- Дальше?
На лицах обеих проступил активный умственный процесс. Одновременно вскинулись:
- Бумажка!
И зашерудили по карманам. С неопределённым торжественным возгласом первая вытащила на свет помятый клочок бумаги, зачитав:
- Кри-стал-л-л-л.
Синхронно подняли головы, оглядев возвышавшийся на столе булыжник. Кивнули:
- Есть!
Одетая в грустное платье повторила изначальный вопрос:
- Дальше?
Радостное платьице повторно углубилось в чтение:
- Го-то-вка…
Правая со вздохом, полным печали, наклонила голову в другую сторону:
- Готовка?
Близняшки тяжело задумались.
- Готовка…
- Готовка… - Загипнотизированный странной зацикленностью происходящего, повторил и Пёс.
- Всё первое впечатление коту под хвост. - Махнула рукой Джесс, подходя к девчонкам. Легко дотянулась сразу до обеих, подняв их за воротники и натурально встряхнув: - Готовка, девчат, это на кухне! Игра с железной ямой на палке и огоньком! Помните?
Те, прямо в подвешенном состоянии, переглянулись, посмотрели на кристалл и кухню… Догоравшую турку…
- Огонёк! - Неожиданно взбудоражилась левая.
- Огонёк! Красивый! Крутой! - Подхватила вторая. Вздрогнула: - Кусачий…
- Очень кусачий! Нельзя кормить. Опасно! - Закивала другая.
- Очень опасно! Но мы аккуратно?
Переглянулись.
- Аккуратно! - Заключили одновременно. И задёргались, требуя освобождения.
Со вздохом, полным тревоги, циркачка всё же поставила близняшек на пол. Те по-деловому отряхнулись, вернулись к кристаллу, примерились…
И вдруг заметили Пса:
- Новый друг? - Замерли девочки, а с ними и рабочий процесс. - Или пища…
- Гость! - Поспешно выпалила Джесс. - Гость, девчат. Не новый друг и не… Пищалка.
- Гость? - Синхронно переспросили близняшки. Разделили роли:
- Го… Гость?
- Для го… Готовки?
- Нет! Конечно, он мог бы помочь с готовкой, но не как… То есть… - Окончательно запуталась Джесс. Потерянно застыла, с просьбой глядя на Пса.
Тот фыркнул, отворачиваясь. Его это не касается, ни прямо… А косвенное меркнет перед поставленной миссией по доставке. Но… Стоило нечаянно задержать взгляд на столь странных, однако по-своему милых и очаровательных детишках… Как что-то внутри курьера щёлкнуло. Он сердито фыркнул, резко отвернулся, спиной слушая продолжавшийся поток малосвязанных и словно случайных вопросов… Нервно повёл плечами, невольно подсматривая за происходящим…
И со вздохом принял свой очередной незначительный провал, решительно перехватив инициативу в происходящем. Подошёл к детям, по-отечески и как-то даже ласково улыбнувшись - что вышло словно само по себе, явившись как профессиональный, но давно позабытый навык из глубин организма - и подхватил их на руки. Мия и Ния испуганно взвизгнули, но, повторно осмотрев гостя, решили поверить доброжелательности, что с такой теплотой излучало изначально суровое выражение лица доставщика. И смело принялись за исследование незнакомца.
- Мягкий. И тёплый. - Ухватилась за щеку левая. Потянула на себя: - Тягучий!
- А тут - колючий! - Опасливо погладила щетину вторая.
Пёс рассмеялся, и Ния поспешила заглянуть в распахнувшийся рот:
- Зубы белые! Не острые. Язык здоровый. Сочный.
- Травоядный? - Предположила первая. - Наверное… Вкусный?
- Гостей не едят, девчат. - С улыбкой включился в эту необычную игру курьер. - Гостям показывают, где и как вы живёте, угощают их…
- Не ими? - Грустно уточнила левая.
- Нет, но… Иногда у гостей есть гостинцы для хозяев. - Подмигнул Пёс.
Рука сама по себе нырнула в карман уже давно не столь официозного и чистого камуфляжного костюма - ещё бы, после стольки-то дней дороги. И неожиданно наткнулась кроме еловых опилок и земли на тройку тёплых и словно стеклянных шариков, про которые курьер уже давно позабыл. Лайты, его единственный аванс за работу. Он так и не прочитал инструкцию по их применению, как и не воспользовался ни разу их чудодейственными способностями. Псу они толком ни к чему… Так чем три блестяшки не подарок?
Однако на свет он достал лишь одну.
- Смотрите, что есть у гостя.
И близняшки замерли, очарованные зрелищем переливающегося тёплым светом кругляша. Правда, ненадолго - стоило пройти первому удивлению, как сперва левая, а следом за ней и вторая требовательно протянули руки:
- Дай!
И едва заполучив, спрятали неожиданное сокровище между себя, зажав лайт в ладошках и словно греясь. По крайней мере сощуренные, довольные мордочки напоминали именно котят, нежащихся на долгожданном солнышке. Вот только голос напомнившей о себе Джесс был холоден и мрачен:
- Откуда у тебя это?
Курьер, вспомнив и цену доставшегося ему богатства, подозревал худшего - но обернувшись увидел далеко не жадность, а обеспокоенность и тревогу на лице циркачки. Оттого ответил правду:
- Аванс за доставку.
Всё же, он слишком мало знает об этих странных светящихся шариков, кроме их баснословной цены. Возможно… Могут ли они быть опасными для неокрепшего детского организма?!?
Проявившееся смятение на лице доставщика смягчило настроение девушки, однако мягче её голос не стал:
- Вижу, и сам догадался. Эти штучки… Не самое полезное, что стоит давать… Детям. Особенно Мие и Ние. И много у тебя при себе лайтов?
- Этот, - Мотнул головой на задремавших близняшек Пёс. - Да в кармане два.
- Терпимо. - Поморщилась Джесс. - А в машине?
- Пара десятков.
- Уже хуже. - Вздохнула она, что-то прикидывая. - Пострадать могут не только дети, наше оборудование тоже крайне чувствительно. Пойду предупрежу парней. А ты пока уложи близняшек спать, заодно и комнаты их посмотришь. Только забери у них лайт аккуратно, чтобы не проснулись. Свет детям не игрушка…
- Ага. - Кивнул Пёс, уже примериваясь к настоящему сейфу из четырёх детских ладошек, который ему предстояло вскрыть. С учётом силы этих детишек, дотащивших в комнату настоящую глыбу… Задача перед ним лежала непростая.
- И это, им нужны противоположные кровати. Светлую к тёмному, тёмную к светлому.
Теперь курьер соображал дольше, но всё же кивнул, соглашаясь. Только вот девушка уже хлопнула дверью, покинув фургон. А Пёс остался наедине с детьми… И собственными неясными ощущениями. Потому что происходящее было чем-то определённо новым.
Доставщик был параноиком, но не идиотом. Как и не умел отрицать и не замечать неудобную правду - подобное вело к слабости и поражению, даже в вопросах доставки. Оттого эта странная смесь теплоты, излучаемой и чувствуемой в столь неожиданный момент, это невероятное ощущение хрупкости, вверенной его рукам вместе с грузом тяжелейшей ответственности, это сильное желание оберегать и опекать, наравне соперничающее с важностью сохранности груза и выполнения доставки… И иногда даже перевешивающее, что окончательно из ряда вон выходящее…
У него проснулся отцовский инстинкт?
Вероятнее всего. И оттого страннее.
С момента переезда родителей в другой город и как его отдали в школу - Пёс эмоционально закрылся. Факт. Приспособился жить без сторонней любви, достаточно настрадавшись в юном возрасте от этого щемящего чувства ненужности и брошенности, а потому сознательно отрезав частичку себя, так мешавшую жить. Вместо привязанностей пришли расчётливость и стремление получить требуемое внимание иным путём - через собственные достижения.
Не худший путь.
Так он и стал лучшим - не во всём, но для самого себя и тех окружающих, кто стал ему важен. Лучший ученик самого здраво рассуждавшего учителя, главный авторитет класса, почти самый юный участник волонтёрского собрания Серрония…
Правда, возросло и эго, а попытки отстоять собственное мнение привели к немалому числу проблем, в том числе к проблемам со служителями света, а затем и поступлению уже в институт…
Но он преодолел всё это. Не без общины курьеров и помощи окружающих, кому помог в своё время сам. И продолжил жить, как и раньше. Всё так же без «любви».
