Фольгой хоть коробку обернёт…

К счастью, как бы Звезда ни была обширна и одновременно мала, сколько бы деревенек и полей звездоносцы не вместили между резиденцией их правителя и всеми остальными поселениями, конвой уже подъезжал к знаменитейшему городу современного мира. Проезжая под огромными металлическими вратами, инспектор Саир с некоторым трепетом, плохо соотносящимся с его внешним грозным видом, прокомментировал:

- Центриус-Сити уже ждёт тебя, курьер.

Глава 10. Господин Император

Центриус-Сити… Город, известный наравне с остальной Звездой по всему северному округу и даже материку. Гордость звездоносцев на уровне между их «превосходящими технологиями» и Стеной. Владение лично Императора, вобравшее в себя все управительские, бюрократические, а заодно исследовательские функции со всего объединения, позволив сконцентрировать лучшие умы в одном месте. Что, на самом деле, могло уместиться буквально в пару, максимум пару десятков зданий, если бы не размах и амбиции местного правителя.

Но даже у этого неразумного аппетита имелись пределы, а потому город был скромен - его можно было пройти буквально за час неторопливого бега. Однако внушала его вертикаль, а не горизонтальная опция - ибо архитектура соответствовала городам старой эпохи с их невероятными высотками из стали и стекла. А уж главная достопримечательность Центриус-Сити - дворец Императора, высящийся в центре города с такой величественностью, словно первым возник он, а уже вокруг построили остальные сооружения и улицы…

Проехав сквозь чисто формальные ворота, пусть и с не самой формальной охраной, включавшей всё те же автоматические турели и аналоги счётчиков Тьмы, Пёс с сопровождающими по туннелю попали сразу под землю, где на общей парковке оставили свои машины. Попытались оставить на этой парковке, даже при своих внушительных размерах забитой битком. Однако в вип-зоне было с избытком мест.

Мест, отмеченных золотистой разметкой. Идентичной до последнего оттенка золотой печати с документа о его задержании, повсеместно расположенным золотым ликам Императора, где он улыбался своим подданым, убеждая о важности самоотверженного труда в его честь, и бесчисленным прочим атрибутам и символам Звезды и её правителя, что впихнули в каждое непрошенное место. Ещё немного, и у Пса появится чёткая позиция в рубрике о нелюбимом цвете…

На прощание похлопав по кузову ставший почти родным транспорт, курьер заблокировал дверь и взвалил на спину потяжелевший рюкзак - оставлять груз вне себя Пёс не собирался. И заодно захватил пару полезных мелочей, исключительно на всякий случай.

А то, что машинам запрещено колесить по городу… Не ему одному. Особые правила для особого городка. Прихоть параноидального правителя, если точнее. Но нужно будет - курьер хоть до самого дворца Императора прошагает, благо, не растерял ещё форму. Да и пусть и густонаселённое, но только если ввысь, а не вширь, это их звездное Центриус-Сити.

К счастью пешком до резиденции добираться не пришлось. Стражи, которых осталась лишь изначально остановившие доставщика двое, включая Саира, подхватили под руки Пса и на ходу заскочили в проезжавший по центру улицы троллейбус из кучи раздельных секций. Словно гусеница. И пассажиры последнего самого элитного вип-вагончика с затемнёнными окнами и звукоизоляцией были безжалостно выгнаны в народ.

Сонные, возлежа чуть ли не в креслах, жители с заслуженными привилегиями самых светлых умов пытались возмущаться, но очередной документ с привычной печатью золотистого цвета быстро свёл на нет все пересуды, и госсрабочие, расшаркиваясь, спрыгнули прямо на ходу, оставшись посреди улицы дожидаться следующий транспорт.

Тотальная и проявляющаяся во всём эффективность Центриус-Сити не позволяла даже транспорту терять время на «остановках», да и скорость всё же плёвая - километров 20-25, не больше. А может дело в странных кроссовках на ногах всех жителей города, в том числе стражей, как минимум с пружинящей подошвой, как максимум, кто знает с какой начинкой.

И если придираться к мелочам - то у арестовавших Пса служителей Императора при себе бумаги с печатью на любой случай. Словно и не засекли курьера только на въезде в Звезду, будто уже давно готовили операцию и просто ждали…

Спустя недолгое извилистое блуждание транспортной гусеницы по городу, сопровождающие снова подхватили Пса под руки и по команде спрыгнули с транспорта. Курьер чуть не упал на брусчатку, но был вовремя подхвачен. Недовольно фыркнул, правда, но стражи не удостоили его недовольство и взглядом.

Троица оказалась прямо перед дворцом. Тот был огромен, но снова лишь ввысь. Вширь же здание почти не отличалось от соседствующих с ним многоэтажек и офисов, превышая их объёмом фундамента всего в полтора раза. Ещё бы не пронзительный золотистый оттенок в каждой детали…

Чтобы попасть внутрь хватило сканирования сетчатки глаза левого из стражей, который водитель - эту деталь Пёс на всякий случай отметил. Как и то, что Центриус-Сити успел развиться и до сканеров. Прямая заявка на уровень технологий до катастрофы, а в нынешнюю эру это весьма и весьма немало…

Протяжённый коридор с тремя явными и невесть сколько скрытными охранно-проверочными постами, завершившийся открытым фойе в стиле дна морского. А за стойкой регистрации уже ожидала девушка в строгой форме, вооружённая планшетом и ослепительной улыбкой, чтобы сообщить:

- Император в прямом доступе приёмного зала на 63-ем этаже. Личные вещи попрошу оставить на стойке.

Но курьер лишь усмехнулся в ответ на внимательный взгляд - всё что можно у него отобрали в коридоре, поочерёдно на каждой проверке, только и оставив что груз да рюкзак. И одежду. Но девушка всё равно выждала несколько секунд, после с улыбкой указав на распахнувшуюся в конце зала створку лифта.

Внутрь вошёл лишь курьер.

- Императора не прерывать, не грубить, при встрече поклониться. Ведите себя подобающе. - Сказал напоследок Саир.

Пёс не ответил. Двери лифта уже закрылись, да и, будь у него время - что ему сказать до мозга костей звездоносцу? Хотя конкретно этот был словно не так уж плох…

Подъёмный механизм поднимался быстро, но аккуратно и вежливо. Курьер даже не заметил, как оказался на нужном этаже и двери за спиной раскрылись. В очередной раз хмыкнув высоким и действительно удобным технологиям, доставщик уверенно ступил на территорию Императора. А принадлежность данного угла резиденции к «Его Величеству» была очевидна.

Один сплошной коридор без ответвлений и дверей, ведущий далеко-далеко вперёд. Красная ковровая дорожка, два ряда мраморных колонн с чередующимися картинами и статуэтками… И, конечно же, вездесущий золотой блеск. Правда, причудливый узор на полу был вполне даже ничего, словно дизайнер наконец вспомнил про меру во вкусе, перестав тратить золото налево и направо, отдав приоритет изяществу тонких линий.

Однако для Пса это злости к излишнему высокомерию и самолюбию Императора не убавляло.

В конце коридора ждали величественные ворота метра в три высотой. Естественно - золотые. И с двумя неподвижными истуканами-привратниками по бокам, каждый из которых мог скрутить в бараний рог любого гостя, а после свернуть сам рог в рогалик. Для профилактики.

Смотрелось угрожающе, но без громил было не обойтись. У ответственного архитектора, к тому моменту завершившему и Стены, и Звезду, и Центриус-Сити, и всю резиденцию, на самый последний и главный этаж самого Императора будто не осталось даже самой завалявшейся микросхемы для автоматики створок. А потому пришлось организовать вечную службу открывающих двери - иначе перед приёмом у здешней власти пришлось бы сперва основательно подкачать мышечную массу.

И ладно Пёс, с рычагом он бы забрался внутрь, но что делать бедной секретарше из фойе или семье Императора? А ему самому? Вряд ли среди плотного графика вершения человеческих судеб у него найдётся час-другой на тренажёрный зал.