Мальчишка, ощутив мою силу, широко распахнул глаза. Страха в них не уловила, в зеленых омутах заплескалась надежда. Когда мне удалось и его подпитать, парень глубоко вздохнул и попытался встать. Осмотрелся, скривившись.

– Вы кто? Спасатели? А почему мы все еще здесь? – засыпал вопросами малец.

– Потому что мы, как и вы, пленники. Нас похитили, – невозмутимо поведала ребенку. Тот аж воздухом поперхнулся.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – пораженно округлил глаза пострадавший.

– По-другому не умею, – пожала плечами. – А ты как здесь оказался? Я думала, похищают только студентов или сильных магов. А ты еще совсем ребенок.

– Хм, нашла ребенка, – усмехнулся пацаненок. – Я уже взрослый. И у меня открылся дар. Жаль, в тот момент и нарвался на этого психа в маске. Спеленал меня быстренько, я и пикнуть не успел. А потом сюда притащил. Даже не знаю, сколько времени тут провел.

– А как он тебя притащил? Порталом? – в голосе Варзека появилась задумчивость. Судя по тому, что он перешел на магический взгляд, бывший дух что-то искал.

Перебирал банки, склянки, принюхивался к пробиркам. И тут едва не подпрыгнул от радости, стоило в одном из мест ощутить всплеск силы. Вдвоем с Соушем они вскрыли еще одну тайную дверь, правда, небольшого размера. Это оказался тайник, где в ряд стояли шестнадцать кристаллов, наполненных живой магией. Или не магией? Я присмотрелась и поняла, что это были духи, заточенные в тюрьму.

– А вот и мои товарищи по несчастью. И их явно уже подготовили для подселения в чужие тела, – заметил Варзек.

– Наверняка в наши, тебе такое счастье уже не грозит, – поведала Силь, подмигнув парню. Я заметила, что наша взбалмошная красавица неровно дышала в сторону недавнего духа. Да и он тепло к ней относился.

– Если получится, постараюсь защитить тебя, – юноша приблизился к девушке и обнял ее. Но ребятам пришлось отстраниться друг от друга, оба понимали, времени в обрез, необходимо было отыскать хоть что-то для защиты и возвращения.

Я стояла в стороне, а одногруппники шустро проверяли находку. В это мгновение снова ощутила внутри себя нечто непонятное, будто сила ворочалась, пытаясь выбраться на волю. А еще уловила далекий зов и прислушалась. Появилось ощущение, будто меня кто-то звал. Вот и перстень, подаренный Ричем, который не снимала ни разу, засветился и слегка нагрелся. Ему вторил мой амулет.

«Елли, ты меня слышишь?» – кажется, послышался голос Рича. Но как он смог до меня дозваться? Мы где-то рядом?

«Да. Слышу. Вы где?» – уточнила, сама при этом пытаясь сообразить, как отсюда выбраться.

– Еллина, что с тобой? – ко мне подскочил Соуш, но его быстренько оттащила Ревека.

– Не мешай, кажется, она сейчас с кем-то общается, – шепотом просветила всех девчонка. Я не отвлекалась, пытаясь удержать нить ментального канала, по которому ко мне пробился темный.

«Мы пока на заставе. Я рискнул с тобой связаться, потому что между нами связь».

«Связь? О чем ты?» – до сего мгновения я ничего подобного не ощущала. Но слова парня заставили задуматься. Он какую-то привязку провел? Тогда почему я об этом не знала, ведь все должно делаться добровольно.

«Елли, я потом все объясню, а пока сосредоточься, найди нить, которая нас связывает. По ней мы сможем к тебе пробиться», – в голосе было столько ужаса, что я невольно повела плечами.

«Сейчас попробую», – пообещала и сосредоточилась на внутренних ощущениях.

Пока ничего подобного не наблюдалось. Но чем сильнее всматривалась вглубь себя, тем яснее видела. Уже знакомая белесая дымка неохотно рассеивалась, что позволило найти то, чего раньше не замечала. Точно, нить. Она полыхала белым и черным, переплеталась, словно косичка у ребенка, а вкрапления фиолетового добавляли красоты.

Так, Еллина, надо собраться. Потом буду рассматривать, сейчас стоило подергать за эту нить, надеюсь, ту самую, о которой говорил Рич. Сосредоточилась, потянула на себя.

«Да, Ёлочка, отлично, мы с Грезгором скоро откроем к вам портал. Только продержитесь, ладно?»

«Да нам пока ничего не угрожает, осмотр проводим», – поторопилась успокоить парня.

Ребята шустро рассовали камни по карманам. Вовремя. Видимо, я сглазила. Всплеск силы – и перед нами появилась фигура в плаще и в маске. Девчонка, которую я вытащила из-за Грани, громко вскрикнув, шарахнулась-таки со стола. А вот паренек порадовал, смело смотрел на злодея. Я же поторопилась на всех накинуть ментальный щит. Кажется, вовремя. Поток принуждения прекрасно рассмотрела. Этот тип оказался силен, раз пытался воздействовать сразу на всех.

«Еллина, что происходит?» – раздалось обеспокоенное от Рича.

«Явился менталист и попытался всех разом подчинить. Он силен, но мой ментальный щит скрыл всех ребят», – отчиталась, рассматривая хозяина лаборатории. Ничего знакомого в нём не видела.

– Так-так-так, кто тут у нас? – голос из-под маски звучал глухо. Мужчина заметил вполне бодрых пленников, одна из которых недавно была мертва, и его глаза в прорезях скрывающего лицо аксессуара загорелись. – Маг жизни, – выдохнул благоговейно. – Как удачно я в этот раз ловушку поставил.

– Что же ты лицо прячешь, как крыса? – зло процедила Ревека. – Нам такую же уготовил участь? – Она ткнула пальцем в ожившую незнакомку.

– Не смей голос повышать! Вы все должны мне повиноваться! – истерично завизжал мужчина.

– Прогрессирующая мания величия, – изрекла я. – Кажется, мы имеем дело с сумасшедшим.

– Заткнись! Слышишь? Я приказываю тебе подчиниться!

Он подскочил ближе и уставился в мои глаза. Я поняла, это шанс. Тип настолько уверовал в собственную непогрешимость, что начал считать себя богом. Его мысли я прекрасно слышала. Враг даже не озаботился их спрятать, решив, что не существовало никого сильнее его. Чужая магия вскружила голову, а ее в этом гаде было на самом деле много.

– Ты сейчас произнесешь добровольное согласие на передачу силы мне. Я приказываю. – Ментальный посыл, надо сказать, весьма ощутимый, ударился о мой щит.

Глядя в глаза мужчины, пыталась понять, неужели он и правда был настолько глуп, или дело в том, что бедняга просто не верил в обнаружение более сильного противника. Но так подставиться… Я не собиралась упускать шанс. Раз враг пытался отдать себя в мои руки, так тому и быть. Перехватила его взгляд, утянула в собственную глубину, устанавливая полный контроль. Сначала тот не понял, что произошло.

– Сними маску! – на этот раз потребовала я. Пока сжигать мозги не стала, маг ещё мог пригодиться, так как в его памяти обнаружилась встреча с моим опекуном. Что могло быть общего у этого гаденыша с лордом Тайрэтом? А ведь они были давно знакомы.

– Что? Как ты… – менталист застонал.

Надо отдать ему должное, пытался сдержаться, воздвигал между нами стены, которые я безжалостно разрушала. Поздно, если бы не попался в мою ловушку, может, трюк бы и сработал. А сейчас ситуацию я вывернула в свою пользу. И ослаблять давление не стала. За спиной находились студенты, которых необходимо было спасти от этого чудовища.

«Елли, мы уже рядом, держись!» – едва слышно прошептал Рич, стараясь не отвлекать меня.

– Ты не можешь… Я специально достиг такого могущества, чтобы никто не смог подчинить… Кто ты? – голос дрожал, тело мага извивалось, он не оставлял попыток освободиться. Позади замерли мои спутники.

– В отличие от тебя, моя сила врождённая. Снимай маску, я хочу видеть, что за крыса завелась в гарнизоне, – потребовала, усилив напор воздействия. Мужчина застонал, схватился за голову, пытаясь оторвать от меня взгляд. Не получилось.

Его рука взметнулась вверх и сорвала маску. За спиной выругались студенты. И я их понимала. Больше недели мы хорошо общались с этим гадом, он мило улыбался, помогал, вынашивая мерзкие планы.

– Зуат. И почему я не удивлена? – хмыкнула я.

Ревека хохотнула:

– Может, потому что ты этого не умеешь делать? – Она встала рядом, презрительно осматривая весьма привлекательного мужчину. – На свидания, значит, приглашал? Целоваться лез? А сам в этот момент мою силу прощупывал? Ну ты и сволочь!