Я видела, девушка едва не рванула вперёд, чтобы расцарапать физиономию гаденыша, но сдержалась, понимая, что я держала врага на ментальном поводке. Стоило потерять концентрацию, он сорвётся, и тогда нам придет конец, потому что заимствованной магии в нем чересчур много. Мужчина одним щелчком пальца способен всех тут уничтожить. Этого допустить нельзя.

– Где мы находимся? – задала вопрос, ещё немного усилив давление.

– В самом центре Зарвартских болот, – голос стал равнодушным, взгляд стеклянным. Лаборатория. Капище.

– Так это оно и есть? – обведя вокруг рукой, уточнил Соуш.

– Да, – ответ односложный, но другого и не требовалось.

– Сюда только порталом можно добраться? – включилась в допрос Ревека.

– Да. Вокруг одна топь. Пройти по ней невозможно, если не обладать магией воздуха. Но даже с ней не так просто. Мои ловушки никого не пропустят. Я целых десять лет создавал паутину.

– Откуда ты знаешь лорда Тайрэта? – я просто не могла не задать этого вопроса.

– Мы знакомы почти семьдесят лет, он когда-то был одним из нас. Потом женился на ведьме и покинул братство. А десять лет назад Тайрэту понадобилась помощь в похищении. Подробностей не знаю, те трое, кто ему помогали, не вернулись. Лорд поддерживал с нами связь, указывал на перспективных магов, благодаря его древним книгам удалось найти множество забытых техник. Полгода назад Тайрэт указал на вашу группу, сообщив имена самых одаренных студентов.

– Ты все время говоришь «мы». Кто ещё входит в ваше братство? – осведомилась, не желая оставлять за спиной врагов.

– По идейным соображениям больше никого не осталось. Кто-то погиб, кого-то схватили, некоторые подались в другое королевство. Со мной остались только те, кто помогает по моей воле, – отчеканил не без гордости.

– Пуговицы. Через них ты и влиял на так называемых помощников? И тем самым подставлял их, – догадалась, тут же получив подтверждение. – И через них же имел возможность воздействовать на расстоянии, – еще один кивок.

Теперь стало понятно, что случилось с иномирянкой. Она в тот момент общалась с Ширтом, через него Зуат и послал ментальный посыл.

– Где мы находимся сейчас? Как выбраться обратно? – робко поинтересовался недавно спасённый паренёк, переводя заинтересованный взгляд с меня на Зуата и обратно.

– Древнее капище, я же уже сказал, тут когда-то построил лабораторию безумный маг, – начал говорить менталист. – Теперь это все мое.

Больше он сказать ничего не успел, а мы не смогли задать остальные вопросы. Послышался грохот, а следом возник искристый дождь. Вспыхнул очередной портал. Осталось понять, это дело рук друзей или тех самых невольных подчинённых помощников, вызванных на подмогу гаденышу. Хотя вызвать помощь Зуат не мог бы, так как все время находился в ментальном плену. Но его возможностей мы не знали, потому ощутимо напряглись. Думаю, сейчас все узнаем.

Рич

С утра впервые хотелось накричать на нашего помощника и его предчувствие. Едва сдержался, но хуже всего поддавалась контролю тьма, которая так и норовила поскорее выпрыгнуть и кого-нибудь уничтожить. Пришлось срочно применять медитативную методику для успокоения. В том, что атмосфера стала совершенно ненормальной, я догадался. Сам сходил с ума от беспокойства. Хуже всего не знать, с какой стороны ожидать удара.

Сегодня нам повезло: в рейд вместе с нами отправилась группа Альёны и Еллины. Мы снова были вместе и могли подстраховать друг друга в случае опасности, но в то же время нельзя было терять концентрацию, волнуясь о друзьях. Никто даже предположить не мог, на что пойдет гаденыш. Ловушки-порталы. Но как мы могли их просмотреть? Все же проверили! Даже артефакт землянки не сработал. Вероятно, негативной энергетики в портальных ловушках не оказалось, потому они и остались всеми незамеченными.

Когда исчезла Еллина, я чуть с ума не сошел. Альёна от ужаса закричала, рвалась спасать подругу. У нашей иномирянки случилась истерика. На Санира страшно стало смотреть, он аж посинел от страха за девушку.

– Вызывайте магов! – скомандовал Уфинар.

Я же не стал терять время и отправил вестника Грезгору.

Подкрепление появилось одновременно. Дядя мгновенно оценил ситуацию, первым делом заметив пропажу Еллины. От его рыка многие присели, а заодно увидели, насколько был страшен в гневе носитель истинной тьмы.

– Где она? – вокруг все разом потемнело, бывалые воины застыли с широко распахнутыми глазами, после чего упали на одно колено.

Вот грытр! Дядя только что раскрыл свое инкогнито. Теперь и на меня поглядывали подозрительно.

– Успокойся, иначе вдвоем мы тут все разнесем, – попытался урезонить родственника, хотя понимал его и сам с трудом держался. Только обрёл свою вторую половинку, как вдруг снова лишился, не уберёг и не удержал.

– Зато сделаем сразу всю работу, от болот останутся одни воспоминания, – рыкнул родственник.

Признаться, у меня тоже возникли похожие идеи, правда, я знал и о последствиях. В этом случае могли пострадать и маги. Тьма, выходящая из-под контроля и получившая приказ уничтожения, не щадила никого и ничто.

Подхватив меня за шкирку, а Альёну и Санира за что пришлось, Грезгор забросил нас в портал. Мы оказались в его департаменте, где в данный момент проходил проверку Ширт. То, что парень был невиновен, подтвердил дядя, но необходимы были скрытые воспоминания, которые кто-то успел зачистить. Для этого вызвали самого сильного менталиста нашего мира – Ее величество.

Присутствующие тут же склонились перед королевой. Дядя, не дав ей возможности поприветствовать собравшихся, совсем не аристократично схватил женщину за руку и под изумленный «ах» присутствующих потащил ее к допрашиваемому.

– Это кто? – шепотом уточнила Альёна.

Ответил ей Санир:

– Ее величество. Как я понимаю, ее пригласили из-за Ширта? Он может знать, где Еллина?

– Мы надеемся на это. Те полтора часа, которые выпали из его памяти, парень мог находиться там, куда забирали таким же образом наших студентов. Не на открытой же местности им подселяли духов. Для этого нужна лаборатория, – пояснил я.

Ждать пришлось порядка получаса. Мы извелись, пока дверь не открылась. Грезгор, разом осунувшийся, поманил нас к себе. Ширт лежал на кушетке с закрытыми глазами. Его ввели в транс.

– Он действительно был в лаборатории, но координат не знает, как и места, где она может находиться, – вздохнула мама и в упор глянула на меня. – Ты пытался с ней связаться?

Признаться, от беспокойства не сразу сообразил, о чем она говорила. Нахмурившись, мотнул головой. Санир с Альёной старались слиться со стеной, и я их понимал. Сейчас от мамы и от дяди исходили такие волны силы, которые не каждый мог выдержать. Вон у друзей уже испарина на лбу выступила.

– Присядь. И попытайся дозваться. Вы – две половины одного целого, должна быть связь, – поведала родительница. – Ищи и зови Еллину.

Глаза иномирянки в этот момент надо было видеть. Казалось, ещё немного, и она расплачется. Я сначала никак не мог понять, с чего вдруг. Но стоило глянуть на Санира, смотрящего на меня, как на злейшего врага, дошло. Они оба посчитали менталистку моей истинной парой. Закатил глаза.

– Чего ты ждёшь? – поторопили меня.

– Мама, не дави. Лучше познакомься с моей девушкой. Альёна иномирянка и талантливый артефактор. А ещё видящая. А Санир – друг Еллины. Очень жаль, что первая встреча произошла в такой неподходящей обстановке, – произнес я и тут же самоустранился, заметив взгляды друзей.

Чувствую, при других обстоятельствах меня бы сейчас порвали. Но мама права, не время отвлекаться. Правда, перед тем как погрузиться в транс, я услышал слова королевы:

– Мой сын прав, очень жаль, что знакомство произошло при таких условиях. Мне кажется, Ри хотел представить вас, как полагается, во дворце. Но изменить уже ничего не получится.

А потом я отключился от реальности, стараясь дозваться до Елли. Несколько безуспешных попыток расстроили, но я не отчаивался, продолжал звать, найдя нашу нить связи. Сколько радости было, когда девушка отозвалась. Я даже на месте подпрыгнул.