ещё как поверят, и начнут искать своих утерянных родственников, чтобы повторить, — Ольга Анатольевна хихикнула, — И пусть занимаются, тебе же меньше внимания будет.

— Ладно, может и правда прокатит. До завтра, Ольга Анатольевна.

Граф Клюев смотрел эфир Первого Имперского с нескрываемой злобой и удивлением. С экрана телевизора на него смотрел тот самый щенок, который украл у него возможность и дальше обелять своё имя в глазах общественности.

И находился этот щенок в компании самой Императрицы и нового Виртуоза Империи. От архимага, которого он послал для убийства людей этого Лавинина не было вестей, а по сему выходило, что он либо мёртв, либо захвачен. И бандитская группировка в Саратове вырезана под корень молодым графом.

Не зря Клюев опасался действовать столь быстро и опрометчиво, не изучив своего нового врага. Оказалась, что у парня много козырей в рукаве, даже вот целый Виртуоз. И откуда он такой только взялся?

Граф не собирался отступать, ему нужен был этот канал, да и теперь вопрос уничтожения пацана стал уже делом принципа. Однако, сейчас эта задача казалась гораздо сложнее, чем раньше. Но ничего, у Клюева тоже было, чем удивить противника.