– Займар – потомок Бретжина? – догадались ребята.

– И не он один. В замке безумного мага был целый питомник беременных девушек. Он держал их на цепи, ожидая потомства. За несколько лет соблазненные студентки родили двадцать четыре ребенка. Сначала мы не могли понять, зачем это ему понадобилось. Оказалось, проводился очередной эксперимент. Бретжин хотел вывести особую породу магов. Но так и не получилось.

– А что стало с девушками и с детьми после смерти мага? – уточнила Альёна.

– Некоторые остались в замке, другие вернулись домой. Дед Займара вместе со своей матерью как раз были из тех, кто остался. Именно эта женщина и собрала все записи и дневники безумного мага. Они же потом достались нашему магистру.

– А он пошел по стопам предка? Вот гад! – эмоционально воскликнул Санья.

– Да. Мы замечали странную слабость студентов после некоторых занятий, но не придавали значения, – слово взял ректор. – Надо сказать, магистр не наглел, брал помалу, агитировал студентов, создавая ту же сеть, что была у Бретжина.

– И, наверное, последствия тоже оказались бы такими плачевными, если бы не вмешался посторонний фактор. У нас появилась Еллина, сбежавшая от опекунов. Лорд Тайрэт, желая вернуть средство манипулирования, пошел на крайние меры, лишив одного из преподавателей способности продолжать работу. И к несчастью для Займара, это оказался именно он. Вот тут-то все и пошло наперекосяк. Айвек напутал с пропорциями искринок, засветился в городе перед глазастым Саньей, духи пошли нам навстречу и выбрали новую жизнь, не желая становиться вечными рабами магов. И вся сеть накрылась до того, как могли пострадать студенты. Теперь у вас будет задание: найти в Зарвартских болотах артефакты, несущие негативную энергетику.

– Хорошо, я уже доработала один артефакт, усилив заклинанием «магнит». Так что теперь они сами притянутся к нам, – подскочила Альёна. – А ещё я заканчиваю работу над переговорником. Повезет – к практике как раз успею доделать.

– Это тот, через который вы общались с Еллиной? – уточнил декан боевиков, которому глава Академии, видимо, уже успел рассказать о новинке.

– Да, он. Там осталась самая малость, – закивала иномирянка, – нужно сделать разговоры личными, а не общественными.

– Я одного не понимаю, при чем тут капище? – уточнила я во время паузы.

– Займару была нужна лаборатория. Но, как выяснилось, ее нашли около пятидесяти лет назад. Печати оставались на месте, этот феномен нам еще предстоит выяснить. Главное узнать, кто владелец и где находится это место.

– Подождите, вы знаете, что она функционирует уже полвека, но так и не смогли ее найти? Как это возможно? – удивился Рич.

– Нам рассказали об этом студенты из бывших духов. Они часто видели нового хозяина лаборатории, но каждый раз он появлялся в плаще и в маске. Понять, что это за личность, не получилось. Изредка туда наведывались лорды, желающие купить шар с силой, изъятой у других. Наш главный вражина наладил поток продаж, не забывая и о себе. Как я понял, отдавал то, что у него уже имелось или не подошло, – пояснил ректор.

Мы задумались над словами главы Академии. Только Альёна все время крутила в руках переговорник и явно пребывала где-то далеко, раздумывая над очередной задачкой. Это заметила не я одна, декан боевиков на нее поглядывал, усмехаясь.

– Практика уже через месяц, а вам необходимо подготовиться к экзаменам, – строго заметил Грезгор, как я поняла, как раз для землянки.

– А ещё нам нужно разрешение на выход в город. Думаю, стоит отблагодарить малышей, помогавших в слежке, – заметил Рич, глядя на дядю.

– Разрешение уже выписано. Вы станете сопровождать женщин и преподавателей, нанятых для работы в детском доме. Ну и название вы придумали, – качнул головой Грезгор.

– Какие женщины? Зачем? – вскочил Санья.

– Тихо, не нервничай. Детям необходимо учиться. Ты и сам должен это понимать. Повар, учителя правописания, боевых искусств и естественных наук. Сами посмотрите, поговорите с ними. Я сразу предупредил: на детей не давить, не кричать и не злиться, – пояснил декан. Санья тут же выдохнул, кивнул и сел обратно.

– Наша Академия решила взять, как говорила студентка Мечникова, шефство над малышами. К ним теперь будут наведываться для оказания помощи все желающие. Беспризорников со всей Хайшары мы начнем отправлять туда. Надеюсь, никто не против? – произнес ректор таким тоном, что, попробуй мы возразить, узнали бы силу его гнева. – В этом есть и плюс, магически одаренных безо всяких рекомендаций сразу будем забирать на обучение.

Видимо, это и стало решающим фактором, возражать никто не стал. Но, судя по лицам Саньи и Рича, у парней было свое мнение на этот счёт. При этом наш помощник едва не подпрыгивал от нетерпения, желая поскорее увидеть товарищей. Решено было отправиться в выходные. Заодно и с учителями познакомимся.

Санья

Выход в город на этот раз был волнительным. И пусть я уже несколько раз беспрепятственно посещал друзей, сейчас все было по-другому. Беспокоило, как отнесутся беспризорники к нашему вмешательству с воспитателями и учителями. Не слишком ли мы торопились? Все же стоило сначала посоветоваться с самими детьми, долгое время обходившимися собственными силами. Слишком часто от взрослых они получали тычки и проблемы. Не обозлятся ли на такое самоуправство?

Но сомнения не мешали предвкушать. Я радовался, что ребятам вообще предоставили такую помощь. Мог ли мечтать два года назад, что до беспризорников вообще кому-то будет дело? Нет, потому что в этот район даже стражи с обходами редко заходили, что говорить о законах и преступности. Не спорю, здесь ее было намного меньше, чем на Земле. Гильдии, поддерживающие порядок, бездомные, сплотившиеся в группы, тщательно следили за собственным укладом, редко доверяя посторонним. Но малыши и так настрадались от взрослых, кто знал, как эти нанятые учителя будут обращаться с детьми. Рич, заметив беспокойство, прекрасно понял, о чем я думал, и тут же поторопился уверить:

– Не переживай, думаю, мы сами сможем договориться с нанятыми преподавателями. Расскажем, как надо обращаться с беспризорниками. Уверен, они поймут и пойдут навстречу. А нет, быстро от них избавимся.

И я поверил. Рич еще ни разу не обманул, не пытался юлить, да и дети ему понравились, видел, как парень на них реагировал. А сейчас их еще и сюрприз ожидал. Я и сам предвкушал зрелище, которое наблюдал один раз. Пространственная магия. Вот оно, волшебство. Интересно, почему она работала только при объединенной силе Рича и Еллины? На этот вопрос ни у кого не было ответа. Хотя, нет. Что-то подсказывало: сам темный догадывался о причинах подобного, но нам говорить не торопился. Это явно касалось той самой секретной информации, о которой Рич обещал всем поведать позже.

– Ну что, готовы? – Альёна не меньше меня ждала встречи с детьми и учителями.

Еще в прошлый раз заметил, как соотечественница загорелась помощью беспризорникам. Казалось бы, ей до этого вряд ли было дело, но потом я вспомнил, что девушка росла в детском доме. Наверняка несладко пришлось, вот и желала теперь осуществить мечту и сделать подобное заведение домашним, где всем будут рады, где будут царить забота и доброжелательность.

– Да, можем идти, – за всех ответил Рич.

Сразу за воротами Академии нас уже ждали. Я заметил ректора, о чем-то строго беседующего с четырьмя существами. Ни одно из них не являлось человеком. За эти годы я научился определять, кто к какой расе относился. Вот и теперь увидел весьма колоритную компанию: вампир, гном, дроу и полукровка дракона, из них только одно создание относилось к женскому полу, вампиресса. Мы двинулись в сторону компании, но пришлось остановиться.

В небе вспыхнули разноцветные огни. Снующий по улицам народ оживился, остановился и, подняв головы, с улыбкой наблюдал за красивым и ярким представлением. Действительно разворачивалось нечто прекрасное. Огни превращались в бабочек и мелких зверушек, устраивали хороводы, прыгали и дарили друг другу цветы. Необычно.