Раньше, несколько сотен лет назад, маги не ждали спонтанного перерождения. Когда приходило время, они отправлялись в специальный лабиринт и там проходили испытание. На уроках древней истории нам рассказывали, что необходимо было сразиться с равными себе противниками, которые обладали разными магическими дарами. И в результате происходило пробуждение собственной магии.

Я не представляла, где мне найти обладателей других стихий, особенно света, ведь храмовников не обучали наравне с другими магами. Да и как мне заставить кого-то сражаться со мной? Вызвать на дуэль? Взгляд невольно метнулся к Эштону Гору. Эльф, самодовольно скалясь, стоял у фуршетного стола с той самой целительницей, с которой так самозабвенно целовался под аркой. Я даже не сомневалась, что если брошу ему вызов, он просто рассмеется мне в лицо. Но тогда что? Кого выбрать? К кому обратиться?

– Адептка Катар, – раздался над ухом хрипловатый голос Дракона. – Магия не любит поспешных решений.

Подняв взгляд, я посмотрела ему в глаза. И увидела в них не холодного декана, а заинтересованного мужчину. В глубине зрачков пылало темное пламя, от которого мои внутренности неожиданно сжались. Моргнув, я уставилась на его губы, в самых уголках которых угадывалась усмешка. Дракон пытался дать мне какую-то подсказку, хотел помочь найти выход, но я, наверное, была слишком расстроена, чтобы видеть очевидные вещи.

Мелодия сильваны медленно угасла, и мужчина проводил меня к ряду сидений, что тянулись вдоль одной из стен.

– Благодарю за танец, адептка Катар, – сказал он, ничем не напоминая того самого преподавателя, что намекал на мою бездарность.

– И вам спасибо, – кивнула я. Скорее всего, Дракон снова уловил мои мысли, и мне хотелось поскорее избавиться от его пристального внимания, от которого по позвоночнику ползли мурашки.

Как только айс Рейнард отошел на достаточное расстояние, я направилась к выходу из зала. Бал для меня закончился. После пережитого унижения как-то не хотелось веселиться и танцевать. И пусть никто не смеялся и не показывал на меня пальцем, я хотела трусливо спрятаться.

– Уже убегаешь? – Эштон вырос на моем пути, хотя всего мгновение назад стоял у фуршетного стола. Телепортировался он что ли?

– Иду подышать, – огрызнулась я. – Уйди с дороги.

– Ты обещала мне танец, – шагнув ближе, промурлыкал эльф.

– Считай, что ты потерял свой шанс, – я попыталась обойти его, но эльф плавно шагнул в ту же сторону, что и я.

– Я не упускаю шансы, – самодовольно усмехнулся он. – Поэтому следующий танец мой.

– Я не стану с тобой танцевать, – стараясь говорить спокойно, повторила я. – Ни в этот раз, ни в следующий. Вообще никогда.

Кажется, этот парень не привык к отказам.

– И что? – усмехнулся он. – Так просто сдашься? Побежишь к себе зализывать раны?

Он был прав, я действительно хотела как можно скорее вернуться в общежитие и закрыться в своей комнате. Но, если подумать, какие у меня еще были варианты? Сделать вид, будто ничего не произошло?

Видимо, вид у меня был решительный, потому что Эштон, насмешливо покачав головой, отступил в сторону.

– Ну беги, – тихо сказал он. – Но когда тебя выпрут из академии, тебе даже вспомнить будет нечего.

– Меня не выпрут, – я подняла голову и расправила плечи, готовая дать отпор.

– Неужели у тебя пробудился дар? – красивые брови удивленно изогнулись.

Мы с Эштоном снова стали центром всеобщего внимания.

– Я пройду испытание, – мрачно пообещала я, глядя прямо ему в глаза. – А потом мы с тобой встретимся на тренировочной арене. Один на один. И ты возьмешь все свои слова назад.

Эльф изумленно моргнул, после чего его губы тронула едва заметная усмешка.

– По рукам, Катар, – с легкостью согласился он. – Буду с нетерпением ждать.

Мы оба понимали, что если я не пройду испытание декана, наша с эльфом встреча не состоится, так как ворота академии закроются за моей спиной. Тем больше стимулов у меня было приложить все силы, чтобы доказать и себе, и Дракону, что еще не все потеряно.

Развернувшись, я решительно направилась прочь из зала. Вот теперь мне точно нечего было делать на балу. Между лопатками чувствовался чей-то обжигающий, интенсивный взгляд. Я с трудом сдерживалась, чтобы не обернуться и не посмотреть, кто так настойчиво пытался прожечь во мне дыру. Вариантов, на мое счастье, было немного: один Дракон, который решил навести в нашей академии свои порядки, и один светлый эльф, с молоком матери впитавший в себя ненависть ко всем темным. И я затруднялась сказать, кто из них теперь пугал меня больше.

Селия Катар

Ночью меня разбудил посторонний шум в комнате. Приподнявшись на локтях, я осмотрелась. В полумраке были видны лишь очертания предметов. Эми, которая вернулась лишь пару часов назад и без сил рухнула на постель, даже не сняв платья, мирно спала. Ее грудь вздымалась в такт глубокому дыханию, и, несколько мгновений послушав тишину, я собралась вновь погрузиться в сон, но что-то снова тихо затрещало, будто под моей кроватью вдруг разразилась гроза.

Я старалась всегда смотреть в лицо опасности, поэтому без промедления вскочила и, затеплив на ладони небольшой световой шар, заглянула под кровать. Вопреки ожиданиям, там ничего не было. Не сидел монстр и не ждала неудачная шутка однокурсников. Выпрямившись, я вновь огляделась по сторонам и успела заметить, как по стене скользнула искрящаяся молния. Гроза действительно была. Комната вновь наполнилась шорохом, который окружил меня, заключив в кокон.

Эми продолжала крепко спать, в то время как меня опутывали светящиеся нити. Я не кричала, не понимая, что со мной происходит. Молнии окутывали меня с тихим треском, но больно не было. Тело наполняла невообразимая легкость. Мне казалось, если как следует подпрыгнуть, я могла бы полететь. Пришлось даже ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это все не какой-то чудной сон.

Огонек на моей ладони погас, но сияние вокруг меня было таким нестерпимо ярким, что наше окно в общежитии наверняка было видно от самого моря. Я зажмурилась, продолжая стоять в самом эпицентре странного явления, а когда открыла глаза, свет вокруг меня рассыпался на миллионы крошечных искр. Закружившись, они все разом устремились в мое тело, и каждое проникновение ранило так, будто в меня впивались острые игры. Шипя от боли, я запоздало попыталась выставить щит. Но вся моя магия будто утекала, как вода сквозь пальцы. А искры кололи все сильнее.

Наверное, любая разумная адептка уже позвала бы на помощь, потому что то, что происходило, явно выбивалось за границы нормального. Но я была самонадеянной девчонкой, решившей доказать всему миру, что достойна стать боевым магом. А боевики не пасовали перед опасностями, встречая их с радостью и предвкушением. Декан Рейнард наверняка со мной бы не согласился, но его рядом не было, чтобы поделиться своим ценным мнением.

Мне все же удалось ненадолго выставить щит. Но боль от этого не прекратилась. Я будто заперла жгучие искры под своей кожей, и они жалили меня, как рой рассерженных ос. Плохая была идея. Развеяв магию, я едва не упала на пол от слабости. Но что бы это ни было, оно начало угасать. Яркость искр померкла, моя кожа больше не светилась. Перед глазами все плыло, и я, все же не устояв на ногах, рухнула на пол. Чтобы тут же вскочить от низкого, раскатистого рыка. Принадлежать он мог только Дракону. Вот после этого меня охватила настоящая паника.

Что, если они снова напали на нас? Что, если декан Рейнард был засланным шпионом, и теперь принялся убивать адептов какой-то особой драконьей магией, о которой мы не имели представления? И начать почему-то решил с меня. Хотя, это было логично. Больше всех на свете Драконы ненавидели темных эльфов. Они лелеяли свою вражду, взращивали в каждом новом поколении, и каждый остроухий моментально становился их мишенью. А во мне была изрядная доля проклятой крови, которую айс Рейнард не мог не почувствовать.