Его правая рука. Часть плеча. И половина лица. Вот что ему подвластно, что свободно. Всё остальное под тонким слоем тёмной дымки. Но это неважно. Не настолько. Ведь вокруг…

Он помнил всё. Как бродил по лесу, присваивая себе территорию, как наблюдал за животными и странными высушенными силуэтами, от которых не пахло, как исследовал собственные границы возможностей, оказавшиеся безгранично широкими. Как, выйдя за присвоенный участок леса, нашёл и убил обезьян, к которым чувствовал отвращение в самой душе.

Вот только прозрев, вместо макак Пёс увидел разбросанные по всему оврагу человеческие тела.

Одетые в камуфляжную одёжку, с однотипными винтовками и курьерскими значками на воротниках, люди. Мёртвые люди. Их лица даже были знакомы. Когда-то и где-то, но он точно с ними пересекался. Может даже на задании, а не в академии. Не помнил их лично, ни единого имени. Но точно видел среди доставщиков. Среди своих собратьев. Что лишь добавляло… Гнева.

Валявшийся лайт сам подкатился под ноги. Тело не слушалось… Но болезненно извернувшись, он почти достал до шарика кончиками пальцев. Оставалось ещё немного…

Вуаль дёрнулась в противоположную сторону. Вместе с телом. Сжалась, сотнями острых иголок впиваясь в кожу. Свет отдалялся, само естество, отравленное Тьмой, отползало прочь…

- Отринь! И прими!

Знакомый шёпот. Злой шёпот. Нет уж!

- Прими!!!

- Пошёл… Прочь!

Пёс закричал. От боли, от гнева. Изо всех силах дёрнулся к излучавшему свет шарику.

Вспышка.

Покрывавшая его вуаль отваливалась кусками, словно старая штукатурка. А спасение, наконец, удалось взять в ладонь. Сжать, чувствуя его тепло и сам излучаемый свет…

Вскоре полегчало. Он самостоятельно встал на ноги. Самостоятельно поводил руками, проверяя послушность тела. Шёпота больше не было. Чего-то потустороннего больше не было. Только он. И его грехи, в лице трупов сородичей вокруг. Пёс примет эту ношу, смиренно опустив голову в печали. Заберёт полтора десятка курьерских значков, чтобы передать общине.

А ещё черта. Всё это время она продолжала преследовать. Продолжала наступать, снова сыскав его и теперь редким туманом стелясь в тени деревьев, под телами доставщиков и на дне оврага. И постепенно прибывая, накатывая и приближаясь. Сгущаясь.

Да. Пока он свободен.

Но Тьма не ушла. Она терпелива. Она дождётся своего шанса. Не в этот раз, так в другой.

И что же… Ему делать дальше?

Глава 7. Туннель

- Ещё раз - как ты меня нашёл? - В который раз за это паршивое утро сурово спросил Красный Пёс, не выспавшийся и злой - от бессонной и тревожной ночи, за которую он больше вымотался, чем восстановил силы, нервно вскакивая то проверить пленника и сигнализацию, то из-за снившегося безобразия. И ведь даже до конца не помнил, что именно ему привиделось, только паршивое общее послевкусие…

- Угадал. Прикинул, куда вы могли отправиться, начал перебирать варианты, на второй точке и повезло… - Устало отвечал пленник.

- Вот так вот просто предположил и угадал?

- Да, сэр…

Пёс скривился и отвернулся.

- Можно мне попить, пожалуйста? Совсем уже в горле… Пересохло… - Жалобно попросил Тоха.

Курьер хмыкнул, но всё же налил в чашку воды и поднёс ко рту так называемого «курьера». И жестоко остановил руку с желаемой влагой в паре сантиметров от лица пленника:

- Ты точно всё мне рассказал?

- В историях о вас вы более… Добры. - Повесил нос, поняв, что и воды ему не достанется, Тоха.

- Тц, не так уж я и жесток! - Всё же поднёс чашку Пёс.

Жадно выпив всё до последней капли, пленник на выдохе произнёс:

- Да, вы даже хуже!

Курьер хмыкнул и отошёл от пленника, задумавшись. Импровизированный допрос продолжался уже несколько часов. Пёс давно должен был продолжить путь, но никак не мог решиться ни оставить парня в одиночке в пещере, ни зачем-то взять с собой. Как и разобраться, верит он ему или нет.

История молодого курьера была проста, с его же слов.

Родился, жил, юношеский максимализм привёл к желанию стать доставщиком… Академия, первый рейд, первые смерти друзей - всё как у всех. Но главная часть истории началась несколько дней назад.

Парню с его друзьями стало известно от других своих друзей, что в город прибыл Красный Пёс и есть реальная возможность перехватить его на пару слов или хотя бы автограф. После так же резко они узнали, что легендарный курьер уже срочно уехал с важной миссией, отчего они, конечно же, расстроились. Это был первый звоночек для Пса - довольно оперативная и вовремя поданная информация.

И в то же утро совершенно неожиданно на глазах у всей общины офицера Хатона, известного друга Красного Пса, взяли под стражу полицаи города, оповестив всех недоумевающих, что он подозревается в серьёзном преступлении против Серронской власти и на время расследования останется под стражей. Как минимум - за подозрение в убийстве подчинённого администрации.

Также в розыск был объявлен и сам Красный Пёс, за любую информацию о нём или его грузе гарантировалось щедрое вознаграждение. Что всех крайне смутило - как и самого доставщика, что узнал о подобном от пленника, но сумел сохранить лицо, продолжив слушать историю.

Тогда-то друзья и смекнули, что что-то недоброе происходит. И пусть сам Хатон при аресте с улыбкой на лице уверял присутствующих новичков, что всё в порядке, активно прося воздержаться от глупых поступков, молодые курьеры его не послушались, уверившись, что на самом деле арестованный просит ровно обратного - активных действий от молодых, не связанных обязательствами!

Это интерпретирование ситуации Пёс принял бы за юношескую глупость, но больно уж часто в рассказе мелькало имя слишком бойкого и рьяного курьера, который, вот совпадение, ранее и рассказал про отъезд Пса. Звоночек номер два…

И ребята решили действовать, героически избавив свою общину от очевидного правительственного заговора! Часть осталась вызволять Хатона, легальными и полулегальными методами, а часть, разделившись, отправилась предупредить Красного Пса об опасности, заодно по мере сил выручив своего кумира.

Что было третьим звоночком для Пса в рассказе юнца, так это что всё тот же подозрительно излишне замотивированный новичок отвёл Тоху с прочими ребятами активной группы к, со слов самого Тохи, «служителю в деловом костюме», который и раздобыл как выездные грамоты, так и мотоциклы с оружием.

Как сюда смогла подвязаться церковь света легендарный курьер понять уже не смог, но и не верить своему «помощнику» не мог, ибо с описания внешности контрабандиста от юнца и сам заподозрил в этом третьем лице верователя. Проникновенный взгляд, блуждающая полуулыбка - подобные навыки людского убеждения так просто за деловым костюмом не скрыть. Да и курьер священника видит издалека - общеизвестно. Теперь Псу осталось только понять, в каком именно формате здесь завязаны служители. Но пока информации откровенно недостаёт…

Да и не входит это в его задачи - он успешно доставляет груз и на том всё.

А дальше, получив поддержку и пинок за ворота, Тоха, с рвением относясь к задаче и исследовав карту, понял, что вариантов у его кумира немного. Покумекал и предположил, что тот не станет спешить, решив переждать бурю - в чём случайно угадал - а также наметил пару точек, где залёг бы сам. В этом деле ему неожиданно помогло издательство по выживанию от самого Красного Пса, где в одной из глав описывались признаки хорошего убежища - сказалась фанатская увлечённость легендарной личностью.

На этом моменте рассказа Пёс только и мог, что зло сплюнуть - как знал, что подработка, подкинутая Шустрым, ещё аукнется в будущем.

Дальше герой-новичок отправился сперва к ближайшему, Северному городу. Но ещё на середине пути понял, что в чистом поле прятаться никто не станет и развернулся обратно, решив проверить Северо-Западный скальный массив, предположив наличие там пещер - чем снова случайно угадал. В душе Тоха, конечно, знал, что такой профи как Красный Пёс если и станет где прятаться, то только в лесу, где его найти будет просто невозможно из-за зверей и пустых, однако парень не терял надежду.