– Позови меня, если понадоблюсь.

– Обязательно, – ответил ей Шервуд, утыкаясь лицом в содержание меню.

Девушка даже не обратила никакого внимания на то, что напротив квотербека сидела я, ошарашено перебрасывая взгляд с неё на него и обратно. Только, когда она исчезла, я отобрала из рук Карлайла меню и кивнула вслед ушедшей Хелен, которая изредка пялилась в нашу сторону.

– И часто такое происходит? – я открыла широкий выбор горячих блюд, но я не была особо голодна, поэтому перелистнула к десертам.

– Что именно? – Шервуд ухмыльнулся.

Я закатила глаза.

Не удержалась, черт возьми.

Опустив картонку вниз, я уткнулась локтями в стол и наклонилась над ним, кивками головы показывая на количество внимания к нам. Точнее, к нему. Когда я одна посещала такого рода места, редко ловила столько взглядов с женской стороны.

Ладно.

Я преувеличивала, говоря, что квотербек привлекал всё внимание зала, но соседний столик с девушками Каппа Альфа не отрывал своих глаз от Шервуда, а только что подошедшая официантка протирала своим языком пол, целясь задеть задницу капитана команды.

– О, – он повернул голову налево, к девушкам из сестринства, и подмигнул, смущая тех, – бывает иногда. Да.

– Бывает, – повторила я за ним, не веря.

Карлайл усмехнулся, разворачивая меню в моих руках к себе, и, повторив мои движения, точно также навис над столом на расстоянии нескольких сантиметрах от моего лица.

– Ты ревнуешь?

– Завидую, – буркнула я, выпрямляясь и возвращаясь в обратную позицию, подальше от расточительных феромонов Шервуда.

Какой бред – ревновать Карлайла. Сомневаюсь, что на Земле существовала женщина, которая занималась бы подобной бессмыслицей. Это было всё равно, что клеймить скамью в парке своим именем.

– Ты привлекаешь не меньше внимания, – заметил Шервуд, заставляя меня оторваться от разглядывания своих пальцев. Я подняла голову к лицу капитана, наблюдая на ней все то же игривое выражение и ямочки на щеках, и вскинула бровь, – думаешь, парни за столиком возле двери тоже пялятся на меня?

Вскинув бровь, я резко поменяла траекторию своего зрения и столкнулась взглядами с моргающими парнями в трех метрах от нас. Увидев меня, они также быстро развернули свои головы к столику и ссутулились.

– Нет, они пялятся на твои мышцы, – возразила я.

– Ещё и над самооценкой твоей работать, оленёнок, – хмыкнул Шервуд. Я снова посмотрела на него, – мы так с тобой никогда не расстанемся.

Промолчав в ответ, я качнула головой, поднимая руку в воздухе, чтобы призвать Хелен. Девушка, стоящая за баром и не отрывающая взгляда от того места, где сидели мы, быстро преодолела расстояние, буквально летая над землей. Она остановилась возле Карлайла, широко улыбаясь, и я еле сдержалась, чтобы не посочувствовать Хелен вслух. Та даже не имела понятия, в кого влюбилась.

Бедняжка.

– Я буду ромашковый чай. О, и два кусочка лимонного пирога, пожалуйста, – вежливо произнесла я.

Официантка кивнула, сразу же отворачиваясь к Карлайлу.

Интересно, она вообще запомнила мой заказ?

– Мне черный кофе. Без сахара, – Шервуд протянул меню обратно в трясущиеся руки Хелен.

– Конечно, – и та исчезла.

Ладно. Возможно, теперь я понимала такое нежелание квотербека заниматься в общественных местах. От количества внимания и подобных неловких моментов можно было легко сойти с ума.

Чтобы не застревать здесь, я достала из рюкзака отданную накануне Шервудом папку и свой блокнот с карандашом. Положив их на стол перед нами, я кивнула, готовая к покорению американского футбола.

– Итак, – я закинула ногу на ногу, обхватывая пальцами карандаш, и взглянула на капитана, – с чего начнём?

* * *

Карлайл

Забавно.

Я никогда не славился большим терпением по отношению всего в моей жизни, но сейчас, сидя напротив Бэмби, соблазнительно прикусывающей нижнюю губу и пялющуюся на нарисованное мною поле, я отлично справлялся.

– Ещё раз, – Харпер подняла взгляд ко мне, невинно хлопая ресницами и сбивая с толку мое сердце, – игра начинается с кикк-оффа.

– Да, – я кивнул, прочищая горло и сдерживая желание опустить взгляд ниже её ключиц.

Это был слишком опасный момент, гарантирующий уход отсюда со стояком в штанах.

– А кто… Ну, пинает мяч? Какая команда?

Потянувшись к чашке с кофе, я спрятал свой вздох за глотком уже остывшего напитка. Если бы подобным образом я вдалбливал кому-то другому правила футбола, я бы давно швырнул Википедию в лицо своего ученика и развернулся на сто восемьдесят градусов, намеренный больше никогда не заниматься подобной ерундой.

Но это ведь был не кто-то другой, а Бэмби, чёрт её дери..

– Капитаны команд в самом начале выходят на жеребьевку, – я взял из рук Харпер карандаш и начал тезисно расписывать основные моменты, – победитель жеребьевки выбирает либо сделать этот кикофф, либо же его возврат. Лично мы выбираем возврат, так как это гарантирует играть первыми в нападении, – объяснил я, продолжая зигзагами рисовать в её блокноте, после чего поднял голову к лицу Бэмби, – поняла?

Она кивнула. Я незаметно выдохнул.

Это будет тяжелее, чем я предполагал, но я знал, на что соглашался, когда вторгался на радиостанцию с тем самым заявлением.

– Хорошо, а если, – Харпер принялась теребить в руках конец светлой косы, – мяч, допустим, вылетит за пределы поля? Вдруг.

– Такое бывает, и очень часто, – я отметил этот пункт на листе бумаги, рисуя крест на разлинованном поле, – в этом случае игра начинается на отметке двадцати ярдов.

Она снова кивнула, как робот, внимательно рассматривая то место, где двигалась моя рука. Я не мог оторвать взгляд от её уставшего вида, от морщинки между бровей, говорящей о её концентрации.

Эта девчонка действовала мне на нервы.

Не в том смысле, что она меня раздражала. А в том, как она воздействовала на мои рефлексы, затормаживая их. Как действовала на мое внимание, постоянно привлекая его к себе.

– Хорошо, – Бэмби переняла из моих рук карандаш, задев пальцами ладонь, на что я незаметно дернул кадыком, и перевернула на следующую страницу, – мы можем…

Звонок телефона прервал её речь.

– Извини, – пробормотала она, роясь в содержимом своего рюкзака, и вынула оттуда мигающий смартфон, – скоро вернусь.

Поднявшись над столом, Харпер двинулась в сторону уборной, принимая звонок и отвечая своим нарочито спокойным голосом это ничего не значащее «ало».

Звонил ли ей какой-нибудь пристающий парень? Или подруга? Или родители? Лучше бы быть второму и третьему варианту, а иначе…

Ничего. Я бы не смог ничего сделать, если бы ей звонил парень. Разве что подпортить им отношения своей болтовней.

– Ага, – ответил я, провожая взглядом Бэмби.

Кафе уже практически опустело, оставив в заведении лишь парочку студентов, переговаривающихся между собой. Я огляделся вокруг, замечая пристальное внимание со стороны обслуживающей нас Хелен, и натянуто улыбнулся её кокетливой манере флирта со мной. Она глядела на меня с такой жадностью, что год назад я бы уже как час доставлял ей удовольствие, создав очередь в уборной и заставляя ту кричать мое имя. Но ничего привлекательного в Хелен больше не было. Не было светлых волос, голубых глаз, дерзкого язычка и вечно хмурого лба при моем появлении.

Были только я, мои фантазии и правая рука.

Охренеть какие лучшие друзья.

Это не входило в мои планы – уйти в целибат, но так оно и случилось, мать вашу. Я перестал жить одним сексом на ночь, развлекаясь с девушками и не думая о последствиях, и перенаправил энергию в другое русло – в футбол. Да, это здорово помогло после того, как мы весной лишились половины своих задрифтованных игроков и я постарался над тем, чтобы оставшиеся даже не подумали забыть о тренировках на летних каникулах, но большую часть времени я стал раздражаться по всякой мелочи.

И моя команда это заметила одна из первых, сославшись на то, что у меня очень опасный диагноз – недотрах.