На самом деле, про этот путь было известно много кому. Его, как более короткий, пытались обустроить под безопасную дорогу не раз и не два - вышло бы сэкономить кучу топлива и времени вместо объезда скал по кругу. Однако в этом месте сошлось слишком много факторов, чтобы природа позволила человечеству выиграть.

Во-первых, это был единственный на многие и многие километры путь с одной стороны гор по другую. Во-вторых, там было темно вне зависимости от времени суток - туннель всё же. В-третьих, присутствовали неиссякаемые речушки и лужицы воды из-за проведённого ещё в прошлую эру водопровода, подключенного напрямую к подземной скважине. Всё в совокупности превращало участок подземной магистрали в несколько сотен метров длиной в настоящий гадюшник, кишащий тварями всех мастей и форматов.

Причём друг друга они не трогали - измотанные ночной охотой хищники приходили утолить жажду и потребность во сне рядом с такими же усталыми хищниками, соблюдая мир ради общего блага и выживания. А стоило кому начать буянить - его совместными усилиями употребляли в пищу. Локальный рай хищников, оказавшийся слишком твёрдым орешком для людей любой степени обеспеченности. Даже спалив здесь всё дотла ценой огромных потерь, спустя пару недель торговцы обнаружили лишь новых, ещё более свирепых, потому как приспособившихся, монстров. В общем, грубая сила здесь не работала. Однако в одиночку шанс проскочить ещё был. Особенно если подготовиться к прорыву заранее, что Пёс и сделал.

К числу подготовки относится и запуск отвлекающего манёвра. О чём рвавшийся помочь паренёк не знал, но явно догадывался. На мотоцикле, впрочем, его не догонит ни одна сонная зверюга, зато он отвлечёт монстров и раскидает фонари для менее манёвренного внедорожника старшего братца-курьера. Осталось только Тохе справиться с собственным мандражом.

Красному Псу не пришлось даже выходить из машины, принудительно сослав паренька обратно в Серроний - стоило случайно задеть руль и бибикнуть, будто бы подгоняя, как новичок принял это на свой счёт, обернулся, решительно кивнул, напялил шлем со вставкой из ПНВ и завёл двигатель. Пару секунд покрутил ручку руля, разогреваясь, переложил часть сигнальных фонарей в нагрудные карманы, вторую половину оставив торчащей наружу из боковой сумки, чтобы удобно подхватить, не отвлекаясь от вождения…

И он дал старт, с места выдав под полусотню километров в час и тут же исчезнув в чреве туннеля. Несколько секунд непонятной тревоги, ощущаемой Красным Псом, и одновременно с разъярённым воем какого-то зверя загорается первый красный маячок сигнального факела, подсвечивающий одинокую фигурку на мотоцикле. Крохотную по сравнению с силуэтами некоторых тварей, дремавших вокруг. Хотя не всё то, что страшно выглядело, на самом деле представляло опасность - игра воображения легко превращала безобидный остов многотоннажного грузовика в свирепого динозавра современности.

Однако присутствовали и реальные монстры. Пока ещё сонные или лениво лежащие, но споро пробуждающиеся.

Тоха как раз отбросил в сторону первый из фонарей, чья цель составить маршрут Красному Псу, как на секунду его заслонил неясный силуэт метнувшейся за наглой добычей тварью. Мгновение - и красный свет гаснет, предварительно успев осветить неправдоподобно громадную пасть, поглотившую его. Выругавшись, мотоциклист зажёг ещё два факела, один тут же бросив на место сожранного, а вторым раззадоривая тварей вокруг, чтобы через пару секунд бросить его в сторону, отвлекая ещё несколько в сторону от прокладываемого маршрута.

- Что ж, мне тоже пора. - Заметил Пёс, излюблено вдавив педаль газа в пол и буквально врываясь в туннель.

Но не успел доехать и до первого маячка, как какая-то ворочающаяся во сне громадина мотнула шипастым хвостом, с противным скрежетом металла задев внедорожник, сбивая его в сторону.

Пёс вывернул руль в обратную сторону, сумев вернуться на маршрут лишь из-за обилия свободного пространства - с подобной зверюгой не желали соседствовать даже монстры. Но дальше метром левее или правее подсвечиваемой дороги и…

Словно в подтверждение где-то впереди раздался грохот сминаемой кучи железа и камня. Но преодолев третий красный фонарь, монстры которого только пробуждались или же уже отвлеклись на брошенный ранее маячок, Пёс разглядел впереди ревущий, слепящий и дымящий клочок алого света, уклоняющийся от тварей и разбрасывающийся частичками себя. Новичок пока справлялся…

А потому уж он, профессионал и легенда всего северного округа, точно должен суметь!

И у Красного Пса выходило. В конце концов, ему лишь нужно было следовать проложенному маршруту. И надеяться, что где-то там впереди просвет между спящими телами не окажется слишком узок для его транспорта.

Но и без того, честно, было тяжело. То одной то другой твари было мало брошенным им подачкам, некоторые же только проснувшись рефлекторно бросались на наглую добычу. Не прошло и пары минут как вся машина покрылась царапинами и дырами разной степени тяжести, а заплатка в потолке так уже давно слетела, обнажив даже увеличившийся разрыв.

Доехать бы…

В какой-то момент Псу и самому пришлось разбрасываться фаерами, лишь бы отвлечь монстров, а как те кончились - принялся стрелять из пистолета по силуэтам, стараясь попасть в глаза или просто дезориентировать яркими вспышками.

Неожиданно спереди раздался взрыв, сперва оглушивший, после ослепивший, а напоследок ещё и опаливший со стороны отсутствующего левого стекла. А в лобовое так и вовсе прилетела пара осколков, даже застряв в стекле, к счастью, без появления закрывающих обзор трещин. Но страшнее было, что из-за потерянного на мгновение управления Пёс врезался бампером в одну из тварей.

Впрочем, существо оказалось мелким и лишь с рёвом отлетело в сторону, прочие монстры поблизости тоже сильно потеряли в энтузиазме, так что Пёс лишь ещё немного поднажал. Правда, взрывной волной отбросило маячки…

Да и начала закрадываться мысль - а что именно могло взорваться в закрытом туннеле…

Но спереди уже светлел просвет выхода, и курьер сосредоточился на дороге - последние метры самые опасные. Вот только единственный страж входа, аналогичный громадному ящеру с противоположной стороны, спокойно игнорировал безбилетников, развалившись в левой части туннеля.

Так что Пёс всё же выехал из этого ада. И, не сбавляя хода, чтобы убраться от него подальше, заочно пообещал себе исключить подобные авантюры - это оказалось в десятки раз рискованнее, чем он представлял. Не даром этой дорогой не пользуются даже одиночки на мотоциклах. Что уж говорить о караванщиках или торговцах.

Неожиданно курьер вспомнил - Тоха!

Быстро осмотревшись, Пёс заметил новичка, притормозившего возле одинокого дерева. Храбрый малый, стянув шлем и не покидая байка устало облокотился на дерево, жадно глотая воду из фляги.

К моменту, как подъехал старший, Тоха лишь и успел, что вытереть мокрый подбородок, да немного перевести дух.

- Ты как? - Спросил Пёс сквозь свою левую дверцу. От многострадальной осталось немногим больше сетки-рабицы.

- С-супер! - Поднял дрожащий большой палец новичок. - Но обратно будем добираться по обычной дороге!

- Шутишь - значит в порядке. - Хмыкнул курьер и осторожно заглушил машину. Вышел наружу, осмотрел…

- Досталось вам. - Заметил Тоха.

- Да…

Осматривавший днище Пёс встал и задумчиво уставился на горизонт.

Воцарилось молчание и юнец, сделав ещё пару глотков из фляги, принялся убирать фаеры, бегло осмотрел и свой транспорт, вытащив пару опасных для транспорта заноз…

- Взорвалось что? - Спросил Пёс.

- А, это… - Смущённо почесал макушку Тоха. - Канистру пришлось сбросить. Ящерица настойчивая больно уж была. Хвост ей не понравилось, как я переехал…

- Понятно. Что ж, перерыв окончен. Выдвигаемся.

И чтобы слова не расходились с делом, Пёс забрался обратно в машину, заставив движок натужно затарахтеть в преддверии очередного витка пути.

- Перерыв бы, мы ж только из ада…