И лишь очкарик, в лёгком удивлении оглядев отчуждённых приятелей, со вздохом представился первым:
- Стас! - Протянул он худощавую руку.
Пёс аккуратно пожал драгоценный творческий инструмент созидания. И с удивлением отметил для себя, что несмотря на неброский вид, парень-то ого-го! По крайней мере хватка у него что надо. Такой, поставив перед собой цель завязать цепь в узел, действительно сделает это.
Поприветствовав курьера, Стас меж тем подбросил к потолку сразу пять мудрёных механических сферы, коими легко начал жонглировать. Шары к моменту второго оборота начали сверкать и переливаться разными цветами, только усложняя наблюдение за мельтешением пальцев рук, но преобразуя представление в настоящее шоу.
- В основном - буффонадный клоун. - Смущённо улыбнулся парень, представившись. И обрывая номер резким исчезновением непосредственно атрибутики, когда на очередном круге все пять сфер поочерёдно ушли вверх, но обратно не приземлились. Единственный оставшийся у доставщика вопрос - не куда шары пропали, но хотя бы откуда взялись…
- Месье Красный Пёс! - Вскочил тем временем фрик, видимо посчитав, что момент его выхода на сцену настал. - Весьма, весьма наслышан о ваших подвигах! Одна только доставка в Гатчину, когда ни снега, ни морозы, ни даже птицы Рухр не сумели вас остановить…
- Чиганту. - Поправил курьер. - В тот раз я доставлял в Чиганту, и пусть погода действительно разбушевалась, вы путаете с птицами Рухр не менее знаменитых Снежных Барсов. С птицами я пересекался годом ранее, добираясь до острова Соловацки. Их там как чаек…
- Именно, именно. Я известен как Жульен. - Картинно поклонился фрик. Приподнял цилиндр, явив хитрую улыбку: - Для вас просто Жуль!
Изобразив на лице удивление, артист приподнял шляпу, найдя на голове колоду карт. Перебросил пару раз между рук настоящим веером из отдельных мастей, явив ещё бо́льшее мастерство рук, подкинул в последний раз ввысь настоящим фонтаном, в заключение поймал в открытую ладонь, сжимая пальцы…
А раскрыв кулак, предъявил одиноко лежащую металлическую брошь курьера.
- Фокусник! - Представился Жуль, ловко цепляя важный аксессуар обратно на воротник доставщика, а заодно протягивая ладонь в кожаной перчатке для закрепления знакомства.
И несмотря на целую гамму противоречивых эмоций, Пёс не стал отбивать наглую ладонь в сторону.
Рукопожатие вышло быстрым, смутным и неопределённым, впрочем, полностью соответствуя образу нового знакомого. А возникшие неясные мурашки, бойким холодком побежавшие вверх по пожимаемой руке…
Рывок суетливого клоуна, опустившего ладони и одновременно убравшего странное ощущение, сменился суетящейся улыбкой и неловким махом в сторону так и не двинувшегося с места здоровяка:
- И последний, но не по значимости, участник нашей труппы… Мухтар, представься гостю!
- Ты уже меня представил. - Закатил глаза силач.
- Мухтар… Джесс же просила…
- Пусть женщина вернётся и попробует ещё раз. Однако на кухне её ждёт куда как больше успехов и побед! - Усмехнулся упрашиваемый, не воспринимая просьбы и на долю внимания. А также явно пропагандируя идеи мира не равноправного, но мира сильных, коему третья эра соответствует в разы сильнее. Что Стас и доказал, словно переключив некий внутренний рычаг с неловкой скромности на уверенное в своих силах спокойствие, многообещающе равнодушно спросив:
- Слышь, волчара… Мы ж уже эту тему поднимали. Хвост снова отрос?
- А цепочечка-то к джипу привязана, к слову, сбежать так просто не выйдет… - Между делом напомнил Жуль.
И загнанный в угол сразу двумя друзьями силач, шумно выдохнув, подорвался со стула:
- Мухтар! - Гавркнул он, хватаясь за свободную руку курьера, с трудом удерживаясь чтобы со злости не смять хрупкого человека. - Будем знакомы!
Зло осмотрелся, и, не найдя объекта лучше, поднял стол. Поймал баланс, подбросил пару раз, раскрутил на одном кулаке, чудом не задевая потолок и остальных присутствующих…
И поставил на место будто уронил, тем самым тряхнув весь фургон.
- Силач я… - Фыркнув, вернулся на место Мухтар. Но садиться не стал, только оперевшись на стул, что от очередного испытания на прочность протяжно заскрипел.
- Другое дело. - Улыбнулся, поправляя очки, Стас. Кивнул Псу: - А вы, если официально?
- Красный Пёс. - Доставщик похлопал по рюкзаку за спиной. - Курьер. Доставляю груз.
Все серьёзно покивали… И наступило неловкое молчание. Прерванное с лёгкой подачи фокусником, чьи глаза загорелись стоило только упомянуть «груз»:
- Доставка - это хорошо… - Задумчиво покивал тот. - Но как у вас с тремя главными мужскими интересами, месье?
- Это с какими? - Нахмурился курьер. Про что-то такое он даже и не подозревал в своей жизни. И испытывал сомнение, во благо ли предлагаемое знание? Только вот опция отказа предусмотрена не была:
- Ох, вы делаете моему сердцу больно! - Напоказ схватился за грудь Жуль. - Конечно же я о пушках, машинах…
- Выпивке, стимуляторах… - Смущённо поправил очки Стас.
- И ба…
- Мухтар. - Бросил клоун равнодушно-пробирающий до души взгляд на силача.
- И о прекрасных женщинах с целью продолжения своего рода и крови. - Исправился тот, не забыв закатить глаза.
- Ну так что, месье? Не предлагаю вам вставать на развилку между путём силы, ума или духа - но выбор более близкий к мирскому вам ведь пришёлся по душе? Достаточно и одного пункта - как можно и не выбирать, следуя всему и сразу! Хватило бы задора…
- Ну…
Не сказать, что курьер растерялся. У него ведь были увлечения в жизни. Его работа, в которой он смел считать специалистом как себя сам, так и слышать это от окружающих, о чём и сообщил, попытавшись выделить ту самую, выискиваемую фокусником грань:
- Будучи высококвалифицированным доставщиком, я довольно неплохо разбираюсь в технике…
- Поэтому ваш джип приходится буксировать? - Усмехнулся Жуль. Тут же исправился: - Пардон мои манеры, не намерен обидеть. Уверен, речь о действительно серьёзной поломке. Просто и речь о несколько… Ином уровне интереса. Лично нам с вами, боюсь, близкими сотоварищами по увлечению не стать… - С ноткой грусти достал фрик из кармана короткий револьвер, любя разобрав и собрав опасную игрушку в считанные секунды. Окинул взором двух других товарищей: - Но остаются и другие пути, как занять свою жизнь.
- Пробовали ли вы Куба Либре? - Сняв, нервно протирал запотевшие очки клоун. - Горечь хорошего рома, кислинка лимона, приятно похрустывающий в бокале тающий лёд…
- Не доводилось.
- Может, Джин Тоник? Всё та же кислинка раскрывается в бодрящем ключе тоника, качественный джинн пронизывает нутро нитью огня, пробуждающего новые силы и желания… - Мечтательно вспоминал Стас.
- Не пробовал.
- О, наверняка Голубая Лагуна, я прав? Название может испугать, но стоит раз попробовать… - Продолжал томно расписывать прелести любимых коктейлей идейное достояние артистов, а также, видимо, скрытый алкоголик…
- Нет, я не то чтобы…
- П-пина Колада?
- Стас, за стенами противопоказано… - Бросил усталый взгляд курьер.
- Кровавая Мэри? Отвёртка? Маргарита?! Мохито!? Хотя бы безалкогольное…
- Нет, нет и нет. - Сурово и безжалостно обрубал Пёс варианты клоуна. И пока тому не стало совсем дурно, поспешил закрыть тему: - Я не пью. Совсем. По работе и из идейных соображений.
- Ох… Ясно. Ясно… - Уплыл сознанием куда-то за пределы реального мира Стас, будто обухом огретый упав на стул.
- Trashy meretrix… - Выругался Жуль. Покачал головой, осуждая: - Нельзя так, месье…
- Чего ещё ожидать от этого… - Хмыкнул Мухтар. - Доставщика!
- Пьяный курьер - мёртвый курьер. - Уязвлённый таким отношением, словно шкодливый ребёнок попытался оправдаться Пёс, сам не понимая причины стыда. - Без ясности сознания вне города и делать нечего!
Но лишь заслужил уже два смешка.
- Нет-нет, на этом ведь раздел ума не заканчивается! - Вскочил пришедший в себя Стас, принявшись нашагивать вокруг стола, набрасывая вариант за вариантом:
